耿王庄占地辽阔，昏暗中行进着，火光时不时照见几处石桥相连，夹道有樟有榕有柳有槐，郁郁葱葱倒映于波光粼粼的湖面，满眼青翠。 又向前走着，忽地还会有几处雅致亭台掩于树荫之中若隐若现，白日想来应当是山如青黛，轻淡如画。 可他们走了这么久，却未没有碰见一个巡路的卫兵和更夫，时间算来已经逼近五更，暗濛濛的天边铅云深锁、星月无踪，看不出一丝将要放亮的迹象。 清廷三藩之中，耿藩所属有十五佐领。五丁出一甲，甲二百设一佐领，以此推测，满编的十五佐领共计可达甲兵三千名，如今即便在广州折损裁汰了两成，实力也不容小觑。 更何况仅仅福州一处，藩下丁口还有一万五千之多，全力生产制造只为耿藩所有。像这类佐领编制下的军兵属民，就是由藩王直接掌握的“藩属”势力，构成藩王所统军队的核心力量，他们同藩王有着严格的封建隶属关系。 可阔达到三百亩的城南耿王庄中，哪怕随处可见宫宇楼台，却未驻扎有一队佐领人马，带兵厮杀多年的耿继茂，不知为何如今活的像个孤家寡人，伶仃茕孑于暗暗长夜之中。 此时长夜森寒，耿精忠带领着人马还在向前走去，当走到一处苑墙外时，耿王庄中却平白无故刮起了一股怪风，呼啸凛冽地贴耳飞过，刺得众人裸露在外的皮肤生疼，手指关节登时麻痹刺痛、不受控制起来，只好比冰窖里的一截枯树枝。 曾养性怪恼地拢紧甲袖，只觉得这闽中的砭骨寒风比辽东苦寒还让人难忍。他看向同为总兵的白显中，却发现这位同僚发直地看向了黑暗处，眼里已然满是惊惶不安。 并且就在同时，上百人的世子亲信也不分先后地听见了一墙之隔的不远处，正缓缓传来伏地摩挲、呢喃怪语的响动，鼻尖飘荡着一股糟糕的气味。 苑墙并不高大，但也足够阻挡住昏暗中受限的视线。这座院落宽敞到出奇，却不见一处建筑的脊顶，随着所有人听见一墙之隔的响动，敏感的想象力随着愈加严酷的寒风越飞越远，在踟蹰不前中脑补着“它”此时的样子—— 那蠕蠕而行的物什想必身躯摇摇欲坠，才能发出如此不协的蹒跚之声，“它”颟顸的步伐正毫无怜悯地碾碎周遭的苗木，发出这般可怖的哗喇喇搅拌声，也一定是在不疾不徐地，随意将杂草乃至石块吞入腹中，身后只留下一道深入土壤的碾痕…… “不得稍作停留，全军开拔！”
此刻所有人的脑海里，都诞生出了身殒不惜的好奇心，故而这声凭借着理智发出的命令，就显得尤为可贵。 江闻有些诧异地看着面前的世子，也不知是这几日的挫折磨练了他的意志，还是他早就对耿王府中的种种怪异司空见惯，衣衫褴褛的耿精忠此时意气风发，一声怒吼挽回了摇摇欲坠的军心，火把再次汇成长龙，蜿蜒着向耿王府的深处走去。 可能是察觉到江闻的目光，耿精忠虚浮的脚步延缓了片刻，低声说道：“道长不要靠近那里。象园中豢养着来自身毒国的巨象，平日里的贪饕无度，所到之处草木尽凋，相士曾说过尤为不吉利。”
江闻捂着鼻子说道：“王府里为什么要养这种鬼东西？”
耿精忠冷哼道：“王庄中除了神象、还有来去无影的仙鹤，都是尚可喜那老狗在广州城中送给父王的礼物，居心叵测之极。长青子道长这次找到我，为的也是这两样事物……” 江闻还想问下去，天上随即就传来了扇动翅膀的巨大噪杂声，可放眼望去四野无人，也没见到任何飞禽猛兽的踪影。 很快，又是一股恶臭气味传来，夜空中好像是什么东西在拍打着巨翼，一阵猛烈的风突然东去，那股强气流掀乱了亲信们套在外面的甲衣，盔缨剑穗也绕得七扭八歪。 本在这光亮的漆夜中什么都看不真切，但一些仰着头的亲信还是隐隐认为自己，应该是看见了一团比天空更深暗的无形云烟，如火轮一般飞落远方。 耿精忠神色剧变，连连催促队伍前行，终于来到了一座条石铺地、美仑美奂的府邸之前，驻住了脚步。 门前的石狮子由白石雕成，似玉非玉，通明温润、洁白无比。经过高超工匠精雕细琢后栩栩如生，双眼却填上了血红玛瑙石，被火光猛地照射只觉得双眼血红、恶风凛凛，怒视着寒夜中的不速之客。 亲信们不约而同地停了下来，注视着耿精忠的举动，此时此刻他已经成为了这些人的主心骨，江闻甚至怀疑几位全副武装的总兵，并非出于勇气才穿上铠甲，反倒是在依靠冰冷铠甲，在维持着所剩无几的胆量。 耿精忠来到这扇沉重的檀木门扉前，回忆着空空荡荡的王爷府邸最深处的景象。 才推开一道缝，寒风从他背后滚滚而来，冲入了空荡的府堂之中，星罗密布的烛火摇曳起了来，就如同场中人同样不定的内心。 深吸一口气。 他推开了门。 ………… “林总镖头！我是来讨个说法的！”
