曼西阿陀，梅鹿酒的一种。 浓郁柔醇，像热烈女郎的一层层丝绸裙，在金边水晶杯里荡漾出深酒红，紫红，暗紫。 仅这样一杯，不知要换去伊丹的多少工时。 “头脑、知识与能力的完美平衡”、“英雄出少年”、“照亮海都未来的宝石”……等种种溢美之词，已经在海都指挥官府的舞厅里回荡了半个晚上。 参加庆祝宴的各方人物，好像来之前都背下了同一套客气话。他们因酒食而红亮的嘴唇上，此起彼伏着相似的说辞，但他们看向米莱狄的眼睛里，闪闪烁烁的光，才流露出了一点真正的心思。 我可不希望我们家出一个这样的年轻人。 茶罗斯可真够倒霉的……高塔家经此一役，沉沦了也不出奇。 无亲无故，怎么接手高塔家？她肯定需要朋友，不妨让我来吧。 以及谁也没说出口，但是米莱狄却已经听了无数遍的那个念头：也不知道她能够把这个位子坐多久？ 米莱狄此时正后背笔直地立在舞厅中央，与她一样曾经遍体鳞伤的手杖，被她握在掌中，另一段深深抵入厚地毯里。 她大概是唯一一个没有按传统习惯在正式场合穿上长裙的女人——她穿着那一身差点花尽了她的财产，才领着她见到了露娜的猎装；它贴合承托着米莱狄的一举手一投足，尽管与庆祝宴的场合格格不入，却总能引来悄悄的、压低的羡赞。 在她身边，华服男女身怀浓烈香风，来来去去；余光里尽是耳环，表带，和精心打造的发型，在灯火下所闪烁起的致致光泽。 原来……这就是推开那扇门后的世界啊。 米莱狄近乎冷静地想道。 像小酒馆里的海员喝啤酒一样，她仰头就将那杯昂贵的曼西阿陀送入了喉间，顺手一送，将杯子留在了一个路过侍应生所端着的托盘上。 米莱狄拄着手杖，慢慢走入了舞厅一角；经过一段时间的疗养，她的伤已经好了大半，只是活动起来时仍有一点僵硬虚弱。 胜出的未来族长们，大多都被安排在了这一处，只是此刻仍留在座上的却没有几个人了。一看就是把最好的裙子翻出来穿的麦芽，在听了一晚指挥官的赞美演说、喝了好几杯红酒之后，此刻也放松多了；看见米莱狄，她迎上来小声说：“好奇怪，刚才有个侍应生，让我转告你几句话。”
“什么话？”
“他说，他没法去见你，他不想被指挥官看见。而且他还说……夜、夜什么号？马上就要开船了，他要走了。”
米莱狄一凛：“那人什么样？”
“一个高高瘦瘦的年轻人，蓝眼睛，长得蛮好看的诶。他说，要是有一个叫马可波罗的小孩去找你的话，你一定要见他。”
他要离开海都了？ 米莱狄一怔。那个男人毫无疑问，肯定是路冉舟——可是她在赛后甚至还没有机会再见上他一面，想不到他与宋飞鸦等人就要再次踏上一段航程了。海上生活如此颠沛流离，再次相见时，不知道是下一年，还是半生后？ 米莱狄皱眉想了想，觉得自己没听过马可波罗这个名字。 她最近一直住在指挥官府内的小医院里，路冉舟是指那小孩会去小医院找她么？ 但是他知道她今天晚上就搬走了吗？ 米莱狄的下一个居所，是高塔家的族长府。 别管底下如何暗流汹涌，至少明面上，一切都是按照规则来的：所有胜出的人都出席了接任仪式以及庆祝宴，包括西涯度；失败的罗更，以及梦生族长，也都被安排撤出了族长府，解除了职务，暂时冻结了族产。 今日上午，在接任仪式与庆祝宴开始之前，米莱狄那几件可怜的包裹，就已被先一步送往了族长府；她还按照规矩，先去府内看了看，认识了一遍新雇的管家与仆佣——她以前不懂，自己一个人，为什么家里却非要雇十来个人不可，直到把族长府转过一圈，她才算是明白了。 “再没说别的了？”
