贾母命鸳鸯好生仔细收好慧绣砚屏，千万不许出一丁点的茬子。　　那边贾琏已经命人抬了一只大箱子上来。　　贾母哈哈笑道：　　“这样大的箱子，可是里头藏着个人不成？”

贾琏凑在贾母耳边，小声道：　　“孙儿带来的人很是贵重呢，可不敢放在箱子里。”

贾母顿时愈发眉花眼笑：　　“刁钻的猴儿啊，快打开我看看这箱子里是什么。”

．　　箱子打开，里面是一对联三聚五的玻璃芙蓉彩穗灯，并一套八支琉璃倒垂荷叶莲花烛台。　　那一对玻璃芙蓉彩穗灯乃是两个一组的大型宫灯，每一只上都是分出三叉，每叉上是一串五朵的大玻璃芙蓉花，花朵栩栩如生，晶莹剔透。可以想见若是这每一朵花中点上灯烛，必是璀璨无比，华丽无比。　　那种琉璃倒垂荷叶莲花烛台，烛台是錾珐琅的，荷叶和莲花是琉璃的，极为精致。上面插上蜡烛，琉璃荷叶可以随意旋转，灯光透过荷叶和莲花照出来，光影变幻，绚烂异常。　　贾母大喜，连声说好：　　“好啊，这个灯别致好看，赶晚上看戏的时候，点在屋里也敞亮，好得很，好得很。”

继而想起了代善公在日，家中元宵灯会的热闹场景，又道：　　“也不等元宵节的时候了，就道贵妃娘娘来省亲时，将这个玻璃芙蓉灯悬挂在正厅的大梁上头，这些琉璃荷叶莲花烛台都放在桌上，都点起来，必定是最好看的。”

众人都跟着连声说好，大赞贾母眼光不凡。　　贾母又问另一样是什么，刚好外面有人来报说林姑娘和妙玉姑娘到。　　贾琏上前笑道：　　“我从姑苏的蟠香寺里，请了一位妙玉小师傅来，她还带来了六十棵蟠香寺的梅树，到时候，种在咱们的省亲别墅里头，梅花一开，晨钟暮鼓，佛音声声，可不是好？”

贾母一听，拍着椅子扶手连说“妙得很”。　　及待黛玉和妙玉进来，贾母一见外孙女仙姿绰约，而那个带发修行的妙玉更是超凡脱俗，大笑道：　　“这可不是一对儿仙女下凡来了？画儿上都没她两个好看。”

贾母一向最喜爱欢俊俏标致、聪明伶俐的孩子，登时便“心肝儿”“肉儿”地叫着：　　“快坐到我身边来，可怜见儿的，真真儿的可人疼。”

贾母拉着黛玉，问了回家的情形，又问妙玉几岁了，何处人氏，听闻她自幼出家，连赞她佛缘深厚：　　“我在你这个年纪，也跟着家里的兄弟姐妹又是写诗，又是参禅的，他们都说我有悟性。　　我还跟他们说，赶明儿我带发出家去。谁知后来，整日又吃又玩的，我竟把这个茬子给忘了。可见我那时候的悟性都是假的，小聪明罢了。”

此时王熙凤不在身边，没人接得住贾母的话。　　王夫人朝宝钗瞟了一眼，宝钗立刻会意，抿嘴笑道：　　“也亏得老太太的悟性是假的。若是真悟了，可哪里来的这一大屋子的人呢？”

贾母点头道：　　“这就是了，各人有各人的缘法。　　该是你的，就是你的，不该你出家，也没那个福分。”

众人都跟着连声说“是”，只有宝钗将这话听在耳中，满心里觉得甚不是滋味，便低着头不再开口。　　．　　贾母今日兴头极好，叫众人都不许走，都在这边吃饭。　　正此时，外面又有人来报说“宝二爷来了”。　　贾母笑道：　　“可见是我这里的饭好，都回来了。”

宝玉笑着进来，见过贾母和众位长辈后，就直奔黛玉而去：　　“半年不见妹妹，出落得越发超逸了。”

黛玉淡淡道：　　“半年不见，也未见你有长进。”

宝玉仿佛挨了当头一棒，愣愣立在当场，贾母叫了他两声都不知回应。　　宝钗赶忙上前，故意笑道：　　“宝兄弟可一见林妹妹就丢了魂儿？”

宝玉一见宝钗粉面带笑，如三春之桃，顿时又回了魂，笑道：　　“宝姐姐取笑了，我是在看琏二哥带回来的灯呢。”

贾母也笑道：　　“这个灯你喜欢也不给，想要自己找你琏二哥要去。”

．　　贾琏出屋去如厕，正见后面厨房送菜上来，一个三十来岁的嫂子正跟赖大家的和林之孝家的抱怨：　　“头前老太太的大厨房里，都是把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃，吃到一个月现算。　　如今改为按分例算，这个月又比上个月少，算下来每日里也只有两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的菜蔬，这怎么又加了菜又加了量？　　今日我也是先把后头几日都调配出来了，明儿要是也这样，我那里可撑持不住了。逼急了我，也不管不顾了，就进去找老太太说话了。”

赖大家的笑着劝她：　　“琏二爷带着林姑娘回来，今日是个例，明日你再省俭回来就是了，谁会跟你计较？”

林之孝家的沉着脸道：　　“你这话说说也罢了，你若是真揭了盖子，大家都脸上不好看，那可是打翻狗食盆，大家吃不成。”

那嫂子听着话不对味，赶紧道：　　“我也是嘴上说说，二位婶子别跟我一般见识，　　那边厨房里给二位单做了菜，跟里头是一模一样的，二位婶子也辛苦，去喝几盅解解乏。”

贾琏听了，心中打定了个主意。　　．　　外头立刻吩咐预备上菜，贾琏在旁瞧着，见各样的鸡鸭鱼肉样样都有，只是分量比原先少了些。　　知道这是他们在刻意省俭，又怕被贾母发现，不敢少了样数，只好便减少分量打个马虎眼，反正贾母年老眼花，许多东西也瞧不真切。　　贾母见菜都摆好了，先叫了鸳鸯过来：　　“把这一碗鸡髓笋和这一盘风腌果子狸，给凤丫头送过去。告诉她：琏二在我这里，吃了饭才放他走。　　另外叫凤丫头好生养着，出了月子就不许偷懒了，赶紧来我这里。有她在我跟前，我这饭菜也吃得香。”

又指着一碗樱桃肉：　　“那一碗肉给兰小子吃去。”

忽然，贾琏只觉得背后有一道刺骨的冷风，直扎自己的脊梁骨。