门外寒风滚滚而来，将垂头枯坐的林震南猛然惊醒，一时间只觉得空荡的镖局大堂尘雾漫眼，看不真切。 再定睛一看，是田归农只身闯进了福威镖局。田归农双手略一发力，便推开了虚掩着的布满铜钉的镖局大门。 只是一道门缝，府外便倾泻进了拥挤嘈杂的火烛色，和焰色摇动不定的说话声，两者合在一处，一同包围了这座空城。 田归农此时依旧一身白衣秀士的打扮，不沾烟火气，腰上却配着一把寒光闪闪的宝剑，话语间怒气十足地踏步上前。 “林总镖头！”
林震南正坐在镖局大堂正中的太师椅上，头顶着“福在威前”的烫金牌匾此时有点可笑。 他手里边既没有刀剑，也没有镖师护卫，只能孤家寡人般独守着一府，三天没有合眼的精神也疲惫到了极点，以至于看着田归农的身形都有些恍惚不定。 “田相公，你这回深夜造访所为何事？不知我这小小的福威镖局，又受到哪门子封赏了？”
林震南也没有起身，他的气力早已不济，此时显出破绽只会落入下风，干脆以往日从未有过的刻薄口气与田归农交谈。 此时的田归农又逼近一步，林震南看到了他怒发冲冠的左脸上似乎有一道红手印，嘴角也留着残血未褪。 察觉到了林震南的目光，又被他的口气所激怒，田归农猛然说道：“林总镖头，田某自诩未曾违背江湖规矩、更是为了你，把绿林南盟主的御匾经风冒雪地完璧送到你处……” 林震南冷哼着打断：“田相公客气了。我看没能将御匾再完璧送回，恐怕才是你的一件憾事吧？”
田归农一拍廊柱，在木身上留下一道清晰手印，也从横梁上簌簌落下一阵灰尘。 他的怒气似乎更盛三分：“那么林总镖头你解释一下，为何要深夜派人掳走我女儿！”
林震南闻言深深地皱起眉，他察觉到一丝不善的气息。 “此事绝无可能。我府上的镖师全都被勒令不得外出，这几日谨守不动，更何况镖师们武功低微，如何能从田相公手下群雄面前掳人？”
田归农忽然恶狠狠地一笑：“林总镖头，你今日若是敢作敢当，我倒还认你是一条好汉；可如今你矢口否认、万般抵赖，只当我们都是瞎的不成？”
他话音随之一变，“当时钦差大人正在客栈中与我私晤，亲眼见到你镖局里两名弟子掳人。钦差大人追出去与之交手，更是落入埋伏被咬伤打杀，此事焉能作假！你又敢不敢与我，当即去对簿公堂！”
“田相公，你怕是中了歹人的圈套了。钦差大人贪酒好色城中无人不知，我那两位徒弟之所以出门，乃是因为小女夜半被贼人抓走，这才连夜搜捕。”
林震南面沉如水，缓缓吐出一口浊气，“你女儿与小女同时失踪，我看那钦差大人才可疑无比，怕不是因色起意抢人，反而是我镖局弟子出手相救。”
田归农微微一笑，满是不屑地说道：“钦差乃是天家使者，江湖人物不过草莽。你女儿蒲柳之姿，钦差缘上视下何求不得，哪里需要做此歹人的行径？！”
林震南缓缓点头，又注视着田归农红肿的左脸，已经猜明了事情的来龙去脉。 他故意高声说道：“哦？既然是田相公主动献女，以作晋身之资，林某自然无话可说。可你的女儿是被你亲手送出去的，又来我这福威镖局找什么乱子？！”
林震南的声音不大，却恰好能沿着门缝传到屋外。田归农带来的人此时也正屏息静听，自然把这些听的一清二楚，人群里顿时议论纷纷，哗然大起。 人群中的少年陶子安前夜本想找师妹叙叙心事，当时偶然正撞见衍空和尚扛着麻布袋从屋里出来，此时顿时想清楚发生了什么。 他本想找自家父亲问个明白，身边遍寻却没有找到人。 在此事上，田归农已经隐隐败下阵来，像这样互相抹黑添堵的事情里，田归农还局限于颠倒黑白、反客为主的小手段，而林震南已经大胆假设、小心求证，轻而易举地抛出一个众人不一定最相信、但却一定最乐意传播的结果。 福威镖局强抢民女，不过是江湖上的寻常事，而田归农向来以孟尝君自诩，如今疑似把二八年华的妙龄女儿送给粗鲁大和尚，哪怕对方是朝廷钦差也不见得露脸——哪个更让人津津乐道，已经不言而喻了。 “多说无益，林总镖头如此中伤田某，我自然会找钦差大人讨个公道！”
可就在此时，田归农却忽地定下神来，仿佛刚才狼狈应对的并不是他。 “不如你叫出府上镖头、两位弟子，与我当面对质一番。若他们敢站出来一见，我田某人也不是什么不通事理之人，这件事就暂且了了。”
田归农慢条斯理地说着话，俊秀的脸上全是惯用的和善之色，双眼却不停打量着林震南的表情，一点细节都不曾遗落。 林震南深吸一口气，想要从椅子上站起来，身体却疲惫到无法动弹。 他知道对方此行的来意了。 “田相公，这世间清浊自甚，神灵明鉴。府上如今都已经睡下了，此事有我这个福威总镖头、绿林南盟主来作证，难道还嫌不够吗？”
田归农又一次哈哈大笑。站在他面前的若是寻常人，早就被这种大局在握的豪气所惊吓。 “长夜漫漫，波澜四起，贵镖局上下还能安然长卧着实让人佩服。可依我看来，贵府也不是人人都能睡着的。”
