扬州，春秋时称“邗”，汉时称“广陵”、“江都”，还有个古称叫“维扬”。 邗城与邗沟同时出现，邗沟就是一条运河。 而真正让扬州成为“淮左名都，竹西佳处”的，是因为隋炀帝大规模地开凿和疏通了邗沟，并且凿通了南北大运河。 虽说隋炀帝开凿运河，给当时、当地的人民带来了很重的灾难，但大运河却是利在千秋万代的功业。 正是有了大运河，才快速实现了南北交通和人文交流，促进了工农发展和商业繁荣，也成就了扬州在南北交通上的枢纽地位。 当时隋炀帝还疏通加深的山阳渎，使得海上的船只可以直达到扬州城下，促使扬州在唐代就成为著名的对外贸易重地，是丝绸、茶叶、铁器、食盐的集散中心。 如此“百货通焉，利尽四海”的商业城市，自然规模不小。 在元代，扬州府领高邮州、通州、泰州3州，以及江都、泰兴、仪真、如皋、海门、宝应、兴化、六合、崇明9县。 自明代起，将六合改属应天府，崇明改属苏州府，故此，扬州府改为领3州7县，其中直辖江都、仪真、泰兴3县，由其治下的高邮州领宝应、兴化县，泰州领如皋县，通州领海门县。 大华朝沿用了旧制，扬州的区域虽变小了，但行政层级更清晰。 扬州知府正四品，其下设同知、通判；高邮州、通州、泰州三位知州为从五品，其下设同知、判官；知县为正七品，其下设县丞、主簿。 府、州、县三级各自设置巡检司巡检、副巡检，均有若干弓兵配备。 如今这一众官员，个个都想方设法能够巴结上贾琏，搞得贾琏尽量不上街，免得被人碰到。 但说到“利进四海”，那就首选是利润惊人的盐务了，自打实行商运商销，致两淮盐业突飞猛进，扬州盐商是真真正正地富得流油。由此说扬州“因河而兴、因盐而盛”，名不虚传。 京城虽然是首当其冲的繁华之地，但京城的繁华，与扬州的繁华并不相同。 京城的繁华，首要还是因为是政治中心的原因。 天子脚下，高官显贵无数。因为有这些“贵人”的高端排场需求，京城里的普通百姓自然也能沾着些光。整体生活水准高于全国，当然看着就繁华。 而扬州的繁华，恰恰是因为“天高皇帝远”，淡化了很多政治因素，而把经济因素排到了第一位。 虽然大大小小的盐商也少不了要勾结官府，但和京城那种“处处都是官”相比，此地全民上下确实都更有经济头脑。 扬州的这种繁华，更世俗，也更踏实。 这一点，走在扬州街头的贾琏深有体会。 . 熙熙攘攘，摩肩接踵。 街道两旁商家林立，除了卖各类物品的店铺之外，客栈、酒铺、茶楼、澡堂，应有尽有。几乎是一家挨着一家，一条街接着一条街，无尽无休，没完没了。 “你们还要逛多久？ 从早晨到现在，你们俩已经进了快一百家铺子，不累吗？”
贾琏觉得自己两条腿已经都不是自己的了，而晴雯和茱萸这两个小姑奶奶，竟然还能一家接一家地跑进铺子里去逛，完全不累的样子。 走在前面的晴雯正在和茱萸商议，是方才看见的那块五色蝴蝶的缂丝缎好看，还是三彩芙蓉的蜀锦好看，此时回头见贾琏撑着腰扶着腿的狼狈样子，笑道： “昨天不是二爷答应好的么？今日要陪着我们逛整整一天。 这才走了五条街，怎么就成了这样？”
茱萸却一眼瞧见一家铺子里的香粉盒子很别致，正要拉着晴雯进去，见贾琏这个德行，皱眉道： “早知不带他来了，净拖后腿。”
. 又不是我非得跟着你们来找虐的！ 昨天非得拿“两件事”来要挟我，我咬牙答应了，结果她这会儿嫌我“拖后腿”？ 要不是为了能见阿禾，我才不会上这种当！ 贾琏两腿酸痛，脚后跟都已经疼木了，摆着手坐在路边的馄饨摊子上： “我是真的走不动了，你们俩放我一马罢。”
茱萸急着进店，随便一指旁边的茶楼： “那二爷去吃茶吧。”
说着话，已经急急拉着晴雯笑道： “我在京城里就听说了，这间‘谢赋春’的香粉、头油最是有名，咱们头前去过的‘翠玉容’‘春正好’，都没有这家好。”
女人的逛街，完全没有目的性，重点就是一个“逛“字。 对于毫无参与感的男人而言，带来的只是无尽的迷茫、煎熬、痛苦，乃至愤怒。 贾琏还不至于愤怒，只是看着这两个越逛越精神的女孩背影，深深感慨一句： “女人的体力，完全只取决于她的兴趣啊。”
卖馄饨的老头凑过来，十分体贴地问贾琏： “两个妹妹啊？”
贾琏一咧嘴： “没那福气啊。 要真是妹妹，至少还能嫁祸于人。”
老头并没在意贾琏的答话，他上来搭话是另有目的： “客官要不要先吃碗馄饨？ 女人只要进了那家铺子的，没大半个时辰，必定出不来的。”
. 听了老人言，果然没吃亏。 贾琏吃完一碗笋肉馄饨、一碗四喜汤团、两个咸锅饼之后，果然还不见她俩出来，只好打着饱嗝，去旁边的茶楼里喝茶消食。 “挽流光”。 这茶楼的名字相当风雅，看得贾琏连连点头： “浮生无计挽流光，岁月催人似箭忙。 好！有意境。”
进得茶楼，门口的伙计一见贾琏人如美玉，穿着不俗，立刻点头哈腰，恭敬万分地将贾琏迎上二楼，直接请进了雅间。 二楼上有四个雅间，贾琏被请进“春”字号雅间。 走进雅间，贾琏朝临街的窗外瞧了瞧，正能看到“谢赋春”的店门。 那伙计先抢过去，立刻先用雪白的手巾，将本就擦得锃亮的椅面又擦了擦，这才陪着笑，请贾琏入座。 刚刚坐定，门外传来软而不娇的女声，一张口，却是一句《论语》： “有朋自远方来，不亦说乎？”
人随声至，一只玉手将绣着青竹的门帘一掀，一个女子乔乔地走进来： “请问贵客，要喝什么茶？”