肖南回在安抚郝白的时候，也压根没想过这日子能过成什么样。　　早些年，她随肖准剿过山匪、擒过流寇，唯独没见识过这女寨主该是什么模样。　　她以养伤为名，又在房里躲了几日，每天没别的事做，就占着她这间房地势最高，悄咪咪地从那扇破窗往外偷看。观察了几日，也算心中有了些数。　　先前潘媚儿去孙太守那赴宴，想必带了不少心腹，谁曾想却全军覆没。也亏得如此，她这番鸠占鹊巢才没掀起多大风浪。　　这些天她几乎将寨子中常驻的几户人家一一记在心下，左右也不过百人。她发现那些南羌人其实活得甚是贫苦麻木，或许也并不怎么在意所谓的寨主究竟是何人。　　毕竟不管寨主是何人，他们的境遇也从未变过。　　碧疆地势复杂，河流时常因为降水不均而改道，以畜牧为生的碧疆人必须常年追随水源迁徙，寨子与寨子间时常因为抢夺资源而爆发冲突，连年战乱使得这个群落的生气都被耗尽。若非如此，当年的白氏也不可能趁虚而入。毕竟南羌一族最是好战排外，无论如何也不可能主动接纳来自东边的赤州人。　　最近正是碧疆的旱季，算得上是这块土地上每年最艰难的一段日子。肖南回却从中嗅到了机会。　　她同土生土长的南羌人还是不一样，有些打井耕种的技术，都是她以前随军的时候习得的。只要她愿意，便多少能将这个寨子打理起来、恢复生机。　　就碧疆而言，寨主很多便是一族之主，南羌人的寨子更是出了名的母系掌权，一个寨子数百来人都以当家主母为首。男人在这里掌不了权，最多只能当个打手。　　寨子里的男丁占了大半，脾气虽然暴躁，但相处起来并不难，她本就男人堆里长大的，先前也常与伯劳在外面混街巷，耳濡目染地沾了些江湖气，虽是正规行伍出身，却无官家那样的威严刻板，加上讲得一口流利的岭西土话，渐渐便也有了些威严。　　肖南回第一件要做的事，便是把半数在外巡视抢地的青年男子召回，派他们去开荒、打井、种地。有了吃的，之后的一切都好说。　　第一茬菜豆成熟后，所有人都因为吃饱了肚子而打消了疑虑，连带着逆反的心思也少了许多，寨子里终于开始有了几分真实的平静。　　伍小六自从出了之前那事后，倒是分外乖巧起来，在她身边帮衬地已是十分熟练。倒是郝白染上了伤春悲秋的坏毛病，日日带着“囚徒”的心态吟诗作对，言语间的酸腐令肖南回频频感到胃中不适，间接督促了她早日摆脱轮椅、离开屋内。　　安道院的夜枭在她落脚寨子后的第八天便找了上来，伯劳依照暗语交代了一下彤城的近况，只提到肃北和光要两营的三十万大军向西而进的大致动向，鹿松平也似乎安分得很，除此外没有关于黑羽营的只言片语。　　肖南回心下疑虑的鼓点越敲越响，但想到三言两语并说不清当时的状况，还是决定暂且按下不表，只汇报了先前在三目关一带目睹的哨岗情况，最后告知已顺利进入碧疆，并定下之后传递消息的频率。　　山中方一日，人间已十年。　　从炽热酷暑到秋意渐浓，日子就这么悄没声地一闪而过。　　她先前没想到，习惯了每日的生活作息后，这碧疆居然是个如此养人的地方，有时候若不是寨子中那帮人偶尔粗声粗气地大吼一声，她简直要以为自己是在带着薪奉休假。　　待脚上的伤好到七七八八，肖南回便让伍小六做了一副拐杖，打着视察地盘的名号，每天拄着拐在寨子附近溜达，将地形和周边寨子的分布情况一一传给了伯劳。然而她还并不完全满足于这些，总想着若能获得更靠近碧疆中心的情报就好了。　　但那些，必须要等她的腿脚好利落才能落实。毕竟打草惊蛇，可不是什么好事。　　又是一日午后，秋日阳光打在人身上无比舒坦，寨子里忙着准备过冬的食物，今年多亏那新寨主的法子，收成好了不少，连带着牛羊也肥了起来，人们的脸上终于多了些笑容。　　三个半大孩子捡了收完的青稞穗子，拿在手里耍威风，一边追逐打闹着，一边唱着走调的童谣。　　其中一个落在后面，脸上脏兮兮地涂了些画，张牙舞爪地追着前面两个，显然扮得是捉人的鬼。　　前面的一个跑得慢了些，被一把抓住，两个人抱成一团滚到地上。　　“你死了！”

“我没有！”

被压在下面的孩子用力挣扎着，“咱们还没对过仗！还要大战三百回合呢！”

“哼，就算对仗，你也打不过我！青怀侯三头六臂、生得是墨黑如炭，四四方方金刚脸，怒眉赤瞳白虎睛，坐似一座山，行似......行似......”　　他说到一半，似乎忘了词，又怕教旁边小孩笑话了去，憋红了脸。　　“我怎么不知道那青怀侯生得是三头六臂啊？”