田归农伸出手连拍两声，门外忽然闯进一个黑面虬髯的恶汉，正是陶子安方才遍寻不到的父亲陶百岁。 形若响马的陶百岁蒲扇般的手掌擒拿着一个单薄人形，三两下就从门口推搡到了福威镖局的大堂之中，那人身上带伤、靴子也掉落了一只，倔犟地不肯上前。 林震南猛地睁大双眼，看向面前这个衣衫褴褛的身影，双手不受控制地紧紧抓住了太师椅扶手，身体踉跄着站起又复坐下，如此反复几次，显然难以接受。 他的双唇紧绷成一条线，却在对撞上那人的视线后再也不受控制地颤抖说道。 “吾儿，你怎么在这里……” ………… 这座大殿太过旷阔，以至于满屋高烧红烛、遍点银灯都无法照亮，于是乎每一根柱子的背后，都潜藏着浓到化不开的影子。 殿中满地都由广东高要县上好白石铺就，主座上摆着一架交椅，大到可以并排坐下四五个人。 可此时的帷幕遮挡背后，分明只端坐着一个庞大的身躯，就不剩下丝毫空隙了。 耿精忠深吸了一口气，面前的身影与他单薄记忆中不同，也与他之前见过的任何一次都不相同，如今甚至没有了作为人的基本模样。 他看得清清楚楚，此时躲在帷幕后的，只是一个遍身肥肉、肢体重叠的怪物，薄析的皮肤早就绷不住沉重的脂肪，充盈到了极限就化成皱纹与凸起，皮肤上也充斥着肉眼可见斑斑的黑灰色。 耿继茂微弱地喘着气，光是推动肥肉让胸腔收缩就是巨大的负担。四肢更是早已溃退败阵，像是身体多余的累赘般嵌套在肥肉里，手脚与身体相比纤细微渺到不像话，很偶尔才可笑地，因为神经抽搐而抖动一下。 一张脸艰难地从原本是脖颈的位置探出来，满脸都是肉褶，光滑细腻得不像个久经战阵、风吹日晒过的中年武将。他的头发只像一簇杂草，倔犟地生长在庞大的山岩之上，也成为了一处无关紧要的点缀。 耿精忠不需要掀开帷幕，也猜到那簇“杂草”上，一定仔仔细细地绑着一根金钱鼠尾辫。 “父王，我来了。”
帷幕后面飘出一阵拉风箱般地哮喘，每次用力呼吸时都会凭空生出风声，使得四周的灯烛焰火都朝向同一个方向，屋里的黑影也开始飘忽不定。 “我没让你出来……” 耿继茂用了几次调息，才说出这么一句完整的话。耿精忠完全听不出父亲话语里是怒斥、嘲讽，或者单单是在表示疑问。 “可我已经来了。”
耿精忠继续说道，显得一切都理所当然。 两人就这样沉默了一阵，大殿外听不见鸡鸣狗吠，漫漫长夜也没有来到尽头的意思。 “父王，清廷如此咄咄逼人，你为何还要处处退让？”
耿精忠就地盘坐，就像个闹脾气不肯走的孩子。 帷幕后哮喘声如拉风箱，良久才回答道。 “吾儿……此亦迫不得已而为之……” “迫不得已？我们耿家从辽东征战到粤闽，如今单单一个不得已就可为借口？”
耿精忠冷冷说道，“若是这般，祖父死时或是辽东一矿徒、或是毛帅一小卒、又或是登州一贼寇，安能有靖南王之位？”
耿继茂沉默了片刻，喘息声忽然增大了几分，冷冽的气息在他胸腔中回旋徘徊，终于发出了瓮然的说话声。 “为父岂能不知！！！”
怒吼声从他胸口发出，层层回荡越来越响，金戈铁马之气溢于言表，让耿精忠都不禁侧目。 “你祖父坐逃人自经死，孤在军中代领众将，请袭爵而睿亲王持不可。为此孤戎马南下，连定广东诸多郡县，杀得沿途人头滚滚，血浪滔天，就连尚可喜都震怖难言。”
“唯有这样，孤才能在顺治八年继嗣为王，免得沦入孔有德那样身死藩灭的下场！这里面有多苦多难，父王我比你清楚的多！我为了耿藩所做的一切，比你想象的要多！”
耿精忠忍不住后退了两步，看向帷幕后的眼神也多了几分忌惮。 “父王……所言甚是……” 但耿精忠又想起了江闻说的话，胸中的胆气又滋长了几分。 “可是他们要的，是孩儿的命啊！您连我的命都放人不顾了吗！”
王殿中旷阔无依，声浪叠叠滚滚、绕梁不绝，两人说话残留的声浪瞬时间厮杀在了一起，化为嗡嗡作响的回荡声，直到共同归入寂静。 “世子无需担心，王爷早有打算。”
耿精忠猛然回头，发现不知何时，大殿中忽然多出来了一个人，身形被柱子后浓浓的阴影挡住，以至于恍恍溶溶，飘忽不定，仿佛是来自另一个世界的幻觉。 “你是何人？！”
耿精忠怒喝道，忌惮地转头凝视。 那道影子的声音飘忽不定，雌雄莫辨，偶然凑到光亮处的脸上，才能看见戴着一副五官颠倒、恐怖离奇的鬼面具。 “还未见过世子，卑职乃耿王爷手下小小幕僚，礼节疏忽之处多望担待。卑职此次斗胆现身，乃因为见不得父子反目，纲伦丧尽，故而想为王爷辩解一二。”
