幽暗的刑部大牢，烛火随着一记又一记鞭子落下的声音忽明忽暗，空气中充满了令人作呕的血腥味。
萧濂将一双沾满血污的手在仔仔细细地洗干净，才大步离开。
他刚刚审讯完一名要犯，虽已是深夜，但事关重大，他务必要向皇帝禀报。
“啪——”皇帝看完审讯笔录，气得将案牍狠狠丢在地上，“这些老东西，竟如无法无天！”
“陛下息怒。”
“罚，给朕重重地罚！让他们知道，在朕眼皮底下作奸犯科的下场！”
“臣遵旨。”
看着萧濂外袍上海来不及擦去的血污，皇帝的语气软了下来：“夜深了，你也早些回府休息。要是你皇祖母知道你为了公事日夜不分，该心疼了。”
“是。”
萧濂一边走一边思索该怎么做才能达到杀鸡儆猴的目的，却听到本该是万籁俱寂的御花园里，竟传来窸窸窣窣的异响。
他瞬间戒备，收敛脚步，悄悄朝声音的来源靠近。待听清那声音在说什么，他又放松了下来。
是个女子的声音，似乎在找什么东西。
只是深更半夜的，不睡觉在御花园里找东西？事出反常必有妖，萧濂直觉不对，于是停在了那女子背后静静观察。
谁知却将人七魂吓掉了六魄。
这女子又是大喊大叫，又是当面叫自己“阎王”，简直不成体统。好在她能自圆其说，姑且算是误会一场。
可怪就怪在，原本白日里手上染了再多人性命，沾着枕头就能睡着的萧濂，这一晚竟无论如何也睡不着觉。不知怎么，他总觉得两人不是第一次见面，尤其是那女子看向他的眼神，除了一开始的惊吓，还有些别的什么，可他说不出来。
他脑中翻来覆去的都是那女子的脸，她说的每一句话，每一个动作，每一个表情。
直到寅时，萧濂实在躺不下去了，干脆起身进宫，他要好好查查这名女子的来历。
思来想去，此事只有向皇祖母请教为妥。
太后身体不好已不是一日两日了，近几年来头疾更是日渐严重，因此格外喜静。萧濂一脚跨进仁寿宫，宫人们皆在轻手轻脚地干活，见到他来，纷纷低下头无声行礼。
“王爷，您今日来得这么早？”是太后身边的许嬷嬷。
“嗯……皇祖母她醒了吗？”
“太后本也不大睡得着，今日是秀女们初选的日子，陛下托付给了太后，这会儿正在翻册子呢。”
萧濂点点头，朝殿内走去。
太后正聚精会神地翻着手中的画册，听见有脚步声，抬头看向来人。
“濂儿？你怎来了？”
“孙儿来看看您。”
太后疑惑地放下手中的册子：“无事不登三宝殿，哀家才不信。”
“孙儿有这么不孝吗？”
“不是不孝，是哀家看着你长大，你心里想的什么，哀家一清二楚。你这脸上，分明写着四个字。”
“什么？”
“有求于我。”
萧濂闻言难得露出一个笑容：“什么都逃不过祖母的眼。”
“说吧。”
萧濂于是将昨夜遇见的女子，以及自己一夜未睡之事和盘托出，而太后听闻此事的反应，也可以用四个字来形容——欣喜若狂。
因为，这是萧濂第一次对旁的女子生出兴趣。萧濂提出想查查此女的来历，太后二话不说翻出了名册与他。
萧濂这才知道，她叫李瑛，十六岁之前一直随其父生活在松阳县。
确实是八竿子打不着的人，萧濂自嘲地摇摇头，难道自己真的该娶妻了？否则怎会无端对一个素未谋面的女子如此上心？
萧濂一时理不出头绪，没有在这里找到想要的答案，萧濂告辞要走，却被太后拉住了。
“马上选秀了，你留下，帮哀家掌掌眼。”
“我？”
“怎么？”
“祖母，孙儿去不合适。”
“有什么不合适的，自古选秀也不是为皇帝一人选的，若是有属意的，许配给皇室宗亲都是有的。”
“您找后妃陪您吧。”
萧濂转身要走，太后却非拉着他不肯放手。