一道懒洋洋的女声在三个小孩的头顶上响起。他们抬头一看，却是那传说中的新寨主。　　此刻她的拐不知扔到哪里去了，整个人依靠双臂挂在那歪脖子的胡杨树上，两条腿在莎草上晃荡着，早前包着的白布上如今画满了奇怪的笔画。　　“寨、寨主大人......”　　三个小屁孩流着鼻涕、结巴着匍匐在地上，学着大人的样子行着南羌人的伏地礼。　　肖南回啧啧嘴：“赶紧起来吧，地上怪脏的。你刚刚念的那个，是谁教的呀？”

方才忘词的那个抢着说道：“阿嬷教的......”　　站他旁边那个赶紧用胳膊肘捅了他一下。　　肖南回看在眼里，觉得有些好笑：“你阿嬷还教过你什么呀？”

这回三个孩子都不吭声了。　　她也不强求，语气一转：“你阿嬷说得不对，那青怀侯哪有那么可怕？都是编出来骗小孩子的，你们怎能轻信？到时候长他人志气，灭自己威风。”

脸上涂了画的小孩有些心虚，另外两个倒是立刻精神起来。　　她心不在焉地笑笑，完全因为无聊而问道：“都说到青怀侯了，那有没有听过那天成皇帝老儿的传闻啊？”

“我知道！”

其中一个兴奋地吸了吸鼻子，磕磕绊绊说道，“皇、皇帝五岁能诵，七岁能诗，九岁抚琴已有空谷绝响之音，宫中琴师无人能对......”　　什么玩意？！　　为什么肖准是个黑金刚，到了皇帝那就是个世外仙人了？这都什么道理？！　　“等下，你这都哪里听来的？”

她话出口觉得有些过头，于是又此地无银三百两地加上半句，“咱们岭西人不该很讨厌他吗？”

自打白氏占了碧疆，天成没少在暗处施压，要说这的百姓对皇帝有多爱戴，她可是不信的。　　另一个眨着大眼睛接话道：“是很讨厌他啊。但是夸他的是须弥子，是我们南羌最敬重的琴师。寨主怎么连这个都不知道？”

肖南回愕然。　　来碧疆前她也是做过功课的，但可没想过还要了解琴棋书画，更没想过还要去做皇帝的功课。　　莫名地，她又想到那日在三目关口前的情形，那琴音仿佛就在她耳旁，她虽不大懂音律之事，却能听出其中绝非文人意趣，而是杀伐屠戮。　　不知那天成皇帝的琴音是否与那人有些相似之处？　　“潘寨主！”

肖南回转头一看，却见伍小六从背后急急走来。　　这段时日相处，她只需看这胖子脸色便能知事情一二。　　如今这脸色，嗯，看着是不大好。　　她跟着伍小六从寨子入口走出来的时候，一眼便看到了那群眼生的南羌人。　　他们和她寨子里的人穿着举止上有很大的不同，看起来要富足跋扈得多。　　那当中只有一人背对着她的方向，负手而立，身形最为矮小，可那气势却有丈二那么高。　　所谓人不可貌相，说得便是这类人。小人难缠，切不可放松警惕。　　思绪流转间，她已走近那群人。　　矮个子有所察觉转过身来，露出一张笑眯眯的脸，然而那过薄的眼皮却泄露了主人的些许精明，一双豆大的眼珠子转了转落在肖南回身上。　　“潘寨主，好久不见。怎么竟伤了腿脚，人看着也清减了不少啊！”

肖南回压根不打算玩这打太极的套路，直奔主题地摆出一张困惑的脸：“请问你是......？”

矮个子故作惊讶：“这才三月未见，媚儿便不记得我了？”

伍小六在一旁见机清了清嗓子：“大胆！这位是潘姚儿潘寨主，不是你的什么媚儿！”

矮个子往前走了几步，似乎是想离近了看看。肖南回几乎能闻到他身上那股若有若无的腥气，那是喜吃生肉的人身上特有的味道。　　即便在碧疆，吃生食这个古□□俗也算得上十分罕见了，这人当是来自南羌最荒蛮的几个部落。　　“潘媚儿是我阿姊，如今这里由我说了算。你若有事，当下便说了吧。”

矮个子眨眨眼，在最短的时间内调整好了自己的表情，依旧笑眯眯的样子。　　“原来如此，既然是第一次见面，那我便要好好交代清楚，以免一会有什么不愉快和误会。毕竟我与媚儿相交甚好，换了她的妹妹也当如此。”

肖南回不语，她的目光落在其余那些人后背的空袋子上，心中已有七八分的定论。　　“潘寨主不说话，我便当你默认了。”

矮个子向旁边让了让，露出身后那些个南羌壮汉：“这几位兄弟都是白大人的家仆，按照惯例来此视察，顺便......”他故意顿了顿，伸出两根短粗的手指捻了捻，“讨点辛苦钱。”

她今天早上还在想：白氏为何还没动静？这还真是不禁念啊，这么快就找上门来了。　　肖南回露出一个大大的笑容，也不管一旁的伍小六如何龇牙咧嘴，下一瞬便做出一个“我家大门常打开”的欢迎姿势。　　“那是自然。还未请教这位兄弟尊姓大名啊？”

对方也笑了，露出一口密密麻麻的牙齿，活似那怒江里食人的鲳鱼。　　“小的姓匡，大名匡巫戊。潘寨主便随大家叫我阿匡就好。”