那身影飘飘摇摇地又缩回了阴影里，只剩恍惚的声音不断传出。 “清廷派来的钦差所为之物我也有所了解，适时退让乃是以退为进，以免阻碍王府的大计。钦差此行虽然跋扈无度，也不过是王爷的一枚棋子，甚至还会帮我们找到消失多年的胞皇尊……” 耿精忠双眉紧皱，目光冷冷盯向了柱子背后的阴影。 “什么大计都是胡说八道，胞皇尊不过是五代闽国的一桩志怪之事，你又是哪来的妖人？竟然蛊惑父王去找这种虚无缥缈的东西？！”
鬼面人雌雄莫辨地诡笑了几声，略带谄媚地说道：“世子无需再试探卑职了。那黄稷知道的东西，我全都知道，而他语焉不详的东西，我也一清二楚……” 鬼面人智珠在握地对着耿精忠说着，说话声却忽然原地消失，又从另一根柱子的背面发出。 “那胞皇尊乃是梁朝王霸仙人，留给他后人的一桩莫大机缘，说不得就能阖家托身清气蜕凡成仙。可惜闽惠宗拿到了摩尼宝珠之后，对胞皇尊的期望更胜一筹，不甘心举家超脱，乃至于痴心妄想地想要举国飞升！”
对方的说话声忽高忽低，不断地在耿精忠耳边响起。 “闽惠宗轻信了道士陈守元、徐彦的妖言。陈守元自称可与胞皇尊对话，听得王霸仙人传下的旨意，故意将飞升之法说成是托举天宫、再造龙庭的法术。而徐彦握有巫法，熟知这福州城中的阴泉地眼所在，就引着闽惠宗在宫中视鬼……” “胡言乱语！鼠辈可敢出来与我一见！”
耿精忠怒骂道，紧握着袖中的腰刀，起身要去追赶阴影中的鬼面人，却发现对方不知何时又跑到了更远处的廊柱背后，此时正将双手的手背贴合，躬身施行着颠倒古怪的礼节。 “世子稍安勿躁，且听我细细说来。”
鬼面人用雌雄莫辨的声音说着。 “闽惠宗昏聩无能，自然不像世子这般明察秋毫。然而这无道昏王却别有一番仙缘，长兴三年他对着胞皇尊修道两个月，竟然误打误撞地引出黄龙出水、胞皇现世，让宫中的道士都措手不及。”
“那一日，王霸仙人与闽惠宗相见，惠宗问曰‘六十年后将安归’，王霸仙人亲口允诺：“六十年后当为大罗仙人。’而他没有等到的六十年，卑职却有办法让王爷见到……” 耿精忠越听越混乱，只觉自己遇上了一个妖言惑众的疯子，确实中找不到对方所在的方位，只能大声说道：“彻彻底底的一派胡言，父王千万不能听他胡言乱语！”
耿精忠想要上前扯开帷幕，去和不知是清醒是混乱的耿继茂见上一面，于是他快走几步趋近交椅，掀掉了虚掩着的纱帷，却发现耿继茂肥胖而微小的眼睛正紧盯着地面的白石地砖。 耿继茂没有抬眼看长子一次，只顾着时刻不放地紧盯地面，仿佛这些光洁如玉的白石里写着什么稍纵即逝的秘密。 肥肉上青紫色的嘴唇微微蠕动，絮叨着说道：“他没骗我，我都看见了……天宫就要开启了……” 耿精忠这才忽然察觉，面前的父王似乎并没有睡着过。 福州城中的每次见面，他都是这般愈发痴迷白石中的“文字”，随后在肥肉日益堆积里艰难挣扎着，夜夜躲藏在这座大殿中的一角，在呼吸声中苦苦地、默默地等待着滴漏的刻度走尽，才能再苟活一天。 “父王，你快醒醒！这些都是鬼话啊！”
一股心酸涌上心头，耿精忠把进门时的那股怨愤全部抛之脑后，此时无比笃定自己的父王只是被妖道蛊惑了心智，这才做出种种难以理喻的行为。 廊柱之后的声音悄然响起：“世子不要误会，王爷并没有丧失心智。王爷比我们都要清楚，包括世子你悄瞒下胞皇尊的线索一事——但此刻闽国留下的阴泉天宫就要现世，你且看屋外天昏地暗的模样，像不像传闻中的黄泉蒿里？”
耿精忠忽然被一阵莫大恐怖笼罩在心头，茫茫然不知所措，睁着眼长大了嘴，看向廊柱背后转出的那道鬼面身影。 “世子，黄稷只知其一不知其二，言语中自然有穿凿附会之处。此事在《五代史》中虽然刻意隐去，欧阳永叔却也留下了闽惠宗宫中视鬼的明确记载。”
“在他僭位称帝的长兴四年，福州城中籍民总计有四万七千户，可就在黄龙见宅的那天，城中忽然人口暴涨，总计九万四千户有余，道士徐彦察视之后，才禀报是黄泉蒿里的鬼物混入城中……” “蒿里古国每隔一甲子，便会和福州城只有一线之隔，此时的长生仙缘也将开启。而成仙成鬼，在卑职看来不过是一线之隔罢了。”
一道嗤嗤笑声突然响起，鬼面人的说话声仿佛从数十根柱子后同时出现，声音出现了明显的干扰重叠，“如今王爷在白石上所见的，世子你当然看不见，因为那是死人才看得到的殄文呀，哈哈哈！”
一首阴森诡异的挽歌忽然响彻大厅，纷纷扰扰不绝于耳，唱着宛如罗汉经行阴间地府时所见的离奇景象。 【兔不迟，乌更急，但恐穆王八骏，著鞭不及。所以蒿里，坟出蕺蕺。】 【气凌云天，龙腾凤集。尽为风消土吃，狐掇蚁拾。】 【黄金不啼玉不泣，白杨骚屑，乱风愁月。】 【折碑石人，莽秽榛没。牛羊窸窣，时见牧童儿，弄枯骨。】 挽歌飘飞出殿外，门外守卫着的亲信们只觉得一阵飞沙走石，他们都惊讶地发现，原本只有百人规模的亲信队伍，忽然参杂了许多素不相识的人物，相互之间更是似见非见。一时间，大家竟然连行伍多年的伙伴都辨认不清敌我了！ 更恐怖的事，眼前原本就昏暗无光的天穹更是蒙上一层黑纱，阴沉暗淡到几乎要覆压倾塌下来，彻底淹没这方世界。 ………… 林震南只觉得天都塌了下来，因为自己悄然送出城的林平之，竟然落在了田归农的手里，而且看模样，还是经过一番争斗才被擒下。 “林贤弟，你府上看来是出了内鬼，竟敢挟持您的家人妄图出城，幸好被我撞见抢了回来，否则后果不堪设想啊。”
