东暖阁。
“皇上，皇上，英国使者卢威廉进城了。”
祁隽藻、穆彰阿、讷尔经额等几名满汉大臣急匆匆走进了大殿跪下，行完礼节后便喜滋滋地汇报了一个好消息。
道光皇帝还不知道每天祷告的列祖列宗们已经被挫骨扬灰，他还在想着什么时候援军能赶来，却没想到只是来了个所谓的英国使者，顿时有些失望，但是也还没彻底死心，试探地问道：“他可有带兵来？”
“未曾带兵，只是孤身一人进城。”
“既然没有带兵，那他来干什么？劝降于朕？”
道光的脸上泛起一丝讥讽的笑容。
祁隽藻只能老老实实地回答：“卢威廉打算给大清和逆匪调停议和.......”
“什么？祁隽藻，你知道你在说什么吗？”
道光顿时脸色阴沉下来，他甚至都开始怀疑自己任命的首席军机大臣已经投敌，便将目光投向了一旁的穆彰阿，这个老家伙现在虽然不是首席军机，但是却慢慢得到了道光的重新信任，看来迟早有一天会重新取代祁隽藻。
“穆彰阿，你来说说，到底是什么事情？”
“回禀皇上，那英使卢威廉的确是打着调停议和的路子，他不光是为了这件事，还给咱们带来了一些外界的消息......”
“什么消息？”
穆彰阿深深吸了一口气，跪下道：“皇上，眼下江南已经彻底为赵逆所有，林则徐已经率领五万练军北上勤王，但是该部目前为太平军所阻，恐怕短时间内过不来.......”
道光有些心不在焉地点了点头，紧接着问道：“那其他的援军呢？”
“回禀皇上，没有其他的援军了。”
穆彰阿苦笑道：“六爷已经在盛京主持大局，没有派遣援军入关.......曾国藩此人率领两万练军渡海前往盛京，怕是已经快到了.......至于山西、陕西方向亦有太平军和民乱，同样无力支援。”
听到这些坏消息以后，原本道光心中的那一线希望却是彻底断掉了。
他忽然泛起了一丝后悔的念头，后悔不应该独自留在京城，应该早些撤往盛京，就算是死，也能死个体体面面......他又后悔不应该这么轻易将江山交给老六，导致老六拿到江山大义名分后，对自己却是不闻不问......
道光皇帝苦笑连连，道：“好好好，盛京能安稳住，就是一件大功，太祖皇帝他们当年入关何尝容易？如今能稳住关外，已经算得上大好事了......好了，你们还是说说吧，这个英国人到底想干什么？”
穆彰阿缓缓道：“那个叫卢威廉的英国使者希望面见皇上，他提出了一个议和方案，说是已经得到了逆贼杨秀清的认可.......让咱们城内剩下的几万旗人回关外老家，到时候满洲和蒙古还是咱们大清的，太平天国愿意跟咱们互不侵犯，各自为政。奴才以为......奴才以为，这未必不是一次机会。”
说完这番话，穆彰阿便偷偷观察道光的神情，他对这个卢威廉方案还是比较感兴趣，说到底如果继续打下去，肯定就是死路一条，要是就这么白白为大清朝给殉了葬，实在有点不太甘心。
“恩？穆彰阿，你好大的胆子。”
道光皇帝冷哼了一声，他沉声道：“这个卢威廉简直就是大放厥词，咱们之所以会守在京城，不就是为了给关外赢得时间吗？如果不是咱们守在这里，你以为太平天国会放我们从容出关，只怕早就一路追杀，到时候恐怕才有不忍言之祸事。”
他略微停顿了片刻，沉声道：“再说，这只是杨秀清的一面之词，若是他实行诱杀之计，岂不是中了逆贼的圈套？”
一旁的祁隽藻立刻开口道：“皇上，卢威廉说，城外的逆贼也不好过，死了不少人，且军粮短缺，估计是想着急于结束战事......他们现在进退维谷，不愿意就此撤离，也不想再久攻不下，这才答应了卢威廉的提议。”
道光皇帝微微沉默了半晌，他知道整个内城里面，恐怕愿意继续打下去的人十不存一，——若非过去太平军对满人过于苛刻，只怕战场上早已经投降成风，剩下的人完全是担心太平军不接受投降，所以才选择抵抗下去。
一旦太平军允许投降，只怕就算他这个皇帝不愿意接受这个方案，剩下的人也会跑干净......倘若到了那一步，反而会变得更加麻烦。
道光皇帝沉吟了一番，道：“眼下京畿直隶还有多少兵力可以调动？”
“僧格林沁余部在河北，大约有四万多人，林则徐所部五万人在直隶，再加上京城还有物流万人，差不多总兵力有十四五万人。”
“嗯，十四五万人，若是再加上关外还能动员个十万人，也就说还有二十五万大军......”
相对于大清朝鼎盛时期，二十五万人自然不算什么，但是对于眼下的清廷而言，却代表着还有一战之力。
想到这里，道光皇帝心中就有几分意动，他虽然已经做好了为大清朝殉国的准备，可是事到眼前，他还是有些放心不下......
老六虽然很成熟，但是经验上还是不够，还是要朕亲自去把握.......
然而还没等道光皇帝反应过来，郑亲王端华急匆匆进了大殿，脸上带着几分惊讶之色，道：“皇上，奴才那个弟弟......就是肃顺......他竟然被杨逆给放回来了！”
肃顺？
众人的眉头顿时微微一皱，所有人都以为他死在了外城，却没想到他被太平军给活捉了，今日竟然还放了回来，莫非是这肃顺已经投降了杨逆，今日前来劝说投降？
道光一想到这里，顿时冷哼了一声，道：“将他带上来，朕倒要看看是怎么回事？”
不一会功夫，被放回来的肃顺重新被五花大绑起来，押着跪在地上，哭哭啼啼地向道光皇帝说着自己被俘和释放的经过。
尽管在肃顺言辞之中，他将自己美化成了一个不畏惧太平军残暴行径的勇士，誓死为大清朝抗争到底的英雄，但是却怎么也说不明白为何杨秀清将他释放的原因，只能支支吾吾地将杨秀清原话表述了出来。
“好胆，你这个狗才，竟然还敢回来？！就算皇上不杀了你，做兄长的也要为国除贼！”
端华近乎要气疯，他冷哼了一声，上前拱手道：“还请皇上明鉴，肃顺这个狗奴才的一切行径都是他个人所为，与郑亲王一脉毫无关联啊！”
坐在殿上的道光皇帝冷眼旁观，并没有开口说话，反倒是一旁的穆彰阿主动站出来，硬着头皮道：“皇上，奴才以为杨逆所言非虚，眼下赵逆在南，坐看鹬蚌相争，实在可恶至极......若是我大清能主动退避关外，躲避一时锋芒，等到将来二贼相斗，两败俱伤之下，我大清未尝不能卷土重来啊！”