那些画面在阿芙的脑海中交替着、轮换着出现，阿芙神情微变、眸光闪烁，显然没有了一开始那么理直气壮了。
汤姆·冈特从来都是一个极善于把握时机的投机者，他像是贪婪的鬣狗，只要咬到了猎物，就会把犬齿牢牢地刺进皮肉，无论发生什么都绝不松口。
他从来都明白，机会稍纵即逝，只要错过就不会再有。
于是，他精准地捕捉到了阿芙的变化，并牢牢地把握住了这个机会。
……
汤姆记得，在学生时代，阿布曾经在寝室里向大家传授过不少有用的恋爱经验，其中就包括不少有用的技巧——即便大家当时都不在意。
也不知为何，汤姆对其中有一段记忆尤为深刻。
阿布当时正在和阿克瑞亚下着一盘巫师棋，头也不回地向虚心求教的高尔和克拉布传授告白的技巧。
“不要急着证明自己的心意，那是极莽撞且极愚蠢的行为，只会让摇摆不定者感到迫人的压力，更会让决心拒绝者坚定自己的行为，当然了，如果你有十足的把握对方一定会接受你的求爱的话，那么一味地剖析自己的真心反而是难得的加分项。”
“——没有人会不喜欢自己的恋人对着自己捧出一颗炽热真挚的真心。”
“那……”高尔和克拉布忐忑又踌躇地问道，“如果、如果没有十足的把握的话，应该怎么做呢？”
“怎么做才能让对方更容易接受？”
面对高尔和克拉布的疑问，阿布像是一位打了胜仗的将军，自信又睥睨。
“首先，将对方对你的感情挑明，确定自己在对方心里的特殊地位，利用这种心理暗示，或者说是概念的偷换与矫饰，尽可能地诱导对方将对你的感情往爱情上无限靠拢，利用话术、动作营造一种暧昧的氛围，给造成对方一种心动的错觉。”阿布手上的兵棋向前一步。
……
“阿芙并不讨厌我的靠近……”汤姆的神情变得柔和，眼睛里像是盈了一汪春水一样，波光粼粼的。
“什么？”阿芙的思绪还陷在以往的记忆中，对汤姆突然的直球进攻一时间难以招架，只是恍惚地、不明所以地低声呢喃着。
“阿芙并不为那些亲密的靠近感到恶心，并没有觉得我对你的过度亲近是越界的。”汤姆在语言上步步紧逼，在身体上也不示弱，他一步一步地靠近着阿芙。
阿芙原本应该向后退去的，或者侧过身去、向旁边走开……但她此时却被汤姆从未在自己面前展现出来的强烈攻击性控制住了脚步，浑身僵硬。
也实在怨不得阿芙的反应这么“丢人”了，只是汤姆这副久违的模样，让她回忆起了曾经那个云淡风轻地说着“开始”、指挥着食死徒大举进犯霍格沃茨的身影。
恍惚间，那个杀伐果决、唯我独尊的身影好像和眼前温和有礼的汤姆重合了。
“我在阿芙的心里是特别的、是特殊的，和其他所有人都不一样。”汤姆全然是一派陈述的语气，好像他说的就是事实。
他和阿芙本来很近的距离，在靠近几步之后，只需要一俯身就能相贴了。
“阿芙对我的感情，并不是单纯的对小巫师的怜爱，也不是对教授的宽和，更不是对四位创始人的那种爱戴。”
汤姆的手指插进阿芙的长发中，掌心贴着耳朵，可丝毫不会给阿芙带来冒犯的感觉。
汤姆很高——不错的基因、青春期适当的锻炼和充足的营养补充，使得他现如今比阿芙曾经记忆中的汤姆·里德尔拥有更优越出众的身高。
毕竟现在的他在幼时没有遭受过艰难苦寒、饱一顿饥一顿的生活。
他高大的身形把阿芙整个人都笼罩住了，但他却弯着腰，让自己的面庞靠近阿芙，让自己的视线和阿芙相对。
温热的气息喷洒在阿芙的鼻尖，阿芙能闻到汤姆身上那股清冽冷然的气味，这让她想起了自己刚刚诞生的那个早上，寒雾笼罩着霍格沃茨，水汽在草木间氤氲。
“有信任，有依赖，有喜爱，有纵容……”汤姆的声音不急不徐，每吐出一个短句就会在断句处做出微不可察的一丝停顿，这让他的说辞显得自信满满、胜券在握，“阿芙是在意我、喜欢我的，在阿芙那儿，我和任何人都不同。”
……
“如果无法把对方对你的感情直接往爱情上靠拢，那也要尽可能地证明自己对她来说是不一样的、她对你的感情是特殊的，别人不会拥有的。”