田归农阴恻恻地说着，陶百川掐着林平之咽喉的手却没有一丝松动。 林平之因为气息不畅而面色发青，竭力对父亲说道：“爹爹不要相信这些奸人的鬼话！只有我是因掩护妹妹和史镖头才被抓住，华师傅带着儿女也分开逃离！”
林震南面色铁青，双手紧紧握住太师椅的扶手，紧盯着田归农得意洋洋的眼睛。 “田相公！你要如何才能放过犬子！”
田归农故作无辜地说道：“总镖头何出此言？既然你徒弟抓我女儿，那我留贵公子在地上盘桓数日，又有何不妥呢？”
林震南缓缓站起身来，躬身施礼几乎及地。 “田相公，我在这世上只剩寥寥几位亲故，还望高抬贵手……” 田归农粲然一笑，近身似乎要扶起林震南，接机靠近他的耳边轻声说道。 “林贤弟，我们明人不说暗话。只要你交出摩尼宝珠，这一切就一笔勾销，我也立即退出福州城，终身不复踏入一步！”
林震南没有抬头，也压低声音无奈地说道：“我从没听说过什么摩尼宝珠，田相公你一定是找错人了。”
田归农言之凿凿地说道：“钦差大人从义序黄家口中已经打听清楚，黄家的不肖子黄稷正是在你府上充任账房。关于摩尼宝珠的线索，也都是从他身上被找到……” 田归农故意让一条路，以便林震南能恰好看到林平之的方向。 “你镖局弟子武功如此高强诡异，福威镖局忽焉蓬勃有如神助，那枚摩尼宝珠毫无疑问就在你的手上，种种迹象，还需要我复赘言之吗？”
林氏父子的目光交错，随着话音落下，被陶百川牢牢擒住的林平之忽然开口喊道：“爹爹，不要听这贼人的鬼话！孩儿我就算死，也不会堕了福威镖局和林家的名声！”
田归农闻言一笑，轻描淡写地扬起手，狠狠抽在了林平之的脸上，把林平之扇得眼冒金星，瞬间在他脸上留下五指红印，也在地上留下一滩鲜红的舌血。 “贵公子言语粗鄙，为兄斗胆代为管教。林贤弟还是要多多管教才是。”
田归农云淡风轻地回过身，仿佛刚才只是拂去一粒灰尘，眼角也看见了一道身影向他疾扑而来。 他侧身一让，衣袂飘飞地躲开了林震南蓄意的一掌，双手架在胸前往外一推，就把暴起的林震南搡到了一侧，瞬间让他步伐大乱，扑向陶百川救人的方向也偏斜了许多。 “哼，自讨苦吃！”
田归农一推剑鞘，寒光闪闪的天龙宝剑瞬间发出龙吟之声，划出一道玄之又玄的轨迹，擦着林震南的衣袖挥过，不带烟火气地斩下一片衣物。 “我已经猜出来了，你偷偷将镖师送出城去，如今这福威镖局只是一座空城，就剩你这样的三脚猫功夫，还想和我们几十人做对吗？”
天龙宝剑吟啸而来，势不可挡。 “不想在你儿子面前被打成落水狗的话，就最好乖乖告诉我摩尼宝珠的下落！”
林震南咬牙稳住身形，知道自己骗对方走近反击的最好机会一经错过，已然没有办法擒贼擒王地换出林平之——但他还是没有停手，因为一旦彻底放弃，自己和儿子就彻底没有了活路。 天龙宝剑幻化出无数剑影，如猫在戏耍老鼠般，围绕着林震南的要害不断闪过，留下累累的不致命伤痕，偏偏没有命中一处要害。 自己的拳掌落在空处，脚步也开始凌乱，林震南只能狼狈不堪地勉强招架，脸上也被剑脊拍中，血流满面。 田归农本就是关外武林的一把好手，代代以家学渊源威名远播，天龙门的武功早已炉火纯青。 而林震南祖上不过是一户破落的武师人家，历代走标为生，身上的武功也早早因生活荒废了。 两人的比斗，可能还不如苍鹰搏兔的场面可观，已经呈现了一面倒的趋势，林震南身上的伤口越来越多，早就疲惫不堪的精神也越来越涣散。 他摇摇晃晃的身形几乎要倒下，可每当他视线穿越过某个方向，早已枯竭的力道就又猛然生出几分，奋不顾身地想要接近田归农身周的三寸距离，即便次次无功而返也咬牙坚持着。 因为他看见了林平之。 他还记得长子出生的那个冬天，家里已经揭不开锅了，长年走标伤病缠身的老父也终究没有撑过严寒，在寒夜里撒手人寰。 林震南本来满心颓丧、不知所措，可当他和襁褓中那个，因为娘亲没奶而嗷嗷大哭的小生命眼神接触时，他愣在那里，忽地流下泪来。滚烫的热泪从这个迷茫的汉子脸上滑落，撞碎在萧条空荡的茅草屋地上。 他恨不得从身上割下一块肉来，喂给眼前这个初到世间的小家伙。 