那个高句丽水手用力嗅了一嗅，然后非常肯定地点点头，又转身对薄罗圭说了句什么。

“他说整片海面上到处都聚集着阴气，比昨天还浓。”薄罗圭把他的话翻译了一遍。

“希望老屠和海雾能够相处愉快。”鱼一贯揶揄道，“船后面追着我们的东西越来越多了。”

“不用担心，刚才桅杆上的兄弟下来说，雾确实是向着我们的方向来的，但是速度比我们慢多了。”翟东焦道，“按这个速度，它永远也追不上我们，估计等明天早晨，它就被彻底甩在后头了。”说完，他看向赵登儿，破天荒地询问事头的意见。

之前薄罗圭看到海雾，立刻就把船上几个高层叫了过来。赵登儿与翟东焦虽然也感到疑惑，但眼下并没有好的对策。烂赌鬼，捕头与虎裘客也跟出来看热闹，只有白衣女子依旧把自己关在船舱里，在唐弃的印象中，那姑娘现在越来越难见着了，偶尔出来一次的时候，她的眼神明确地表示她把舱房外的一切都看做疾病传染源。

赵登儿听完部领的介绍，若有所思地点点头，他与翟东焦虽然互不对付，但两人终究是久经考验的老水手，一旦真遇到情况，都懂得合作的重要性。

“老翟，你说要不要告诉其他伙计这件事。”赵登儿问，看他平和的模样，不知道的人还以为他跟翟东焦是合作了一辈子的亲密搭档。

翟部领摇摇头：“既然到明天就看不见了，那就没有必要多生事端，你也知道那群人要是听说起雾，又得把一整天时间浪费在大佛上。不过……”翟东焦欲言又止，面前的事头立刻心领神会：“独孤老大那边我去说明。其实我也是这个意思，这么个小点，又离得那么远，他们决计注意不到的，我们都看着些手下的人，混混就过去了。”

翟东焦点头称是，两个人又各自去嘱咐在场的水手管住嘴巴，尤其是那两个高句丽人，翟东焦特地横眉竖目地重复了好几遍，高句丽人倒是懵懵懂懂地点了头，也不知道他们听明白了多少。在唐人眼里，这些蛮夷的唐语水平总是在剧烈地上下波动。

“几位最好也请保守秘密。”赵登儿走过来对几个船客露出礼貌的微笑，“终究只是雾而已，不值得弄得满城风雨。”鱼一贯带头把脑袋点得跟鸡啄米一样，其他人也没有表示反对。

赵登儿脸上神色稍有缓和，忽然又想起了什么，急忙关照说：“尤其是木芳，那老东西一天到晚找不着人，除了灌黄汤就是瞎打听，千万别让他知道，否则全船就都知道了。”

“这一点赵爷大可放心，我们跟那个人也算不上很熟。”唐弃摆手道，“不过，赵爷你真觉得能甩脱那团雾吗？”他指了指海天交集处那个若隐若现的黑点，“昨天我们还只是能嗅到阴气，今天它就追上来了，暴雨都没能把它冲散。在下听说，这海上的东西，可不能用常理判断。”

赵事头闻言嘴角微扬，露出个不慌不忙的猥琐笑容，这表情让唐弃想起正在挤眉弄眼的狐狸：“唐爷不必瞎担心，海上的事确实不能用常理判断，但有一点在下是绝对能打保票的：在海上，没有东西会比独孤老大更可怕。”

直到赵登儿的背影从甲板上消失，唐弃与薄罗圭还在面面相觑。“他说海上没有东西比这艘船上的纲首更可怕？”过了半晌，唐弃才开口，“这艘船上的人都有病吧？”大食人不置可否，只是唉声叹气道：“咱们的船票，可实在是太值了。”

就在这时，哥舒雅出现在两人面前：“两位，有没有见到木芳。”鱼一贯不假思索地摇摇头，却发现唐弃正拼命给自己使眼色，老赌鬼立刻心领神会，如果要打听船上的事，眼前这个突厥汉子可比那醉鬼二副舵靠谱多了。

“哥舒小哥，跟您请教点事儿”，他装作若无其事地揽住直库的肩头，让对方脱身不得，“我听说咱们纲首曾经遇过险，一船人都死了，还赔上了他一条腿，你知道是怎么回事吗？”

一般而言，船上的直库都是心眼极其实诚的人，只因这差事枯燥乏味至极，却关乎全船性命，容不得半点浮巧。哥舒雅果然就是这么个老实人，说话做事从来都是实心实意，不懂得虚应敷衍。眼看自己被唐弃薄罗圭鱼一贯三人笑眯眯地围在中间，马上不知所措起来。最后他摆摆手，显然是放弃了抵抗：

