柳平吉回到机械旁，向旁边的几个工匠叫喊了几声，工匠们放下木斗，先将一袋袋沙子放入木斗中，待其装满之后，工匠们分别进入那两个巨大的木轮中，开始走起路来，木轮开始旋转，众人惊讶的看到那装满沙袋的木斗开始缓慢的升高，而长臂的另外一端则随之降低，待到木斗到达最高点，工匠们用铁楔子固定住长臂，然后将长臂一端的长索拉直，在皮兜里放入四块至少有四十公斤重的石块。

“既然敌人已经问好，那我们也应该予以回应，否则就太不礼貌了！”王文佐对众人笑了笑，向柳平吉点了点头，右手一挥，做了個开始的手势。

工匠挥动铁锤，将铁楔砸开，失去支撑的沉重木斗猛地下坠，带动长臂开始旋转，长臂另一端的长索被扯动，将皮兜里的石块扯上天空，将其加速到惊人的速度，最后石弹沿着切线飞出皮兜，直到地心引力再一次将其扯落地面，而那已经距离出发点三百五十米开外了。

“如何？还是我们的问候更加‘热烈’一些吧？”王文佐轻拍了一下手掌：“这才无愧大唐礼仪之邦的名声嘛！”

没人说话，所有人都被这种新式武器的巨大威力和射程惊呆了，以至于忘记了应和顶头上司的撇脚俏皮话。第一个恢复神智的是崔弘度，他一把抓住王文佐的胳膊：“三郎，你有这玩意为何不早点拿出来，那咱们早就把任存城攻下来了！”

“啥叫不早拿出来！”王文佐皱起了眉头：“你去看看这玩意有多大，光是打制金属零件就花了多少人力财力，早先时候我哪有本事造出来？再说，那山城山路如此陡峭，这么大一个玩意搬上山，拼起来也不是十天半月的功夫吧？”

“这倒是！”崔弘度话刚出口，便发现自己有指责王文佐的意思，赶忙陪笑道：“参军你别生气，我方才是一时性急，说错了话。不过你早点把这玩意拿出来，大伙儿就安心了！”

“这是攻城的器械，咱们现在是守寨子，用处也不算大，有啥好安心的？”

“参军这话就不对了，就算这玩意打不死几个人，但声如霹雳，能将这么大的石块投到那么远的地方，将士们一看肯定士气大振，岂会不安心？”崔弘度笑道。

“弘度说的不错，两军杀到正酣，用这玩意对敌军帅旗方向丢几个油罐、火弹什么的，也不用打死几个人，只要军中大旗一倒，肯定军心大乱。”

众将个个眉飞色舞，仿佛胜利已经是囊中之物，只需伸手去拿便成了，原先临战前的紧张不安早已一扫而空。唯有黑齿常之神色复杂，有几分庆幸、也有几分失落，他距离那重力投石机只有十多米远，看的很清楚，发射时根本无需像杠杆式投石机那样需要成百上千人拉扯，只需要七八人在木轮中走路，便能将装满沙袋的木斗提升上去。

显然这种投石机并不需要很多的人力，而射程和威力却远胜旧式投石机。这意味着在唐军面前，百济人赖以自保的山城已经不再可以依仗，除了极少数地势极为险要，连配重式投石机都难以发挥作用的山城之外，绝大多数城塞唯一的作用就是拖延时间。只要唐军能够把投石机的部件运到，拼接起来，多则五六日，少则两三天，唐军就能在守军射程外不伤一兵一卒的将城墙和城内房屋摧毁。在这种情况下，抵抗已经没有任何意义，坚持到底和自杀是同义词，百济的灭亡已经是时间的问题了，那像自己这样早先投降唐人的，反倒是一种明智之举了。

“继续，继续呀，给叛贼看看我大唐的厉害！”

叫喊声将黑齿常之从思绪中撤回，他看到木斗又一次缓慢升起，工匠们将石弹搬入皮囊中，唐军将吏们粗红着脖子，挥舞着拳头，大声欢呼，就连围观的百济民夫也是一脸的兴奋。看到这里，黑齿常之突然感觉到自己心中有一部分停止跳动，似乎已经死了。

“看来我这后半生已经只能作为一个唐人活下去了！”黑齿常之握紧拳头：“既然那些民夫能活下来，我也能！”

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“王老爷，您真是有学问的人！您早先不是说什么：金呀，汤的，俺还不懂啥意思，刚刚看到了才明白，这就是金汤呀！我现在信贼子们打不过来了！”

“是呀，轰隆一声响，就能把大石头丢那么远去，落下来就是钢筋铁骨也顶不住呀！有这玩意，难怪唐人的将军那么笃定了！”

“那是，人家可是有神佛庇佑的，和咱们可不一样！”

“那咱们只要在这里等着，挖挖土、割割麦子，就能打赢了？咱们就能带着铜钱和麦子回去了？这么好，我都有点不敢相信！”

“这有啥不敢信的，你没看到那大玩意，换了你是贼人，看到那么大石头落下来，还敢攻过来？不吓得尿裤子就不错了！”

看着民夫们在兴致勃勃的扯着闲话，王篙心中喜乐，他也没想到事情会如此顺利，但事实摆在眼前，由不得他不信。

“王篙，王篙！”

“哎！”王篙站起身来，迎了上去：“袁老爷呀？啥事！”

“贼人暂时后退了，你带人出去，把壕沟挖完了，今晚加把劲，把尖木桩也布上，赏格照旧！”

“是！”王篙应了一声，转过身对众民夫大声道：“大伙儿静一静，唐人老爷下命令了，贼人后退了，让咱们去把壕沟挖完，赏钱照旧！”

人群中爆发出一片欢呼声，百济民夫们拿起自己的锄头，在各队首领的带领下回到自己的片区，开始工作起来，其实敌军的探骑就在不远出没，但民夫们却毫不在意，只是埋头干活，身后重力投石机那巨大的身影给了他们从未有过的安全感。

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寅时三刻。

敌军营地的篝火，在不远处的山坡放光，犹如坠落的星星。其实它比群星更加明亮，但不曾闪烁，只是有的时候膨胀舒展，有的时候堕落阴郁，犹如遥远的花火，微弱而暗淡。