那是一种莫名的感触，他不管走到哪里都要牵挂着的东西，也突然能明白常年在外、忍饥挨饿的老父，为什么每次都要回家，都要当掉身上挡寒的袄子，换来塞到自己嘴里的二两肥肉。 在那天之后，他腆着脸东拼西凑地借来一袋子粮食交到妻子的手中，就提起老父留下的生锈兵器，甘心化身成为江湖上碌碌无为的一个破落小人物…… 脚步忽然趔趄，气力不济的林震南终于摔倒在了地上，脸直接撞在了冰冷地面上，额头磕破出血淌进眼睛里。 他的随后一拳殴来，他的鼻子也酸痛入骨，泪下不受控制地就涌出并模糊住了双眼。 田归农微微喘气的声音传来，一只穿靴子的脚踩在了他的脑袋上，林震南却没有力气爬起来，原本威风八面的福威镖局总镖头，此时依旧落魄得像是二十年前的流浪之犬。 “快告诉我摩尼宝珠的下落，否则我先割掉你的鼻子，再挑断你儿子的手筋脚筋，让他变成一个彻彻底底的废人！”
林震南看不见，但林平之强忍着的呜咽声传入耳中，应该是有人抓住了他的手脚，准备把刀子从手脚腕的筋缝里扎进去，然后轻而易举地一挑。 林平之在主动引来敌人的时候，应该也没有想过那么多后果，直到现在才开始害怕。 这孩子天生胆子小，又不敢哭，因为他怕给自己这个当爹的丢人， 可是傻孩子，你爹我都丢人成这样了，你有什么好倔强骄傲的呢？为什么还不懂得求饶呢？ 像你这样的脾气去混江湖，哪里能讨得了好处？ 林震南这样想着，还强打起力气想要起身，却又有一只脚踩在了他的后背上，把他牢牢按回血沫尘埃里。 田归农怒火中烧地感觉脚下的挣扎，不可理解对方的行为。 这种感觉，真的是令人不快啊…… “林总镖头，你再不说实话，我就不客气了。”
田归农的声音传来，依旧温文尔雅，这人总能在奉行卑鄙手段的时候保持风度，仿佛一切都与他毫无关系。 可林震南丝毫不知道摩尼宝珠的下落。 就连这个名字，他原先也只在账房先生黄稷的口中听到过一次。 半年前的一天，黄稷诡秘万分地带着林震南到了幽冥巷，告诉林震南他找到了五代闽国留下的秘密，有办法沟通幽冥，可以通过沙盘就能让他通晓前世今生，与黄泉蒿里的死人对话。 林震南将信将疑地进入了那座尸立如林的享殿，双手扶在扶乩沙盘上，却被不知哪里来的孤魂野鬼毒骂诅咒了一顿，于是悻悻而归，这场面就连黄稷都不知所措。 但从那天起，林震南就经常做一个怪梦，直到近日也没有消散…… 耳边忽然响起一阵嘈杂，发出声音的却不是熟悉的林修，而是田归农的手下。 林震南的耳功没有丢，能听出他们发出的声音忽然嘈杂了一倍有余，似有许多人熙熙攘攘地拥堵在了一起，陌生的像素不相识的路人，很快就传来了刀剑交击的声音，不断有血溅声、詈骂音响起。 田归农察觉到门外的不对劲，却更加急切想要逼问出林震南的口供，冰冷的剑锋紧贴着他的脖子，一点点刺入了皮肤之中。 林震南早已麻木，意识也随着疼痛被驱逐去躯体，忽然又想起了享殿里的见闻。 那扶乩沙盘上有些字迹不断地谩骂着他的无能懦弱、因循妥协，诅咒他也沦落到妻离子散、家破人亡的下场，毒骂的蜿蜒笔迹中还有斑斑点点的沙痕出现，仿佛是有人一边书写、一边落泪。 那些颠倒混沌、反复出现的梦中，他回到了满腔热血的青年时期，但他梦见的，却不是那个穷困潦倒的江湖标师。 他梦见自己衣着绸缎贵不可言，身处一场奢华至极的寿宴。席上似乎是在做七十大寿，大宴的各路江湖英雄在座，祖父命孙儿试演武功。 林震南其时不过一十六岁，闻言盎然出席意气风发，随手挑剑灭烛，一指定穴，各位英雄看了无不赞叹…… 生死幻灭仿佛近在眼前，宛如切肤之痛，他也在梦里看着林震南从年轻到中年，直到家中忽然遭逢恶徒袭击。 当初意气风发的少年英雄，早就变成了唯唯诺诺的商人，武功也废驰多年，随手就被对方弟子挑落兵器，打折鼻梁。镖局被屠杀殆尽，林氏全家也都亡于人手，林震南却只剩软弱无力，仿佛当初寿宴上的少年英豪，只不过是梦幻泡影一场。 林震南的视线依旧模糊，可能是因为田归农正扼住他的喉咙，他脑海却越来越混乱，已经开始分不清现实和梦幻，也分辨不出他是寿宴上的少年英雄，还是破落标局的无名之辈。 “谁是林震南……” “林震南是谁……” “我是谁……” “谁是谁……” 耳边的声音更加嘈杂，他只感觉世界越来越远，就连眼前朦胧的影像也染上了灰黑，死气沉沉地越飘越远，自己则沉重无比地闭上了眼…… “爹爹……救我……” 一声惊呼明明像隔着水面传来，却在他脑海中如闪电炸响，林震南已经模糊朦胧的世界忽然晃动了一下。 他没有睁眼，可无数肉眼不可见的光线从四周投射下来，恍恍惚惚地飘落在地，照亮了眼前的世界。 他在此刻，忽然看清远处的模样。 