这一日的早朝上，萧濂颇有些心不在焉。
兵部与户部为削减军费一事吵得不可开交，而萧濂的脑子却在想别的事。
准确地说，他在想李瑛。
昨日在马车中，他半开玩笑半认真地说了句“唤我一声夫君吧”，原本他是不抱希望的，就在马车停在王府门口，他就要彻底放弃时，她忽然附到他耳边，声若蚊蝇般唤了一声“夫君~”，随后逃也似地跳下了马车。
萧濂独自坐在马车之中，久久沉浸在她那句如天籁一般悦耳的“夫君”之中……
等他反应过来，还想听她再唤几声的时候，李瑛却羞地怎么也不肯承认了，非说是他听错了。
萧濂当然知道自己没有听错，此时，周围一群大臣叽叽喳喳的吵嚷声并没有妨碍他继续回味那两个字，他的嘴角甚至不自觉地弯了起来。
他能感觉到她在渐渐对他卸下心防，这是一个好的开始。假以时日，她必定能够像对待她的家里人那边对待他吧，萧濂心想。
“萧濂，此事你怎么看？”皇帝突然发问，将萧濂的心思从十万八千里外给拉了回来。
“回陛下。”萧濂出列道：“臣以为削减军费治标不治本，而是要看朝廷下拨的军费真正到军营的到底有几成，七成，八成，还是连五成都不到？”
“不错。”皇帝赞许地点点头：“不枉你在边疆待了那么久。周坚，你听明白了吗？不要每次国库一紧张就想着削减这个削减那个，好好查一查你户部拨下去的钱款有多少是被层层克扣，又有多少人贪墨军饷、中饱私囊的！”
那户部尚书周坚可算是捅了马蜂窝了，皇帝这话说得十分不客气，看样子又有一批人要遭殃了。
“有事上奏，无事退朝。”皇帝有些心情不善地挥挥手，明眼人这时候都不会再出来多嘴，可偏偏有人不信邪。
“臣有本上奏。”出列之人乃华国公陈元勇，荣贵妃之父，四皇子的外祖父。怪不得，也就他这辈分敢不顾忌皇帝的心情了。
皇帝屁股抬到一半又生生坐回到了龙椅上，他耐着性子问：“华国公，有何事要奏？”
“陛下，自大凌开国以来已历经五朝，如今天下太平，国富民安，这都是陛下英明神武，治国有方。”华国公拍了半天的马屁，还没有说自己到底要禀何事。
以萧濂的经验，一般前面的吹捧越是天花乱坠，后面提出的要求就越强人所难。
果然，华国公继续说道：“可是陛下，纵观大凌四代先帝，无一不是早早就立下储君，安抚人心。陛下您虽年富力强，可储君之位长久空置，难免引得朝野上下人心浮动，更会让某些人有可趁之机，结党营私，长此以往，于江山社稷，于黎民百姓不利啊！”
华国公这番话说完，朝臣们纷纷噤声不语，皇帝和大皇子萧淳的脸色不约而同地黑了下来。
大凌朝当今的皇帝萧成平，年方四十，膝下育有四子：大皇子萧淳，四皇子萧泠，正值垂髫之年的八皇子和尚在襁褓中的九皇子。
然大皇子萧淳的生母出身低微，在朝中无根无基，全靠自己平日里积德行善博得了朝中一些大臣的好感，又因喜好佛法在百姓当中口碑不错。
四皇子萧泠不必说，出身显赫，背后有华国公府撑腰，然因自认不凡却又处处被一起长大的萧濂压了一头，导致他性格阴鸷，并非明君之选。
简单点说，就是皇帝对这俩儿子都不满意，所以立储之事一直以来都是他的心病。
在此之前不是没有人提过，但都被皇帝压了下来，如今华国公连气都没跟他通，上来就当着满朝文武的面揭他的伤疤，于皇帝而言自然是火上浇油。
若不是华国公身份尊贵，随便换个人来，都已经被皇帝拖出去打板子了。
大皇子萧淳因为华国公最后阴阳怪气的那句话而怒火中烧，什么某些人，他就差指着自己的鼻子骂了！哼，萧淳心想，我倒要看看，你陈家能嚣张到几时？
“此事容后再议，退朝。”皇帝说完头也不回地离开了。
华国公当然知道不可能仅凭他三言两语就改变皇帝的心意，他今日也只是稍作试探，接下来，会有更多更猛烈的声音为他的孙儿萧泠摇旗呐喊。
萧濂正要离宫，却被皇帝身边的公公请到了御书房。
一踏进御书房，萧濂就听到皇帝“啪”地将桌上的奏章扔到了地上！
“好一个华国公，竟敢要挟朕！”
“陛下息怒。”萧濂上前行礼。
看到萧濂来，皇帝脸上愤怒的表情有所缓和：“濂儿，你瞧瞧，这些权贵真是吃了熊心豹子胆了，竟敢联合起来上奏，逼朕立储！”
“陛下，您就当是犬吠，不必理会。”
皇帝一愣，随即哈哈大笑：“犬吠？哈哈哈哈哈，对，说得好，就是犬吠！”
萧濂的一句话让皇帝的火气消了大半，皇帝不知怎的，竟没头没尾地说了句：“濂儿，朕有时候总在想，要是你是我的孩儿该多好。”
皇帝语出惊人，萧濂一时摸不清他到底在想什么，赶忙跪下：“谢陛下抬爱，萧濂万不敢当。”