米莱狄问道。 麦芽摇了摇头。她的目光投向米莱狄身后，忽然面色一变，重新紧张起来——不必她说，米莱狄都知道自己背后此时走来的人是谁。 当麦芽趁机溜走、她转过身的时候，她果然遇上了西涯度那一双铁灰眼睛。 他同在场大多男人一样，穿了一身黑色长礼服，但不知道为什么，黑衣穿在他身上，仿佛空间里裂开了一节窄窄的缝隙，暗沉沉地，光也逃不走。 “请容许我向你的运气致意，”他举起酒杯，唇边的笑又礼貌，又嘲讽。“原来我和雨甘对话的时候，你就在我们脚下藏着。”
尽管听不到对话内容细节，但是比赛中的几个关键时刻，也都被“阿尔卡纳之星”等好几家报纸反复报道过了；米莱狄藏身湖中，西涯度却在她头上与雨甘对话的那一幕，成了观众津津乐道的场面之一。 “谢谢。”
米莱狄坦然地一点头，好像听不出来他的意思似的。“人若要成事，能力与运气缺一不可，是不是？”
西涯度垂下眼睛，轻轻抿了一口酒。 “说起来，你的运气也不错，”米莱狄平静地说，“你拿的东西若不是气流滑板，你也不可能在游戏结束前赶上我们，抢回徽章。”
“我就是没有它，也一样能拿得到。”
西涯度掀起眼睛，从垂落的深褐卷刘海之间，冷冷地盯着她。 米莱狄笑了。“我就是没听见你们的对话，也一样能胜出。”
“说得好。那让我再向你致意一次，”西涯度第二次举起酒杯，低声说：“能在没有缝隙的地方，撬开一条缝。”
他并没有详说，但米莱狄很清楚他指的是什么。 正好在这一刻，乐队的下一支曲子响起来了，十分应景地，是“狂想圆舞曲”。 当一对对舞伴从他们身边滑入舞厅中央时，米莱狄低下头，凑近他的耳边说：“没有缝隙？确实……在整场比赛里，你一直代表着审判家族的意志，看上去无懈可击，真叫我差点绝望了。可是处刑人与审判，毕竟是两家。”
“审判家族发行的武力机关，都受他们的机关术与构筑模块限制，不能对审判家族的人发动。而一直对他们如此忠心的处刑人家族……却悄悄地换下了构筑模块。被釜底抽薪的机关，就没有限制了，对吧？”
在提琴顺畅柔滑的音色里，米莱狄轻轻说：“你说我……不接受现有的权力阶梯，也不愿维护它……你也在说你自己，是不是？”
西涯度哑着嗓子笑了一声。“就当满足我的好奇心吧，你是怎么办到的？”
“我有朋友在观赛席中，”因为涉及路冉舟，米莱狄只含糊带了一句。 西涯度点了点头，没再详细追问。 从他的态度来看，雨甘应该已经替她把话带到了；那句话看上去平平无奇，但实际上隐含的寓意，米莱狄想西涯度一定很清楚——毕竟他们本身之间并无仇恨，只是立场不同之下的一场冲突；囿于龃龉而不能纵观全局，不是一个聪明人该有的做法。 “你有朋友过来了，”西涯度忽然低低地说。 米莱狄转过头，发现果然又有一位熟面孔朝她走了过来。这一晚，从指挥官的祝贺致辞结束开始，走近米莱狄与她搭话的人一个接一个；但是她为了与这个人对话，却已经等待了一晚上。 “舅父。”
她温柔地向茶罗斯一笑。 茶罗斯的面皮里也同样含着笑。他看了看西涯度，又看了看米莱狄。“想不到啊，海都的两位少年人才都在这儿，聊什么有趣的事了？”
“是我邀请他一舞，”米莱狄笑着答道，好像这只是亲戚间的一场闲话。 “噢？”
