今日是小丫头骆行宜的六岁生辰——哦，也是鼎鼎大名的白衣公子柳依约十七岁的第一天。去年今日，柳依约携尚盈盈、骆行宜、丫鬟纤秾并一颇具身手的侍从赵典从京城出发，奉旨为今上做山川地理人情志，迄今已足迹踏遍半个中原。

走走停停，恰满期年。

山河表里，风光无限。

原本今日定要好好庆祝的，四个大人已送了骆行宜六份礼物，骆行宜也谨记去年未备礼物被狠弹脑门的教训，在纤秾的帮助下亲手为柳依约和自己做了长寿面，只是主角之一的柳依约却迟迟未归。

骆行宜嘴巴撅的老高，嘟囔着：“柳哥哥越发不守时。再不回来，长寿面要变成一坨了。”说着恨恨将筷子插进面碗里。

纤秾拿来油纸等，将菜盖住以免放凉，一边道：“守不守时不好乱说，大人近日倒愈显沉默。”

尚盈盈明知纤秾所说是实，却偏偏气不打一处来，道：“闭上你的嘴，什么都敢议论。”当初柳依约以照顾骆行宜为由，临时起意带上了纤秾，尚盈盈心里便不舒服，仿佛纤秾是个插足三口之家的恶女，只是当着柳依约才不敢针对纤秾。她却不知，柳依约是猜知了长安之死的真相，这过程中从纤秾处得到不少线索，为了她的安全，谨慎起见便带在了身边。

赵典敲门进来，说天色将晚，是否要出去寻上一寻。众人商议，由盈盈和赵典分头去寻，纤秾留下看顾骆行宜。骆行宜于是抗议，理由是自己已是大孩子了，可以一道前去。这时门外脚步声响，正是柳依约回来。

柳依约此番颇有春风满面的意思，进门先洗了手，马上来抱骆行宜，三两句便安抚了小丫头的情绪。落座后，柳依约趁众人不注意，在尚盈盈秀发上落下一吻，盈盈差点羞个大红脸。

夜里，盈盈悄悄摸进柳依约房间，柳依约仍是身着月白色长袍，头发用木簪随意挽着。柳依约正在案前走笔，也不知是否听见盈盈推门声音，只是烛火映衬下粉嫩透明的耳朵细微动了动。

盈盈走过去拔下她头上木簪，在她耳边轻笑道：“你好像神袛。”柳依约方才抬头，握住盈盈的手一吻，然后拿过木簪，重新挽起头发，提笔写作。

盈盈不肯死心，道：“我今晚不能占用你一半床位么？”柳依约笑道：“这床都归你，只需你侧身朝里，别被我灯光晃得睡不着。”

“什么东西这么紧要？在青州你那位朋友不是说，这趟相当于公费游玩、走一圈回去等提拔么？”

柳依约神色不爽，只淡淡应道：“如是为了提拔，当然便不紧要。你别问了，睡吧。”

尚盈盈终于不悦，道：“又是这故弄玄虚的态度、又是这些敷衍的话！你是不是觉得自己高高在上了？自从遇上那桩案子，你便越发古怪；我今日见你高兴起来，还以为大好了，没想到仍是这个德行。你别逼我不理你啊。”

出乎意料地，柳依约这次竟不服软哄她，而是语调铿锵：“对，就是那桩案子——这样的惨事，你竟不动心么？”

尚盈盈颇感疑惑：“那又怎么啦？经你的干预，总共才一死一伤。当地官员说，照惯例，这种纠纷死十几、二十人都不足为奇呢。”

“就是这句话，就是这个‘照、惯、例’！八十二年前水灾致使该县匪患，之后小规模的人口迁徙带来民族混居——总共才数十年光景、巴掌大的一块地方，这样大规模的纠纷案件竟会是惯例了！为何发生纠纷？因为他们有不同的习惯和信仰；为何持续发生纠纷？因为教化有问题、官吏有问题、王治有问题！”

盈盈第一次见到柳依约眼眶发红、字字顿挫，不禁有些紧张，结巴道：“你、何必这么激动……有问题，就解决好了，你不是很厉害嘛。”

“呵。动辄数十人死伤、且连年不断，我们却在亲自丈量这片土地、亲眼所见后才知——这不是他一个县的事情、不是一个府的事情。我自那以后就在想，是不是从上到下——从最高的那个人、到每一位百姓——包括我自己——都习惯性地牺牲少数人集体，来保全自身的利益。”

盈盈此时对柳依约感到陌生，也不敢高声言语，只定定地带几分怯意看着她。

柳依约仿佛进入了另一个世界，自言自语道：“还有扶英渠的修建，若那名主事者愿意多花几年先行试验，会不会好很多？或许政绩看来没有那般辉煌，可——哼，要的不就是政绩吗……

“还有那座小山坳里的人，他们是不是真的想走出来……

“还有……”

柳依约梦游一般自说了一个多时辰，尚盈盈看着她，竟愈来愈怕，不自觉流出泪来。

这时柳依约总算停了下来，看到盈盈的样子大感心疼，边为她拭泪边道：“这一路走来，有多少灵气的、美好的，便有多少阴郁的、灰色的，两相撞击，胸中郁结，我才越发沉默。但其实，我只是在寻找出路。你没说错，我今日是大好了，因为想好了、作了决定。”

尚盈盈突然慌乱，死死抓住柳依约的衣袖。

柳依约笑道：“你这样算不算与我心有灵犀呀？”伸手刮一下盈盈鼻子，正色道：“我的确要上表说一些不该说的事情。这很危险，但我会先去一封家书给母亲，未必便是死局。”