“你不是想查查那名李氏吗，她也在，你陪哀家一起去瞧瞧，说不定就想起什么了。”
其实萧濂若是执意要走，太后根本拦不住他，可鬼使神差的，萧濂竟没有再拒绝，于是就有了现下与她当堂对峙的一幕。
萧濂举起手中的几根天竺葵残枝，质问座下之人：“你藏的，可是这个？”
萧濂暗想，此女果然有猫腻，谁会半夜三更去赏花？而且昨夜他分明见她似乎在找什么东西，且其姣好的面容才过了一晚上就成了现在这样，若说全是巧合，那也太巧了些。
身为执掌三法司之人，他萧濂的眼里容不得沙子，他必须要查出真相。
只是问话的同时，萧濂的眼神不禁又停留在了李瑛的脸上。奇怪，看着座下已然面目全非的女子，他没有像其他人那般觉得丑陋、吓人，脑海中反而闯入了昨夜的情景，月色下，那女子一双因受了惊吓而瞪大的桃花眼，衬得那对柳叶眉愈发娇媚，小巧玲珑的鼻子，还有唇边那两颗梨涡的浅浅印记……
“回王爷，确是此花。”李瑛不慌不忙地回答道。
萧濂一下子回过神来，这才想起应要召方才给她诊治的太医问话。
“王太医，本王问你，李氏所患何疾？”
“王爷，是过敏之症。”
“过敏？”萧濂眉头紧皱，思索片刻道，“难道你为逃避选秀，竟故意沾染此物，使自己毁容？”
一旁的太后闻言大惊，若真是如此，那这李氏可真是吃了熊心豹子胆了！
李瑛被人戳穿，却并不慌张：“王爷，臣女在进宫之前从未见过此花，既没见过，我又怎知自己对此花过敏呢？”
“你何以一口咬定自己没见过此花？”
“臣女是否说谎，一问宫中花匠便知。”
萧濂觉得此话有几分说不出的怪异，为何此女似乎对宫中规矩十分熟稔？她又非长在宫中之人。
待那御花园的花匠急匆匆地赶来，得知太后竟对他新种的花颇感兴趣，忙不迭地邀功道：“太后，那天竺葵的花籽是半年前收的贡品，奴才这半年来起早摸黑，好不容易才将这花儿养活呢。”
“哀家问你，这花宫外是否一株都没有？”
“启禀太后，那花籽奴才悉数洒在了御花园，断不可能有一颗流到宫外，奴才可以性命担保！”
听到花匠如此信誓旦旦，萧濂思忖道：“会不会她之前进过宫？来人，去将近半年进出宫门的簿子拿来。”
萧濂将那簿子翻来覆去看了好几遍，如她所说，她自小在松阳长大，从未来过京城，更别说进宫了。
见萧濂皱着眉头对着那簿子迟迟不说话，太后便知道是什么结果了：“好孩子，赶紧起来吧，是我们错怪你了。”
难道真的是自己太多疑了？萧濂的直觉一直很准，可这次，她的说辞确实找不出任何破绽。
萧濂的眼神不自觉地朝座下的女子看去，好在她脸上的表情十分平静，似乎并未因此产生怨怼之气。
直到皇太后又添了句：“既误会解开，那你这牌子还是先留着吧，待复选之时，你的病想必也医好了。”
太后说这句话时，萧濂无意中瞥到她脸上的神情大变，但只是一瞬间就恢复了平静。
萧濂在心中冷笑一声，留个牌子而已，至于那么喜形于色么，看来也不过是个沽名钓誉之辈。
*
在宫中等候复选的日子里，太医院每日送来的汤药苦得李瑛舌根发麻，她不得不装模作样地浅尝一小口，然后趁人偷偷不注意时将那汤药倒在花盆里。
每次她提心吊胆地做完这事，便又忍不住暗咒萧濂。
多管闲事，作恶多端，老天爷你要是有眼，就快把这恶人收了吧！
好在她没有记错，与前世一样，三日之后，皇帝得空，复选的日子如期而至，她的模样并未完全恢复。
其他秀女听到这个消息时皆慌里慌张地回房收拾打扮，只有李瑛，气定神闲地看着镜中依旧有些红肿的自己，满意地点点头。
