竹林里，状如仙境。
满眼的翠绿，浓淡相间，细长而直挺的竹子高大挺拔，竹枝、竹叶随风轻摆，发出沙沙轻响，地上落着无数的枯叶，踩上去软绵绵的。
“真美呀。”小芳像醉了一样，扬着手臂在竹林里乱跑。
前面，有个腰里系围裙，匠人打扮的汉子，正在往一根粗竹上钻孔。他的脚下，放着几支大大小小的竹筒。就是那种把竹节打通，可以当“水桶”使用的，用背带可以背在肩上。
给竹子钻孔，这事倒是有点特别。罗汉雄走过去，问道：“大哥，你在收拾竹子吗？”
“不是，我在取竹酒。”
“竹酒？”
“对啊，酿了三年的竹酒，那味道，简直就是琼浆玉液，再醇厚也没有了，比得上王母娘娘的仙酒，喝一口，飘飘然，香十年，一般人，根本就尝不到，就算是从前的皇帝，也没有这道口福哩。”
罗汉雄听他说得有趣，笑道：“那么说，喝到竹酒的人，都堪比神仙喽。”
“那当然，小哥，今天你来巧了，我刚取出一筒新竹酒，你来尝一口，喷喷香，怕你咬掉舌头哩。”
他弯腰提起一个竹筒。
拔下盖子，一股酒香飘出来。
“给，”
罗汉雄望过去，竹筒里有半筒子酒，颜色有些发黄，他接过来，刚要举起来尝一口，忽然背后的小芳，拉着他的胳膊，说道：“哥，别尝了。”
“怎么？”
“人家这酒挺珍贵的，你喝过了，就糟蹋了。”
“这……”罗汉雄犹豫起来。
那匠人大大咧咧地说道：“没事，喝吧，尝一口又不妨事，妹子，你也尝一口，不要钱。”
很热情。
罗汉雄还真有点馋。
辛苦了一夜，又奔波了半天，实在又累又乏，看着甘冽的竹酒，馋虫子一个劲儿地往上涌。虽然他平时不喜欢喝酒，但是面对这样天然纯净的竹酒，谁不想尝尝？
小芳使劲拉他的胳膊。
“哥，快走吧，我肚子有点不舒服。”
嗯？
罗汉雄扭头看看她。
小芳的脸色，虽然用土灰染了，但显出急促的模样。
他心里蓦地划了个魂儿……
很显然小芳话里有话，她一再阻止自己喝酒，定有缘故。绝非是怕自己糟糕别人的酒。想到这里，心头猛醒。罗汉雄立刻把竹筒给放下了。
笑道：“大哥，不喝了，你忙吧。”
转身跟着小芳向外走。
“哎哎，真的是，白给喝也不领情，好心当成驴肝肺。”
匠人在后面嘀嘀咕咕。
罗汉雄只当没听见，迅速和小芳一起，退出竹林。
到了竹林边缘的时候，他小声问道：“小芳，怎么回事？”
“哥，你傻呀，在外边，人生地不熟，你怎么随便喝陌生人的酒？你知道他是谁？再说了，竹酒既然这么珍贵，他能让你端着竹筒直接喝？那不是把满筒的酒，都给弄脏了？真正的酒匠，岂能这样马虎？”
“哦……”
罗汉雄恍然大悟。
他拍拍自己的脑袋，自己果然是疏忽了。稀里马虎，差点铸成大错。当初自己在长沙老君湖被王世魁骗了，不就是因为马虎大意吗？
我太笨了。
若不是小芳心思细腻，今天很可能再次阴沟里翻船。
“小芳，幸亏有你，我真糊涂。”
他决定，把淡眉毛托付的事情办完，立刻赶回岳阳城，以免夜长梦多。
现在，只需将怀里那个小包，交到蔡记烧锅蔡老板手里，便万事大吉。
紧走几步，来到烧锅坊跟前，只见院门大开，有一股淡淡的酒精气味，在空中飘荡，他探头向里张望两眼，见院内有一架石碾，一个身着粗布汗衫的汉子，正在推碾磨米。一般酒坊里，用米都是精挑细选，自己磨，以保证酒的质量。
“劳驾，请问蔡掌柜在吗？”罗汉雄上前问道。
话音未落，从里面走出个倒背手的人，说道：“蔡某不揣冒昧，请问是何方高人，光临寒舍呀？”
此人看年纪约四十来岁，脸上一部络腮胡子，直长到眼睛下面去了，遮盖了半张脸。
罗汉雄赶紧拱手施礼，“蔡掌柜，在下罗汉雄，奉人嘱托，捎来一件东西？”
他把那件小包拿出来。
“这是一位绰号叫‘淡眉毛’的朋友，委托在下捎来的。”
“唔，兄台劳苦功高，蔡某感激涕零，虽是萍水相逢，却也心照神交，肝胆相照……”
嗯？
罗汉雄猛地一愣。
这人说话怎么回事？
他抬头盯着蔡掌柜，此人……一脸络腮胡子，自己从来没打过交道，然后说话的语气和声音，却是有些似曾相识，而且一说话满口成语，还用词不当，这事……
不对不对。
罗汉雄把那个小包又收回来，重新揣入怀里。
朝着络腮胡子的蔡掌柜，重新打量两眼。
杜秀才！
没错，就是他！
虽然弄了一脸大胡子，但是说起话来那副装腔作势之状，不贴切的成语一串串往外冒，除了他还有何人？
……
杜秀才是个土匪，他假扮蔡掌柜，出现在蔡记烧锅里，此事很不寻常。只能说明——烧锅坊出事了。
已经被土匪给控制。
罗汉雄毫不犹豫，朝小芳一使眼色，转身便走。
但是他发现——刚才那个推磨的汉子，还有另外两个人，已经在十余步外站住了，对自己形成了弧形包围之势。
……
罗汉雄沉下脸，说道：“做什么，我们要走，请让开。”
推磨的汉子也沉下脸，说：“不许走，今天，烧锅坊许进不许出。”
气氛，紧张起来。
罗汉雄估量了一下形势，对方起码是三个人，烧锅坊内部，还不知道隐藏着多少个。自己和小芳两个人，若是动手，完全落下风。
怎么办？
……
罗汉雄扭过身来，瞅着“蔡掌柜”，冷冷地说道：“杜秀才，你还认识我是谁吗？”
“蔡掌柜”眼珠儿转了转。
他装模作样的说：“你喊什么？不要张冠李戴，信口开河……”
“杜秀才，你别装了，盖天霸在哪里？”
“胡言乱语，徒劳无益，你还是悬崖勒马，从善如流……”