张小锥从茶楼出来，看看无人注目，将手伸进怀里，摸出几颗盐渍蚕豆来。他不肯吃得太快，将一颗颗蚕豆先拿在鼻端，闻够了味道，再放进嘴里含着，最后才肯慢慢地咀嚼、咽下。即便如此，没过多时，只硕果两存躺在张小锥脏兮兮的手掌心了。张小锥将唯二的珍馐移交左手，伸出舌头在右手掌心舔了一圈，露出餍足之色。为免受不住馋虫诱惑，把留给老刘叔的也吃了，张小锥加快脚步往葫芦巷走去。
张小锥从小父母离世，由舅舅一家抚养长大。他舅舅寡言少语，一日之内说不到十个字；他舅母勤快，也泼辣，虽然吃穿住一样都不亏待，但往往恶言数落，说张小锥拖垮、拖穷了他们家。彼时张小锥日日同舅母斗争，不过落得一顿打——有时还是舅舅舅母的混合双打；及至年岁渐长，张小锥亦学得乖滑，把舅母的话全当耳旁风，有时笑嘻嘻地插科打诨，只是到了实际行动上，张小锥倒不如小时候能分担家事，一味地游手好闲，走街串巷。因此上，他年纪虽轻，却同这会说书的瞎眼老刘是“多年”交好，到他家也轻车熟路。
刚来到巷口，却见老刘穿一身六成新的好衣服，背上缚一个青布背囊，里面伸出块黑黝黝的铁物，想必是他那支铁笔；左手握着根齐人的细杆在脚前探路，右手拿着顶竹编的破帽正慢慢地往头上戴。
张小锥颇为讶异，上前道：“老刘叔，你要出远门？”
老刘道：“是啊。去送一位朋友。”
张小锥微微惊奇，道：“没听你说有别的什么朋友啊。那、你…你吃这个。”一面把攥了多时的蚕豆喂进老刘嘴里。
老刘不禁面露微笑，心想他本性纯良，纵是如今学得奸懒，但安安稳稳过完一生总是不错。
张小锥又问：“你几时回来？”老刘伸出右手摸摸张小锥的头，温言道：“说不准要找一个新的地方啦。”
张小锥大急，握住老刘手臂，道：“那不可以。我不知道你当初为什么搬来这里，可现如今，你有我这个好朋友在这，你须得回来，不能把我抛之脑后。”
老刘又是会心一笑，道：“我不肯告诉你当初来此定居的原因，你始终惦记着，是不是？那今儿个不妨同你讲了：你老刘叔原也非无家无业，而是同一帮弟兄一块卖力，领上边的银子。但那可不是人待的地方，时日久了，旁人眼中触目惊心、惨绝人寰之事，我却见之听之甚繁，实是又怕又倦。多亏了我在弟兄中有个不低的位置，那次眼瞎后，我便捡了个轻省任务，因此才来到此地。可是小锥啊，我给你讲了那么多江湖帮派的故事，你说，纵使我在此多年，这个水磨功夫的任务做完了，我不还得回到弟兄们中间去么？”
张小锥听得似懂非懂，只知道老刘非走不可，便又抱住他手臂，道：“你的轻省任务，便是在这里受穷挨饿、给小孩子讲故事么？你要不是编瞎话，那正好离那些‘触目惊心、惨绝人寰’远一些，这里虽然差劲，却天高皇帝远，没那么多拦路抢劫、杀人放火。”张小锥平日里虽常听老刘谈讲，但对方总是捡意气干云、恣肆潇洒的故事说来，因此他见识有限，只道拦路抢劫、杀人放火便是最惨绝人寰的事。且张小锥以为老刘叔虽然讲故事时轻描淡写、言语狂妄，但大事上从不诓他，那么今日所说虽奇，也必是真的。他想老刘叔眼睛瞧不见，别回头被恶人欺负。
老刘摇了摇头，道：“我再告诉你一件事，这事可决不准同外人说起。”张小锥重重点头，想起老刘目不能视，复又答应一声。
“我的任务，主要是监视一个人。你要不信，去看看巷子尽头编筐的那位还在不在？”
张小锥大感惊异，欲马上跑过去瞧，但恐老刘怕趁这当儿离开，复又紧抱住他手臂，半点不肯放松。
老刘无奈，停了半晌，道：“那么，你同我一道前去？”张小锥喜得拍掌而笑，连叫“好也”，片刻后又想起来问：“那我们要去的是什么地方？你说送朋友，那是去那位朋友的家里么？远不远、我带些什么上路？”
老刘道：“你猜对啦，是去那位朋友家里。不过他刚刚去世了，我此行乃是吊丧、送他最后一程。我很多弟兄也去那里，正好会合。这朋友住得不近，我们可要加快了，巷尾那位可是早半日便出发啦。”
张小锥“咦”了一声，原来刚说到葫芦巷尽头那位削竹篾子编筐卖的王叔，并不是信口胡诌。又疑惑道：“那位朋友是很重要的人物么？怎么大家都去？”
老刘叹道：“当然了，他这一走，江湖便大不一样。”忽而想到什么，对张小锥道，“我从前给你讲的三十六派、二十八宿、十高手和七世家，多半都会去吊唁，小锥你可有眼福了。”
张小锥听得两眼放光，复又半信半疑，便问道：“那位死去的朋友叫什么名字啊？”
答曰：“司徒云添。”
原来司徒云添过世，江湖轰然耸动，凡获知消息的，径赶往司徒山庄。
这些人中，有真情高义，自然也有借群豪相会、浑水摸鱼来踏一脚的。有人惺惺相惜前来拜别痛哭，有人决意趁机夺取天下第一；有人挂念老友相送最后一程，有人觊觎司徒大师身后秘籍；有人出身名门礼数做得周全，有人专凑热闹只为处处添乱。
诸君不信，且请往下再看。
却说张小锥跟着老刘赶路，怜他目盲，默默以手扶着他胳膊。这样连走三个时辰，饶是他比同龄孩子精力健旺得多，也已力气不济了。侧目看老刘时，却见他仍然呼吸均匀，步子既大，每步都仿佛迈出分毫不差的距离。
张小锥一开始问个不停，却早在一个多时辰前闭上了嘴巴，此时又欲开口诉苦。忽然身后一骑驰来，马上人中等身形，蓝紫色衣服，作武人打扮，年纪轻轻，人才俊雅。
此人从背后赶超过来，将马勒缓，慢慢地绕这二人兜了一个小圈子，完毕后打个呼哨，疾驰走了。张小锥还没来得及不知所措，便只剩下马蹄带起的灰烟，老刘神色淡然，也不解释。
过不多时，道上又响起得得马蹄。原来是四骑并辔而来，虽然是才将疾奔之速放下来，但四匹马却共有一个蹄声。马上四名男子，皆与前面那人一般装束，只最右边的手中多了一个包袱。