“其实这也不算什么秘密，但是在海上传来传去总不太好。”哥舒雅的有些为难地搔搔头，“我也是听人说的，独孤老大曾经在海上，追踪过死神。”

接下来的几个呼吸时间，三个人都愣在那里，好半晌唐弃才第一个反应过来，急忙追问：“你刚才说的死神，是个比喻吗？”

“我也不知道那是什么，港口的老人只有在发最毒的毒誓时才会提到它，平时他们会向小辈坚决否认那个东西的存在，这似乎是老水手默认的一个准则了，带我上船的师父只跟我说，过去死神弄沉过很多船，也许，独孤老大是最后一个见过它而且还活着的人了。他上一艘船沉没的时候，我还没有来到崖州，听当地人说，独孤老大抱着浮木在海上漂了五天五夜，才被过路的船救起来，当他拖着断腿被抬到码头上时，所有的人都以为他完了。但是独孤老大不但还清了债，几年后，还开着全新的‘墨舟’回到港口……”

“怎么？我们这艘‘墨舟’不是崖州本地造的吗？”

“据说是老大从海外大食人手里买来的，说实话，崖州找不出这样的船，这是我见过最坚固的船了，简直是一座移动的海上坞堡。”

“关于独孤老大与死神的搏斗，他有没有提起过？”虎裘客忽然开口问。

哥舒翰连连摆手：“从来没有，关于这件事的传闻太多了，而且大多都相互矛盾，有人说他重创了死神，让对方在海上销声匿迹至今，也有人说，他牺牲……”突厥人忽然意识到自己说得太多，赶紧闭上嘴，眼睛里满是狼狈。

“牺牲？”

“没什么！”哥舒雅斩钉截铁地回答，同时用健壮的身板顶开鱼一贯，慌慌张张钻下船舱。

“捕头，你说他刚才想讲什么？”老赌鬼看着他失魂落魄的背影，凑到高镇身边。

“还能是什么？肯定是独孤元应牺牲了船员跟死神达成交易，独自从鬼门关……”不良人的话忽然停了下来，鱼一贯转过头，发现高镇正注视着海平面，脸色异常凝重。

“高爷，怎么了？”

捕头没有回答，明明什么事都没有发生，甲板上却陷入了诡异的沉默，过了许久，虎裘汉子臂弯中的白狸子轻“喵”了一声，不知何故，那畜牲慵懒的叫声如今听来，竟也透着一种压抑。

赵登儿再一次怀着膜拜之心打开柜子，海图上的佛像比昨天又清晰了一些，两侧肩臂竟然还隐隐浮现出了象牙般的淡黄色。赵登儿不能解释这种情况，但他相信这是一个奇迹，是一个与自己有关的奇迹。他赵登儿曾经在海上风光过，也曾经一贫如洗，大海给了他一切，但最后又把一切收走了。

大海对他而言就像是个恶毒的女人，每次分别时，赵登儿都带着愤怒与恐惧下定决心要彻底从她身边逃开，可是一旦双脚踏上陆地，赵登儿对她的向往又会一天比一天难以压抑，他渴望扑回她光怪陆离的怀抱，渴望把自己的生命再一次交付到无常的滔天巨浪中。

赵登儿就是这样，在盲目与狂热中渡过了大半辈子，直到有一天，他再次站上码头，看到那无边无涯的汪洋，他忽然动摇了。他第一次感到他没有勇气离开陆地，之后的日子里，他的积蓄一点一点坐吃山空，但是他心里知道，从不敢踏上船的那一天起，他就已经一无所有了，他成了大海咀嚼完又吐出来的一堆渣滓。

浑浑噩噩的日子持续了两年，赵登儿的命运再一次产生了变化，看到这张海图后，勇气重新充满他的身体。这一次不再有纠结，不再有疑惑，因为他终于明白了自己的命运。他是个有佛缘的人，他一生的真正意义，就在于去海上与佛相会，虽然他不知道佛在哪里，但他相信海图会带他找到的，只带他一个人……

水手的喊叫打断了事头的思绪，他把海图收好，恼火地冲出房间，老天保佑那个水手最好真的发现了什么紧急情况，因为如果不是那样，自己会请他吃上一顿鞭子。

踏上甲板，喊声更清晰了，是从主桅顶上传来的，赤膊的瞭望夫正对着甲板不停挥舞双手。

“船！”他大喊，“是船！”