茶罗斯仿佛也很为这一位族人而骄傲似的，面色红亮，向西涯度问道：“那你们怎么还在这儿？”
“因为我想看看她如何在这样的情况下，”西涯度放下酒杯，慢慢地说，“把一支舞曲跳完。”
他转身离去后，茶罗斯才从他的背影上收回目光。 米莱狄从手杖上微微倾过身子，很关切：“罗更表哥如何了？”
“现在还可以。”
茶罗斯十分宽厚地答道：“那孩子一向韧劲儿好，接下来会感觉更好的。”
米莱狄将这句话在心中缓缓过了两遍。 “毕竟只是受点皮外伤，呛了一点水，”茶罗斯十分斯文地说，“角逐族长之位失败，更不是什么不可挽回的事。人死了，才什么都完了。”
“舅父说得真对。”
米莱狄感觉到自己嘴角的笑慢慢凉下去，答道：“我听了心里安稳多了。毕竟谁知道呢，死一个再不起眼的人，也不知道未来会有什么后果。舅父应该最清楚了。”
“我可以向你保证，有的时候，”茶罗斯抹了抹手上不存在的灰，说：“死一个人产生的后果，是很小很小的。”
“是吗？到时就劳烦舅父告诉我了。”
米莱狄答道。 茶罗斯一言未发，面无表情地转身离开了。 米莱狄摩挲着手杖，陷入了沉思。 庆祝宴结束得十分圆满。若是远远看上去，这一个聚集了海都最上层人物的舞厅里，来往的都是仪表堂堂，姿态万方；大概谁也想不到，在风度，见识和玩笑之间，还包裹了那么多的欲望和暗箭。 谢绝了指挥官安排给她的司机，当米莱狄独自走向停车场的时候，其他人似乎都已经离开了。一切灯火谈笑，杯觥交错，舞步奏乐，都被凉下来的夜色冲淡推远了；她听着手杖尖与鞋跟打在地面上的轻响，听着她的脚步声抛下她，远远乘上夜风奔逃了，好像它们并不在乎海都平整的地面，只愿同去远方大海上看一眼。 “米莱狄小姐？”
或许是那几分酒意令她降低了警觉，或许是那说话人个子矮小；当那人影忽然从她的车后转出来时，米莱狄也生了一惊——手杖向前一转，她这才看清，说话的人似乎是一个男孩，不过十二三岁之数。 二人在灯光下第一次四目相交时，不由都稍稍怔了一怔。 “抱歉，”那男孩走入光下，目光明亮地看着她，小声说：“我的名字叫马可波罗。”
米莱狄打量了他几眼。因为还没长开，他看上去有几分像个女孩，尖尖的下巴，小小的红唇。 “路冉舟让你来找我？”
她低声问道，四下看了看。除了指挥官府的机关车之外，附近的车子几乎都已经开走了，夜色寂静，仿佛方才的庆祝宴只是一个幻觉。 “是的，”马可波罗有几分迫切似的，往前踏了一步，“米莱狄小姐，你别怪我说话唐突，可是你如今做了族长，你也要让其他族人像你的母亲一样继续去清污吗？”
作为让今年试炼赛地震的人，她的经历，以及死于污染区的伊丹，都早已在海都各个报纸上转了不止一圈。 米莱狄紧握着手杖，一言未发。 那孩子却好像已下定决心，即使把她得罪透了，也要把话说完：“雇佣贫民清污的话，你不是也把那些人给推上了一样的路吗？”
米莱狄静了一会儿，忽然打开了车门，向马可波罗一歪头：“上车。”
马可波罗一怔，手忙脚乱地爬了进去。 深夜的海都道路，仅仅被路灯染亮了一团团淡黄，空荡，笔直而依稀。机关车行驶在暗蓝的风中，白月始终稳稳浮在画框般的车窗里。 年轻男孩清润的嗓音带着几分小心，与引擎声一起，显得车内越发寂静。 “我希望你没有生我气……你是海都所有族长，所有高官中，唯一一个真正明白污染结晶的分量的人……只是让人去清污的话，就是不断以人命去填那一个永远也填不满的坑——” “你说的我都想过。”
