长安县衙门口。　　为平抑盐价，县衙奉旨搭建一个棚子销售青盐，抽调几名机灵的衙役招呼，一人走到路中间敲锣，顿时吸引经过的百姓围拢上前，有一百姓喊道：“小六子，是不是朝廷又有什么重大事情？”

叫小六子的衙役得意地解释道：“各位街坊挺好了，大家不是缺盐吗？朝廷体恤百姓疾苦，特意运来一批青盐，价格低廉，品质好的没话说，都来看吧。”

“盐？哪儿呢？”

“看看！”

众人顿时来了兴趣，长安城缺盐已经有几天，大家早慌了。　　一袋袋盐打开，露出里面上等岩盐，有老者喊道：“小六子，这可是最上等盐，只有官爷，大户人家才买得起，咱们老百姓哪里卖地钱？”

“三爷说笑，这盐可是朝廷特意调来解决大家困难的，上等岩盐搁以前要十文钱一斤，隔壁东市这种品质的盐都涨到十五文一斤，你还不一定买得到，圣人仁慈，体恤我等疾苦，现在只需要六文一斤，错过可就没有了。”

“六文钱，那确实不算太贵。”

“要不买点？”

“还是贵，买块盐石回去砸碎一样用，那个便宜，四文钱即可。”

盐石就是没加工的盐矿石，杂质很高，味道苦涩，但对于老百姓而言省着点能用一个月，更换算。　　这时，一名中年男子好奇地围过来，一边打听，得知情况后喊道：“各位街坊都看过来，我给大家说说。”

说完摸出一个白纸包裹，拳头大小，小心翼翼的打开，露出里面雪白、细腻的物体，大家看不到，都好奇地盯着，那老者问到：“郎君，此乃何物？”

“三爷，此乃雪花盐，您先尝尝。”

老者看起来威望很高，大家纷纷让开路，老者上前，伸出手指头捻了些许品尝，顿时眼睛一亮，由衷说道：“好盐，味道纯正，比老夫吃过的所有盐都咸不说，还没有其他味道，好盐，好盐，这是哪儿买的，价格如何？”

“三爷，您是这个。”

中年男子竖起大拇指笑道，旋即小心将白纸包好，贴身藏起来，这才解释道：“三爷，格外街坊，刚才那盐叫雪花盐，那可是护国公亲手研制而成，百货商城今天开始售卖，想要的赶紧去，已经很多人在抢购。”

“别废话，你也不是富有人家，此物如此神奇，品质之高从未见过，价格必然不菲，你如何购买的起。”

三爷追问道。　　中年男子笑道：“三爷好见识，不过这次恐怕要失算，这雪花盐每户只能买一包，护国公府上的人说了，这一包足够吃一个月，用不了一个月又会有一批同样的盐过来，不用囤积，更关键的是价格，这一包只需四文。”

“四文？”

所有人大吃一惊，味道古怪，品相极差的盐石吃一个月也需要四文，而今雪白、细腻，一看就是好东西也才四文，这笔帐一目了然。　　“走，去百货商城。”

“没错，护国公才是真心为百姓的。”

“护国公可是有神仙手段，亲手研制的雪花盐肯定是好宝贝。”

“走走走——”　　一会儿功夫围拢的人全部离开，只留下一干衙役在阳光中目瞪口呆。　　……　　百货商城，曾经的万花楼重新翻修过，红灯笼不见了，看上去敞亮，简洁，一楼人山人海，无数人排着长队，都在翘首以盼，探头看着前方，生怕错过什么，一干护庄队在维持秩序。　　贾有财带着人匆匆赶来帮忙，有认识的问道：“贾管家，这么多人排队购买，不会没货吧？”

“放心吧，足足运来一百大车，护国公特意交代过，每户购买一包，每包足够每户用一月，用不了一个月第二批就能到，诸位安心。”

“护国公威望！”

“护国公仁义，体恤咱们这些草民。”