“起来吧。”皇帝似是叹了口气：“朕也是开玩笑的。”
萧濂的后背已全是汗，这一句玩笑，可是会给他引来杀身之祸的！
萧濂不确定他与皇帝在御书房的这一番对话有没有传出去，但接下来发生的种种祸事，却证实了他的猜测。
*
宣平候府的大公子曹文向是京城出了名的纨绔，大字不识几个，倒是会几下拳脚武功，终日斗鸡走马，游手好闲，房中更是姬妾成群，乌烟瘴气。
可前些日子，那宣平候府也不知是遭了哪门子的罪，竟将祖宅都变卖了，在长宁街置换了一间比老宅小了不少的新宅，曹文向房中的那些姬妾更不用说，遣散的遣散，变卖的变卖。
曹文向问破了嘴皮子，府中也没人告诉他到底发生了什么，他只知道一夜之间，他什么都没了。
曹文向吵也吵了，闹也闹了，可平日里向来对他百依百顺的后娘赵敏莹竟跟吃了秤砣铁了心似的，就要跟他对着干。就连对他睁一只眼闭一只眼的爹这回也不依他了，而是语重心长地说：“儿啊，侯府是真的没有余粮了，你再这么荒唐下去，我们一家都得上街讨饭去了！”
笑话，他可是堂堂宣平侯府世子，上街讨饭？不可能，绝对是爹在骗他！
曹文向在房中闷了几日，没有美人相伴、美酒相陪的日子寡淡无味，他觉得自己浑身都要长毛了，这日子过的，与出家的和尚有甚区别？
岂有此理！曹文向再也憋不住了，他要出去寻乐子！
这日，曹文向听人说京城最有名的畅音楼里新请了南边儿来的戏班子，一曲《长生殿》唱得人那是肝肠寸断，涕泪横流，正百无聊赖的曹文向当即命人套好马车，往畅音楼去。
畅音楼中，人头攒动，众人皆为新的戏班子而来。
“来人，给爷来一壶玉泉酒。”二楼包房内，曹文向正独自喝酒看戏，自从他家生了变故后，他的那群狐朋狗友都销声匿迹了。
连日来滴酒未沾，好不容易今儿个有了兴致，曹文向便喝得有些急，戏还未开始，他便已喝得双颊泛红，朝戏台子方向大吼一声：“好！”
隔壁包房内，几个书生打扮的人闻着飘来的酒气，连连皱眉。
“只为前盟未了，苦忆残缘，惟将旧盟痴抱坚。荷君王不弃，念切思专，碧落黄泉为奴寻遍……”
“同心钿盒今再联，双飞重对钗头燕。漫回思不胜黯然，再相看不禁泪涟……”
曹文向跟着曲调摇头晃脑，醉醺醺的脸上浮起满意的笑容。
一曲唱罢，掌声雷动。曹文向站在二楼包房，大手一挥，朝戏台子上撒了一大把碎银，那些伶人站在台上，捡也不是，不捡也不是，反而引得台下看客们纷纷爬上台，场面一度混乱不堪，曹文向却为自己的举动洋洋得意。
“来人，再给爷上一壶酒！”曹文向心情大好，不知不觉又喝完了一壶，他步伐踉跄地朝后台走去，他是畅音楼的常客，这条路走起来驾轻就熟。
“哎哟，世子！不知您今日大驾光临，小的如有怠慢之处，还请您多多包涵。”戏台的老板是个有眼力劲儿的，见来人是宣平候府世子，忙迎上去寒暄。
“新来的戏班子不错，爷去会会他们。”
老板面上笑容一僵，赔笑道：“哎哟，世子，可不巧了，刚有几位公子进去，说是要讨教一曲儿呢。”
曹文向满嘴酒气，怒道：“什么狗屁公子，还能越过爷的面儿去？”
那老板见两边都得罪不起，可劲儿地求饶：“世子息怒，世子息怒……要不您再通融一刻，我去去就来。”
“赶紧的！”
那老板夹着尾巴推门进了后台，这门打开的一瞬，里边儿就传来一阵“咿咿呀呀”的唱戏声，夹杂着欢声笑语，显得好不热闹。
门外的曹文向耐着性子等了半刻钟，憋了一肚子火，见那老板还不出来，急火攻心，大喝一声，朝那门上踹去。
“晃荡”一声巨响，戏院后台的门应声倒地。门内，几个十三四岁的年纪的伶人，还有三名书生打扮的年轻公子一脸震惊地望着曹文向，众人的笑容皆凝固在脸上。
那领头的书生皱眉道：“来者何人？”
旁边的人小声提醒：“是刚才隔壁包房那个喝酒撒钱的。”
秦川闻言，眉头皱得更深了。他是个戏痴，听说今日畅音楼有新班底，又是托人买票，又是向大皇子告假，这才有一饱耳福的机会。谁知偏偏遇见了这个泼皮，不懂戏还要附庸风雅，用那股子铜臭气把一场好好的戏毁了。
双方剑拔弩张，戏院老板见形势不妙，赶紧出来说和：“曹世子息怒，这是秦川秦公子，秦公子醉心曲艺，是特地来讨教的，这不，一高兴就忘了时间……”
“你给老子滚！”老板话没说话，就被曹文向一脚踹地瘫在了地上。
秦川见是宣平候府的人，虽憋着火，却也不能不给面子，耐着性子回道：“曹世子？想必是宣平候府世子了，今日秦某只是来切磋曲艺，不知曹公子何故如此？”
却见那曹文向眼睛直勾勾地盯着秦川，一动不动，竟跟着了魔似的。