阿布操纵着王棋朝着车棋的方向移动了两格。
“其次，逼她正视自己对你的感情之后，就先暂时停止进攻，给双方都留有一些余地。”
“巧妙的留白足以显示出你的绅士风度，点到为止，不会让她觉得你咄咄逼人，可以更轻易地卸下她的心防。”
车棋越过王棋，被放在与王棋紧邻的一格上。
“现在，是时候告诉她你的心意了。”
王车易位。
……
“我喜欢阿芙。”
汤姆的声音很低，却也很郑重，像是把这句话放在嘴边咀嚼了千百回、在脑海里演练过无数次。
曾经珍之若重的话在这个合适的时机里轻而易举地就说了出来，顺利地汤姆本人都有些不可置信。
但他并没有露出半点煞风景的异样情绪来，而是继续执着又坚定地重复着、强调着。
“——我比任何人都喜欢阿芙。”
温热的呼吸洒在阿芙的耳边，带来一阵酥酥麻麻的热意。
汤姆的手往下，手指拢着一缕长发，整只手贴在阿芙的颈侧，指尖更是在按在后颈的颈椎骨上。
阿芙完全没有被钳制住命脉的紧张感和寒意，反而自后颈和汤姆的指尖接触的那片皮肤，冒出了一股躁意与痒意。
“我渴望靠近阿芙，和阿芙建立起前所未有的、最为亲密的关系。”
汤姆的声音里带着一股对珍贵之物、珍惜之人的渴求。
“我不愿意随着时间的推移，泯然众人矣，成为一群巫师中的一个、普通而常见的一个，我只想要谋求永远的、独一无二的位置。”
此刻，他放弃了以往所有的矫饰和伪装，坦然地像是要把胸膛剖开，向阿芙展示自己那颗为她而牵动着的心脏。
阿芙的手攥紧着自然垂落着的衣袖的边角，她的手指下意识地摩挲了几下，衣袖上面精美的刺绣此时突兀地硌着阿芙柔嫩的肌肤，蹭出一片红痕。
她想要张嘴说些什么，但话在舌尖盘旋了几圈，最终还是没能说出口。
……
“这个时候，对方通常会陷入纠结的境地，不知道应该做出什么来应对。”
阿布捏着手上的棋子，一边摩挲着一边等待着阿克瑞亚的回击。
“在她犹豫不决的时候，替她做出定论。”
……
“阿芙也是喜欢我的吧——我能感觉得到。”
汤姆刻意没有说明这个“喜欢”到底指的是哪种喜欢。
是对爱人的？还是对亲人的？
汤姆才不管这个，只要是“喜欢”就行了。
反正，无论是那种喜欢，最终肯定都会变成他所期盼的、他所渴求的那一种。
——汤姆有着足够的自信。
“我对阿芙来说是特殊的、不可取代的。”
“阿芙对我也是一样的。”
汤姆的脸和阿芙贴得很近，鼻尖几乎要碰在一起。
两道呼吸交缠在一起，勾缠出一片恼人的热潮，扑在脸颊上，在阿芙的脸上熏出一层薄薄的、诱人的红晕。
“阿芙喜欢我，就像我喜欢阿芙一样，”
鼻尖相碰，带来一阵触电般的颤栗。
隔着一片稀薄的空气，阿芙几乎能感受到汤姆嘴唇上的热意。
阿芙下意识地抿了抿唇，带出一阵急促的呼吸，这让汤姆眼中的墨色越发浓重了。
……
“告诉他，承认吧，你是喜欢我的。”
“这一点毋庸置疑。”
……
“你是喜欢我的。”
“阿芙喜欢汤姆，就像汤姆喜欢着阿芙一样。”
他把自己放在了卑弱的位置，如同一名虔诚的信徒，渴望着他所信仰着的神明的垂怜。
他好像在说，神明啊~请在多看我一眼！请在把目光多投注在我身上一会儿！请您纡尊降贵，回应您虔诚而又卑微的信徒吧——哪怕只有只言片语。
……
“最后……”
阿布的声音在汤姆的脑海里越来越清晰。
看见阿芙明显变得慌乱的神情，看见她的眼里染上纠结无措的愁绪，汤姆此时唇边的笑意和记忆中胜券在握、指点江山的阿布几乎一模一样。
阿布捏着棋子，毫不迟疑地撞上对方的王棋。
“啪嗒”一声，王棋倒地。
“——将军！”
……
汤姆终于彻底解开了亲手为自己带上的枷锁、挣脱了自己一圈圈加固的束缚。
他微微一低头，温热的唇印在了那两瓣每天叫嚣着、每晚幻想着、渴求以久的柔软上。
心，好像终于落在了归处，在胸腔里热切地鼓动着、真切地跳动着。
一瞬间，开出花来。