那里不是林修，而是一袭白单覆盖在一具冰冷僵硬的躯体身上，那是一个曾经喊他爹爹的人，已经再也不会开口了。 全身的情感在那一刻从他身上迅速抽离，又随着炸动的心跳，狠狠落回了这具身体里，四肢百骸中被悸动的情感所充斥，几乎就要炸裂，狼狈挣扎的动作似乎被什么东西占据。 田归农掐扼住咽喉的手忽然被反抓住，一只手指瞬间点在他手背的穴道上，让田归农瞬间右手麻痹失灵。 他惊骇欲绝地想要抽手，却发现头破血流的林震南起身速度比他还要快，反击动作也比他还要迅烈。 见对方明明双目紧闭，身手却快如鬼魅，田归农立刻将麻痹的左手背在身后，右手抽出天龙宝剑迎敌，想要以炉火纯青的天龙门剑法以长击短、逼退对手。 林震南双指竖起并在一处，指尖有凛冽的气劲吞吐不定，紧逼着田归农的要害而来。 可林震南双指幻化出虚影，手指连连击打在剑脊之上、仿佛双剑交击发出了铿锵之声，如此以指为剑，竟然再次压制住了全力以赴的田归农。 田归农白袍上猛然被割裂开一道大口子，皮肤上也渗出鲜血，这让他不禁大惊失色。他手中冷光闪闪的天龙宝剑也被随手夺过，凌空划出一道玄奥的痕迹，羚羊挂角般抹过制住林平之的几名镖师脖子。 此时漫天都是血雾飘洒，几名天龙门镖师正要持刀扎入林平之的手腕，就难以置信地捂住了脖子，艰难呼吸无果之后，颓然倒地再无气机。 田归农双眼显露出恐惧之色，这样的剑法飘渺无迹，一剑既出还以剑气分化七路，杀机渺茫难寻防不胜防。 身边廊柱有自己的掌印，可面前剑刃划出之后，剑气仍能在地砖上留下一道刻痕！ 孰高孰低一目了然！ “好一个指剑双绝！好一个指剑双绝！”
田归农惊恐万分地向后退去，注视着双目迷朦着的林震南掠过自己扶起林平之，怒不可遏地说道，“有这样的武功，你根本不是林震南！你到底是什么人！”
林震南扶着手脚瘫软的林平之，鼓励般地拍了拍他的的肩膀，语气里满是疲惫不堪的意味。 “我是不是林震南，对你来说重要吗？”
他似乎承受着巨大的痛苦，却咬牙坚持忍受着，“我是江湖上的小人物，我是福威镖局的总镖头，你们说我是南盟主那我就是，说我是串通耿家的反贼我也可以是。”
“但我不管到什么时候，永远都会是平之和月如的爹爹……” ………… “精忠，我是你爹呀……” 肥大的肉山里传来一个声音，这个声音比以前任何时候，都更贴近耿精忠脑海里父亲的温暖声音。 耿继茂艰难地挪开了视线，看向近在咫尺的长子。 “我的一切都是为了你，我在外厮杀征战、背负骂名，为了清廷像狗一样咬人、像狗一样去争地盘，去和尚可喜斗得死去活来，都是为了你……” 耿精忠难以置信的上前一步，迟疑地看着面前的人。 “你是父王……爹……？”
耿继茂艰难地抬起手，短小的手臂却够不着近在咫尺的耿精忠。 “凌先生所说的都是真的。闽国留下的阴泉天宫被埋在了闽江之下茫茫不可见的深处，只有依靠胞皇尊才能打开天门。”
耿继茂的说法和鬼面人如出一辙，耿精忠却情不自禁地开始深信不疑——即便这说法依旧诡谲离奇。 “爹，可你为何要找什么阴泉天宫，又为什么要把自己弄成这个鬼样子啊！？”
耿继茂艰难地喘息着，双眼茫茫然地看向天空，肥硕的脑袋微微晃动，显现出颅顶滑稽可笑的金钱鼠尾。 耿继茂身体费力地抖动着，肥胖的身躯掀起一阵肥腻的肉浪，短小手臂艰难拨开心口的皱褶，露出了一片坏疽般的皮肉。 那里暗绿坏死多时，不断渗透出恶臭黏稠的液体，但更让人瞩目的，是皮肉溃烂后露出的一颗坏死已久、不再跳动的心脏。 “因为爹，已经死了呀……” 耿继茂低声说着，“去年的广州平叛，我带人率先杀进了瓮城之中，却落入陷阱被一阵箭雨袭击。随行从骑伤亡殆尽，是参将拼死才把我救出来……” 去年的耿继茂，还是一员不可多得的青年勇将，斩将夺旗勇猛无比，参将发现耿继茂心口中箭劝他立马就医，但耿继茂为了压住尚家一头，竟然咬牙拒绝建议，继续投入战斗。 城破之日血流成河，耿继茂强忍着不适杀得人头滚滚，连续三天未曾封刀，就连尚可喜都被这个杀人魔王吓到，派人送来为先前赔罪的礼物。 停下脚步的耿继茂才发现胸口剧痛无比，心口处早已坏疽溃烂，连心跳都微弱无力。 但此时传出消息，尚可喜一定会毫不犹豫地吞并耿家，于是耿继茂咬牙穿上铠甲秘而不宣，只借此机会向朝廷修书想要回耿精忠，实际上已经自觉时日无多，打算在移交权力后等死。 可奇怪的事情发生了。 耿继茂日夜苦等着，咬牙着，忍受着，他的伤口和肢体也坏死得愈发明显，但他仍旧没有死，仿佛一个孤魂野鬼寄居在残破的躯体里，苟延残喘地艰难活着。 在某个被疼痛折磨到不能入睡的深夜，他忽然明白了。 他不允许自己死。 