米莱狄低声打断他，“我准备开发新机关术，以机关清污。一年也好，两年也好，只要我还是高塔家族长，我就要让那机关术问世。”
马可波罗静了静。他仿佛胸口中有什么要忍不住了，像只小狗似的在座位上转过身子，看着她的侧脸说：“如果……我跟你说，那机关术马上就要问世了，并且不仅仅是清污，甚至能从源头上解决污染呢？”
米莱狄只觉自己的皮肤上酥栗栗地泛开了一片鸡皮疙瘩。 她终于明白，为什么路冉舟会让这个孩子来找她了。 “你应该明白这件事的分量，”即使对方还是个小孩，米莱狄说话时，依旧将他当成了一个成年人对待。“所以我希望你在继续说下去之前，能考虑清楚。”
“当然！”
马可波罗立刻说，“米莱狄小姐，这件事已经在我心里酝酿了不知多久了。我有一位老师，名叫芬奇。他从几年前开始，就一直在研究开发一种名为‘差分机’的机关……” 当车子在漆黑大海边上的公路停下来时，马可波罗又轻又急、偶尔还有点打结巴的叙述，也终于到达了尾声。 “当‘差分机’能够再度创造出‘生命海浪’时，”他完全沉浸在隐隐的兴奋里，望着窗外一望无际的海面，说：“海都就能够再次获得取之不尽的清洁能源……结晶污染，也就要成为历史了。这……这儿不是高塔家族长府啊？”
马可波罗说得太入神，这才发现窗外只有大海——他们已经离开了海都中心区。 米莱狄靠在椅背上，闭上眼睛，长长地吐了一口气。 若世上真有女神，那么女神待她不薄。 “你会开车吗？”
她转头问道。 马可波罗眼睛亮亮的，但有点不好意思：“开得……嗯，还行吧。”
似乎他给自己悄悄吹嘘了几分，又没遮掩这一点。 米莱狄微微一笑，说：“第一，你回去转告你的老师芬奇，等我处理好手头上的事，我会第一时间去见他。而且你告诉他，他不能将差分机一事再向旁人泄露半个字。”
马可波罗点了点头。 “第二，我需要你开上我的车，将它停在高塔族长府门外。”
米莱狄低声说：“车一停下，你立刻就离开，不要逗留……为了你的安全。”
昏黑宽容的夜色，逐渐吞没了那辆机关车远去时的尾灯。 米莱狄跨过公路，沿着海岸线向前走。 寒白稀零的凉星下，漆黑柔软的大海随着一波一波海浪，皱褶起来，再舒展出去。 她知道，在前方不远，有一只送行艇正在等着她。 在离开试炼赛之后，她已经经历的一切，她未来要面对的一切，她都还没有对一个人说过——好在，伊丹对女儿是相当有耐心的。 当马可波罗将车停在高塔族长府门口，匆匆跳下车消失了踪影的时候，米莱狄正驶向大海。 当高塔族长府门在黑夜中被拉开了一条缝的时候，她刚刚停熄了那艘老船的引擎。 当爆炸火光伴随着轰然巨响穿破了族长府屋顶的时候，米莱狄正躺在夜航船的甲板上，被摇篮一样的海浪来回轻轻推摇。 当惊叫声与机关呼啸着划过夜空，当有人怒吼着“她在哪儿”的时候，她望着淡白的星月，慢慢闭上了眼睛。 她想起了那只叫“混沌之泪”的海怪。 她也从沉睡的海底被惊醒了，一波一波由仇恨，欲望与命运形成的海浪，托着她的脚步，上了岸。 回头时，世上再无她的同类。 而前方，是一个属于她的海都。 米莱狄快要沉入梦乡了。 她知道，她的旅途才刚刚启航。