“让我闻闻！”尚盈盈将马鞭扔给手下，把鼻子凑到那人跟前，使劲嗅了嗅，眉花眼笑地说道：“好好好，这个好，不是臭男人，还挺好闻的！”尚盈盈天生一副好脸蛋，笑起来更是眉眼弯弯，仿佛满天的星星都揉碎了落在她眼底，又明亮又狡狯。至于被绑在拴马桩上的那个人嘛，是个正儿八经的小白脸——皮肤又白又嫩，鹅蛋脸，桃花眼，鼻子生的比尚盈盈还要好看几分——可惜是个男的。
“幸亏是个男的，要是你们这次再办不利落，我就——”尚盈盈作势要打，那小喽啰懂事，急忙握住这小姑奶奶的拳头，道：“哎呦我的大小姐，这回不是让你可心了么！可别跟小的们置气了。”那小喽啰最是乖巧，把尚盈盈哄得高兴，蹲下用袖子拂去尚盈盈裙子上的灰，退下了，在场便只剩下她和那一身白衣的小白脸。
尚盈盈不说话，那小白脸也不开口，敛眉不去瞧她。尚盈盈抬起手欲打人，终于硬生生停在半空，以一个十分诡异的角度落在了他脸上，以手抚摸，故作忸怩娇媚之态。
尚盈盈道：“我呢，是这山寨里的大小姐，所有这些人都归我叔叔管辖，也个个听我的话。你说，我厉不厉害？”她故作姿态，反而显出几分笨拙。小白脸抬头瞄了她一眼，仍不开口。尚盈盈继续道：“我告诉你哦，这寨子里有一条规矩，凡是下山做买卖，若是遇到了相貌清秀的好男子，那都得掳上山来，给我发落。”顿了顿，眼底勾起一抹促狭的笑容，道：“从前他们带上山的人呢，都不称我的心，被我要么蒸了、要么煮了，总之死的很惨。小哥哥，你怕不怕？”
小白脸仍旧没有反应，尚盈盈大感气闷，忽然大着胆子贴到那小白脸身上，向前一凑，嘴巴送在他耳根，呼了一口气。小白脸愕然抬头，看到尚盈盈一脸的天不怕地不怕，只是被眼底的一点不知所措给出卖了。小白脸一双桃花眼逐渐积蓄起笑意。尚盈盈一下子脸涨得通红，仿佛受惊吓的鹿。两人僵持半晌，尚盈盈忽然抬起手来，狠狠给了小白脸一巴掌，然后迅速跑走了。
小白脸不知所谓，愤愤然啐了一口，声音娇嫩——这长身玉立的小白脸还真是个女扮男装的白衣公子。她叫柳依约，如今方过及笄之年，身材颀长，而胸部的发育还不甚明显，是以长作士子打扮，少有人能发现玄机。
柳依约此番乃是与母亲闹了别扭，因此孤身出来，负箧游学，不料在这青蓟二州交界之处遇上土匪，被绑架到了山上，竟被尚盈盈这个小姑娘笨手笨脚地大加调戏，实在哭笑不得。柳依约虽然手无缚鸡之力，但从来智计过人，她寻思，只要自己不露出女子的身份，什么险情都可随手化解。这么一想，倒是一点不为自己的处境着急，反而饶有兴味地观察起这座寨子。
柳依约发现，这伙土匪人数众多，山寨里的建筑也尽俨然，其防御工事虽然不免粗糙，但也花了不少心思。这其中的造法、机关，柳依约早在兵书奇巧见过，还曾自己动手研究，自然不感兴趣。她想知道的是，为什么有众多百姓放着安稳的日子不过，情愿啸聚山林，剪径过活；百姓投了土匪后的生活是怎样的；一伙土匪中的头目是如何做到令行禁止；几支土匪同居一片山林，彼此间的关系怎样，又是如何维持；若要整治匪患，能否从这内部下手……柳依约本就对男子治世的东西大感兴趣，再加上前几日和那青州令结交，她暗忖不如帮这位新朋友想个法子，整合治下。总之，即便尚盈盈没有留她，她也打定主意要在这里耽些时日了。
柳依约置身在一大片空地之上。此一大片空地，树着一排十二个拴马桩；北边两间大厅；西边一片小树林，几间仓库；东边不远种着稀稀落落的几棵树，树后是山寨众人住的房子；房子东南是马厩，东北是一道小门；外围尽是天险。柳依约数日以来便被独个儿缚在拴马桩上，自有人按时送饭，至于解手之类，便得大声喊叫，才能片刻松绑。
这几天尚盈盈不来睬她，柳依约也乐得清静——任谁也不会对一个蛮横不讲理、随手给了自己一巴掌的人太有好感。至于山寨里的事情，或留心观察，或套问打听，总也知道了不少。
忽然一个穿着灰色短衣的大汉提刀匆匆跑来，刀锋上兀自滴血，柳依约认得这人，乃是寨子里坐第三把交椅的卢一峰。只听卢一峰叫道：“老王，带十个弟兄，家伙拿齐，看住东北角。张麻子，把你手底下的几十号人都领去西北五路山道，机关失灵，不要过分倚赖，你们能撑一会是一会。剩下的人，全都跟我去见大哥，听他安排！”顿时喧闹四起，有人大声呼喊，有人跟着应答，更有人一边奔跑一边大声询问。
这时一个身材瘦长、贼眉鼠眼的人跑了过来，身上全是血渍。卢一峰看见这人，大惊，不住摇晃他身体，问道：“老九，你怎回来了？西边已经给陷了？”被称作老九那人唯唯不答，双腿哆嗦。卢一峰明白过来，冷笑道：“你安老九很好啊，想要背信弃义，临危脱逃。”安老九双手乱摇，道：“不是、不是…”早被卢一峰举刀砍死。
这下人人战栗，都知寨子遇到了极大的危险。有人被激起了血性，恨不得马上大拼一场；也有人心中打鼓，畏畏缩缩，担心寨子就此不保；更有的已在心里盘算着怎生溜之大吉。不过在卢一峰组织下，很快人人尽皆散去，空地上寂然无声。
柳依约寻思：西北五路山道机关失灵，最大的可能是山寨里出了奸细，帮助敌人攻上山来。就不知来的是官兵还是同行？又想卢一峰这人倒也颇有才具，能这么快想通此节，从容调度；又靠枭首安老九来镇住众人，以免先生乱子。只是这般安排仍有瑕疵，就不知藏在众人当中的这个奸细能否先行想到；就算他想不到，卢一峰以此法守御，终不过是一时之策，除非——
正寻思间，尚盈盈孤身赶来，打断了她思绪。尚盈盈鞭梢指着柳依约鼻子，道：“喂，寨子出事，和你有没有关系？”柳依约笑道：“我又不是可灵魂出窍的仙人，被你们绑在这里，能做什么手脚不成？”尚盈盈道：“谅你个蠢笨书生，也没这种本事。”上前解开柳依约绑缚，道：“我放你离开，是死是活你听天由命吧。”