耿藩不能让自己死。 耿家将士更不认为自己会死。 于是，他就始终没有死。 在某种冥冥的力量影响下，这个心脏停搏，早就命丧黄泉的靖南王，既然就这样如常人般行走坐卧无异。 但死亡的脚步仍不可避免地接近着，耿继茂开始听见不属于这个世界的呼唤，从白石里看到活人不可见的文字，在尚可喜赠送的“神象”“仙鹤”身上察觉到不可名状的味道。 他开始拼命吃东西，似乎只有这种无节制的吞咽与肥胖，才能维持他应死未死的一线生机，才能证明他还勉强是个活死人。 直到面前的鬼面人出现。 “吾儿，凌先生从蒿里鬼国而来，只要福州城的天地翻覆，爹就不用死了，你也可以安安稳稳地做靖南王世子。咱们能够一百年、一千年地永远活下去！”
耿继茂继续发出声音，语调却逐渐颟顸驽钝，含糊不清地想要告诉耿精忠什么东西，伸手想要拉住他。 忽然间，一柄镶嵌着绿玛瑙的腰刀，猛然扎在耿继茂的手臂上，惨白的肉手剌开一道口子，但没有一滴鲜血洒落。 只见耿精忠双眼满是恐惧地双手颤抖着。 他不能相信自己眼前的是一个早已死去的人，更不敢接受什么同赴鬼国的说法。 颜师古曾经注释过，死人之里谓之蒿里，字则高为蓬蒿之蒿，或者见泰山神灵之府，蒿里山又在其旁，即以高里为蒿里。 那里聚敛魂魄无贤愚，那里有鬼伯相催促，那里从来都不是活人该去的地方！ 【爹爹果然要……杀我？】 耿精忠如触电般向外跑去，跌跌撞撞地又跑丢了一只靴子，赤脚奔跑在白石铺就的大殿之上，偶然踏过一处灯影烛光中的影子，就忽然被扯了一个趔趄，狠狠摔倒在了地板上。 “爹，孩儿还不想死啊！”
耿精忠双眼满是恐惧，艰难地双手撑地，往后面退却着，“耿藩还需要孩儿，我刚从紫禁城里跑出来，我真的还不想死啊！”
耿继茂忽然愣住了。 他肥胖的短手抽搐着，无比愤怒地双下挥舞着，捶动着，正在宣泄滔天的怒火。 他在生死之间，看到了一堵永生永世都无法跨越的高墙——那是死者的悲哀，也是生者脆弱感情的遮羞布。 “你不想死？爹就想死吗！我做的一切都是为了你，你就忍心看着爹去死？！”
耿继茂的声音环绕不绝，宛如幽冥厉鬼索命，“我的一切都是为了你，你的命也是我的！我让你生就生，我让你死，你就得死！”
阴影里鬼面人忽然现身，扭曲不定地伸出双手，阴恻恻地对着耿精忠说道：“世子不必这么抗拒，由卑职带你下去走上一程，你就知道是怎么回事了。在蒿里鬼国之中，说不定还能碰见你的老熟人呢……” 凄厉的鬼爪猛然探出，朝着耿精忠的颅顶抓去，而耿藩世子已经神志涣散地束手待毙了。 就在此时，一道白光忽然从虚空中闪现。 大殿顶上猛然跌落无数的瓦片，夹杂着一道夺目至极的剑光倏忽落下，白玉般的剑身一尘不染，如沧海游龙桀骜不驯，却在一个灰衣道人的手上了变幻出各自形状。 鬼面人怪叫一声，再次遁入廊柱背后的影子里，只剩下一股阴气被白玉剑斩落，飘荡不定地缓缓消融在空气中。 “道长……救我……” 耿精忠回过神来脱口而出。 江闻手持高祖斩蛇剑站在场中，呼吸着充满古怪气息的空气，回头给了耿精忠一个自信的眼神。 “放心吧，这里有我。想不到我故意躲着三山两塔的怪事走，结果你们给我整这么一出惊喜！范围覆盖是吧，好家伙，我只要在福州城里都会中招是吧？！”
江闻挥剑逼退了暗影中现身的鬼面人，看着他又神秘莫测地消失在了廊柱背后的阴影里，感觉这一切终于要走到尽头。 他看了一眼交椅上的肉山，一时不知道要说什么好。 “世子，哦不对，靖南王爷。”
江闻扶起耿精忠，为他拍去身上的灰尘，朗声说道，“您也该出去宣布老王爷因谋反，兼身体抱恙肥硕僵死，故而执意引过辞位，由您来继承靖南王位了吧？”
随着鬼面人的消失，交椅上的耿继茂又化为了一滩无能而阴险的肥肉。他的身体不断嘶吼着、颤抖着，却发不出一丝清晰的说话声。 当然这里面，也有江闻割断他声带的一丝丝功劳。 耿精忠回头望了一眼，表情就像是草原上刚刚打败了老狼的新狼王。 他会孑然一身地抖了抖皮毛，会走上一处高耸的崖岸，会仰天发出凄厉而响亮的狼嚎，将过去藏在心底的一切温情、软弱都撕碎，向着远方宣告王权的再次浴火重生！ “道长，长青子告诉我过关于青城前辈来到福州的故事，似乎也和蒿里鬼国有关……” 江闻点了点头，散去眼前的幻想，分心听着耿精忠款款说出他知道的详细内容——青城派来到福州城的缘故。 随着福州棋局里第三枚棋子也被扫除出局，亟待洗盘的耿家再也不会成为自己的阻碍。 如今可以称作威胁的只剩下清廷和凌知府，他也已经可以统筹一下今夜得到的线索，去找找摩尼宝珠的下落了。 因为此刻在江闻的心里，已经有目标。 他将要去拜访一个死人。