来旺儿的这话音还没落下，就听门外彩明的声音：　　“二奶奶叫来旺儿进去。”

来旺儿赶忙应了一声，嘴里嘟囔一句：　　“别人都闲着，来来回回就折腾我一个。”

脚底下却不敢怠慢，抓起桌上的茶漱了漱口，急急跟了彩明进去。　　到门口，忽然又转回来，朝隆儿吩咐：　　“赶紧去把王信找回来，没得便宜了他在外面浪。就说二奶奶叫他在这里候着。”

．　　来旺儿跟着彩明，才一进凤姐的院子，正巧见正房里平儿打起大红撒花软帘出来，抬眼一见来旺儿进来，便回头朝屋里道：　　“奶奶可别急了，来旺儿这不就来了？”

来旺儿见对外称病的凤姐忽然叫自己叫得这样急，心知必不是小事，把方才肚子里的那点子酒，顿时吓醒了八九分。　　平儿叫来旺儿进去，来旺儿小心翼翼低头走进屋。　　偷眼一瞟，见凤姐穿著桃红撒花袄，围着攒珠勒子，端坐在金心绿闪缎大坐褥上，脸上施着脂粉，也看不出气色好坏，但阴着一张脸，并不说话。　　还是平儿在旁说道：　　“这个月的利钱，怎么还没收齐送进来？　　这里面赶着发这个月的月钱，太太今儿派人来催了。”

来旺儿一嘬牙花子，为难道：　　“这事儿奴才跟二奶奶说过，咱们如今回回都是放短账，每个月都要本金、利钱一道儿收回来，收钱自然就费劲，少不得要拖几日。　　若是踏踏实实放半年一年的长账，咱们月月拿利钱可就快得多了。”

“放屁！”

王熙凤忽然一拍手边的炕桌，吊起丹凤三角眼骂道，“你倒是省事了，我这里的账要少赚多少？　　官家有文书，‘凡私放钱债或典当财物，每月取利不得过三分。年月虽多，不过一本一利。违者笞四十，以余利计赃重者，坐赃论，罪止杖一百。’　　放出去一百两，一个月下来，利息不能超过三两银子。　　利钱还只能按最初的本金为准，又不许利钱计入本金。这个月是一百两本金，三两银子利钱，下个月本金还是一百两，我不是亏了？　　如今要你每个月都本金、利钱收回来，下个月放出去的时候，不就是本金一百零三两了？利钱不就是一百零三两的三分利？你懂不懂什么叫‘利滚利’？　　再者，官家规定‘一本一利’，一百两银子放出去，利钱要是累计到了一百两，就不能再生利息了，还不是放账的吃亏了？　　你要是有这个脑子，这个家你来当，我也不用见天儿操心费力了！”

来旺儿心道：　　都说这琏二奶奶不识字，可这脑子是真好使。　　这《户律·钱债》上的话，彩明只给她念过两回，她竟能背得一字不错。果然是只要一沾到“钱”字儿上，这二奶奶就精明得能啃了活人。　　不敢惹凤姐不痛快，来旺儿嘴里只好赶忙应着：　　“奴才这就赶紧去收。”

凤姐白了他一眼，又道：　　“给你拿出去放账的那些钱里头，先把提前支取的太太、小姐、小爷、下人们的月例公费银子都赶紧拿回来，太太这边急着要用。”

来旺儿心道：　　哼！骗谁呢？当我是傻子不成？　　我是跟着从王家陪房过来的，太太身边的人，那也都是从王家陪房过来的，既然大家都是自己人，还有什么是我们不知道的？　　什么“太太这边急着要用”，分明是太太另外委派了别人管家，要把分派月钱的事情交给宝姑娘，所以才要将二奶奶提前从公中支取的月例银子都要回去罢了。　　我们都心知肚明，二奶奶这还死要面子做戏呢，可不是叫人笑死！　　来旺儿心里瞧不上，面上却十分恭敬，低头道：　　“奴才这就出去办，请二奶奶放心。”

王熙凤不放心，又道：　　“盖花园子还有一笔五千两的银子在外头放着，要不也先要回来罢了，免得到时候人家急用又找我要。　　我也不缺银子使，就是三万两，我也拿的出，也不贪图这些日子的利钱了。”

平儿捧过小小的一个填漆茶盘，盘内放着一个小盖钟，站在炕沿边，向凤姐道：　　“他也都听明白了，叫他赶紧办去就是了。二奶奶也累了，该歇歇了。”

凤姐也不接茶，皱着眉又琢磨了一下，问道：　　“扬州那边也没个信来？跟去的人都是死的！”

来旺儿心里正发愁如何能要回那几大笔银子来，只能硬着头皮回了句：　　“这阵子南方多雨，想来有信也在路上耽搁了。”

．　　打发了来旺儿出去，凤姐接过平儿递上来的茶，叹了口气道：　　“你二爷这一趟走了这许久，除了上回捎个信儿回来，说在扬州还要耽搁几个月之外，就再没个信来。　　头几日是你劝我，趁着端午给他送些东西过去，结果也不见回信来，这是个什么意思？”

平儿自觉比凤姐更知道贾琏做事不需旁人担心，琏二爷这人，自有他一番道理一番筹划，旁人算计不过他去。倒是凤姐，眼下这等境遇，显然已经甚为不妙。看她此时反复提起贾琏，知道她是也没了主意，这才盼着贾琏回来，能有个商量的人。　　平儿柔声道：　　“头前儿老爷不还跟老太太说，二爷在扬州帮着林老爷，做的都是盐政上的大事儿，给皇上挣了大银子回来呢。二爷既然是忙这些，旁的事也就顾不上了。　　再者，二爷身边的事情，自然有林老爷在扬州那边照应着呢，二奶奶且放心。”

凤姐一撇嘴：　　“哼！他？这几个月，难保干净！　　少不得在外头有什么相亲的、相厚的，脏的臭的恶心死人的！”

平儿不敢深劝，只道：　　“二奶奶今日才略好些，太太就急急催着要赶紧将事情都交给宝姑娘，二奶奶还是多保养身子重要。　　这一胎要是真生下一位哥儿来，看他们还能说出什么来。”

王熙凤何尝不明白？只有她赶紧生出个儿子来，自己在荣国府的地位才能稳固。　　是以早不知找了几位“神仙”、“铁嘴”、“天眼”都来算过，又不知舍了几回香油大贡，听他们说她如今怀的是个大富大贵的哥儿，心里才踏实些。　　这些人里，只要贾琏可恨，说什么“这个姐儿我也喜欢得很”……　　想到此，猛然想起他说的那句“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”，凤姐儿不由浑身一寒，竟打了个哆嗦。　　．　　正想到此，忽听得“桄榔”一声门响。　　王熙凤猛一抬头，竟是赵姨娘拧眉瞪眼叉着腰，已经冲进了门口，身后跟着丫头小鹊和小吉祥儿。