再次站在体元殿中，气氛却与之前那次截然不同，概是因为今日来的不是慈祥的皇太后，而是皇帝本人。
肃杀的宫殿中，只有皇帝翻阅名册发出的唰唰声，不久，殿中响起皇帝略显单薄的嗓音：“都抬起头来，让朕看看。”
“是——”众人抬起头直视前方，只见皇帝在那册子上勾勾画画了几笔，可又忽然停顿了下来。
李瑛明显感觉到皇帝的眼神停留在自己脸上许久，只见他反复对比了几次画像和本人，又低声问旁边的公公：“这就是那个患了过敏症的女子？”
那公公点点头。
不一会儿，便有宫人宣读选秀结果：“华国公之女高氏，封为嫔，赐封号为柔；两江总督之女祁氏，封为答应，赐封号为惠；同安侯之女廖氏，封为常在，赐封号为嘉……”
没有李瑛的名字。
“未宣读到名字的秀女，可自行出宫。”
她成功了，她可以回家了！李瑛拼命克制，才不让自己脸上露出任何开心的表情。
简单收拾了行李，李瑛便迫不及待地要离开，生怕走得晚了又有什么变故。
走到神武门前，她抬头望着这道雄伟巍峨的城门，心中百感交集。
曾经多少个夜晚，她隔着这道宫墙，痴痴地望着天空，想着爹娘阿弟也是沐浴在同一颗月亮之下，以此来慰藉她的思家之情。
曾经多少次，她厌烦了宫中那些谄媚与讨好，厌烦了肮脏下流的手段，想要一走了之，却只能止步于此。
这堵宫墙里，没有家人，没有朋友，有的只是无休止的斗争。
还好，如今，没有人能拦住她出宫的路了。
她用手一寸、一寸地抚摸着这堵高高的宫墙，往事历历在目，她终于忍不住靠在这堵见证无数人来人往的宫墙上，泣不成声……
马车在大路上疾驰，车内之人虽脸上虽还有隐隐约约的泪痕，可一双桃花眼却充满了神采和希冀。
一想到马上就能和朝思暮想的爹娘、阿弟团聚，李瑛别提有多开心了！因为对她来说，上一次见他们，已是前世的事了。
“吁——”车夫一个急停，李瑛差点又撞上车内的横梁。
“怎么回事？”李瑛掀开帘子问道。
“小姐，前面有人拦路。”
李瑛朝前方看去，那人逆着光，她有些看不清。等到那匹高大的骏马一点点靠近时，李瑛心中满是不解和害怕。
“王爷……怎，怎么是你？”李瑛吓得舌头都有些打结了。
他该不会是来取我性命的吧？
萧濂从马上俯下身，道：“跟本王回宫。”
李瑛懵了。回宫？她不是刚出宫吗？
“王爷，是不是哪里出了差错？臣女已经落选了……”
“别啰嗦了，跟上。”萧濂说着，大掌将那马匹调转个头，又一鞭子下去，李瑛乘坐的马车瞬间飞快地朝她来时的路疾驰而去。
直到李瑛再次站在体元殿内，她都不知道发生了什么。她只知道，座上的太后、皇帝都一脸笑眯眯地看着她。
笑得她后背发寒。
“李氏，你去而复返，心中作何感想啊？”皇帝开口问道。
李瑛心中做了一个又一个猜测，都没想通自己到底哪个环节出了差错。可看皇帝这样子，又不是来治她罪的。
“回陛下，臣女不知，臣女惶恐。”
“呵呵，不必惶恐，朕是来成全你的。”
李瑛更不安了，成全？成全我什么？
“咳……前几日是本王不对，没有查清楚来龙去脉，冤枉了你。”萧濂忽然不自然地向她道歉。
这都什么都跟什么？
“王爷说笑了，王爷的怀疑实属正常，是臣女行事欠妥。”
“你因无端患上过敏症，未能入选，心中十分伤怀，本王也过意不去。”
伤怀？
“你不用觉得不好意思，你出宫前对着神武门的宫墙哭得那么伤心，本王都看到了。”
？？？
“濂儿是个好孩子，知错就改。朕决定了，答应他的请求，李氏，朕欲赐婚于你和忠亲王萧濂。”
见李瑛一副呆若木鸡的样子，皇帝微笑着提醒：“还不跪下谢恩？”