“四文钱吃一个月，还是那神仙一般的雪花盐，简直不敢相信，咱们不能亏心，价格涨点也行。”

贾有财本来要进去，听到这番话赶紧停下，这可是宣扬自家少主名声的好机会，看着说话之人笑道：“可不敢，护国公仁义，知道大家生活不易，特意交代过这批货不能赚钱，保本售卖，大家念着护国公好就足矣。”

“护国公高义！”

众人纷纷喊道，语气质朴、真诚。　　贾有财带着一批人匆匆进去帮忙，贩卖速度顿时加快许多，但更多人闻讯赶来，大门口长长的队伍不减反增。　　四文一包的雪花盐消息如风一般刮过长安城，引发各方关注。　　没多久，房玄龄和魏征闻讯坐马车过来，在不远处停下，下车观察，眼睛里闪烁着复杂的神色，魏征忍不住说道：“房相，我怎么感觉要出事。”

“是啊，老夫也感觉不太好，怀道这是在做什么？”

房玄龄也看不透了。　　两人再次沉默，猜测着种种可能。　　又过了片刻，魏征郑重说道：“房相，无论秦怀道做什么，这盐不能禁，四文钱就能吃一个月，而且还是上等盐，你我都未见过盐还能制作的如此细腻，毫无苦涩之感，这可是利民的营生，于百姓有利，老夫不允许任何人阻止。”

“你想过一个问题么？这么一来其他商号的盐就卖不动了。”

“卖不动也不能阻止，其他商号可以降价，有本事也像秦怀道一般制作成雪花盐，也卖四文一包，谁敢阻止这些利民营生，老夫弹劾谁。”

魏征郑重说道。　　房玄龄当然不会阻止，但身为百官之首，考虑问题更全面，更深入些，犹豫片刻后警惕地看看四周，用魏征才能听到的声音提醒道：“下面县衙来报，说朝廷那批赈灾盐，六文一斤都没人买。”

“利州运来那批？”

魏征反问，见房玄龄苦着脸点头，顿时火气上来了，骂道：“活该，那批盐本就是怀道要求的赔偿，让利州都督武士彟帮忙运来，如果不是信任武士彟，怀道岂会让对方代劳，只需派手下走一趟就好，那利州都督武士彟也不是个东西，居然诬告怀道持有弓箭，等查证的人返回，看老夫如何弹劾他。”

“别上火，当前问题是雪花盐一经问世，其他海盐、青盐未来恐再无人问津，而其他盐商又不懂得制作雪花盐，各商号一旦联手，虽然怀道不怕，但也存在隐患，还有就是朝廷扣下的这批青盐，如果贩卖不出去，圣上面子过不去，只会更责怪怀道。”

房玄龄提醒道。　　魏征却不在意地讥笑道：“商业竞争，各凭手段，我看谁敢跳出来？不过你说得对，雪花盐一经推出，整个盐市场都将发生变革，这次有好戏看了，我记得赵郡李氏和范阳卢氏都在贩盐吧？”

“你呀——”　　房玄龄岂会不知道魏征心中有气，自己何尝不是心有不满？但朝廷不能乱，百姓不能乱，想了想，说道：“怀道这么做肯定有他考虑，又是利民之举，咱们这些老家伙得帮一把。”

“房相——”　　一名禁军内卫打马急匆匆过来，拱手道：“房相，圣上有请。”

“可有说何事？”

房玄龄反问道。　　“有官员联合上书，弹劾护国公雪花盐低价贱卖，恶意抛售，扰乱市场，圣上请房相和魏大人一起去甘露殿议事。”

对方解释道。　　房玄龄和魏征交换个眼神，麻烦来了。　　上了各自马车，房玄龄不放心地对一名贴身家将低声交代道：“速去秦家庄，将联名弹劾一事告知护国公，让其早做准备。”

“喏！”

对方拱手一礼，一拉马头匆匆去了。