从燕扶街到侯府的夜路，肖南回已经走过许多回了。　　以前，她喜欢叫上伯劳一起溜到望尘楼的后院找姚易喝酒。　　喝着喝着，伯劳便从那灶台高的年画娃娃长成了个混球，姚易从打杂的小厮变成了如今的掌柜，她也从那个被许束欺负得哭鼻子的半大丫头，变成了如今铁甲加身的马上将军。　　但只要踏上这条回家的路，不论白日还是黑夜，那种熟悉感都能令她感到安心。似乎一切都未曾变过。　　她不是个贪心的人，只要维持现有的一切，便已感到满足。　　抬头望见侯府大门的时候，已是子时刚过了。　　陈叔年纪大了、兴许已经睡下，肖南回熟门熟路地摸着外墙上那几处凹陷的墙砖，灵活地翻过墙头，正落在中庭的院子里。　　“南回回来了？”

脚才方一落地，熟悉的声音便在黑暗中响起。　　肖南回呆呆回头，便见肖准坐在院子正中的石桌旁，手边也没有掌灯。　　他，等了她许久吗？　　“义父。”

她有些慌乱、低声唤了唤，肖准脸上的困顿渐渐退去，瞧她的神情中露出几丝笑意。　　“去了哪里？这么晚才回来。”

她暗骂伯劳不将她的去向交代清楚、害得肖准担心，连忙解释道：“我去找了姚易，将我那个从岭西来的朋友安顿了下来，然后在他那里坐了一会，就耽搁到现在了。”

她知道肖准不喜姚易，但对自己今日所作所为也并不想隐瞒，只下意识地没有提起调查仆呼那的事。　　出乎意料的是，肖准难得没有对姚易多说什么，只招了招手，示意她走近些。　　肖南回上前几步，还未到跟前便看到了地上的几支爆竹。　　“今年的除夕全耽搁在路上了，未曾好好陪你。知道你每年都爱同杜鹃玩些这带响的图个热闹，这便托李叔去买了些，不过只得些爆竹，烟花已是买不到了。往后不必避着我，一年一次的乐趣，我岂能扫兴？”

她几乎是错愕着立在原地，直到伯劳、杜鹃、陈叔笑着从内院走出来，她才反应过来肖准不知不觉间已走到她的面前。　　他将火石递到她手中，指尖的粗糙轻轻滑过她的掌心，随后又轻轻拍了拍她的头。　　“南回，新年快乐。来年我们也要好好的。”

她的泪猝不及防地滚下来，又急匆匆地掩去，只重重地点着头。　　噼噼啪啪的爆竹声中，伯劳似乎又在一旁聒噪了几句不合时宜的话，教杜鹃拎起耳朵一阵数落，陈叔在一旁抱臂瞧着，边笑边躲着那两个扭做一团的女人。　　肖准的声音在这嘈杂中断断续续传来。　　“平弦的事，我十分抱歉。那日事出有因，我情急之下才......”　　他低声同她解释着，但她只听到了第一句话，后面的一概听不清了。　　她等这句话等了好久，本以为自己会十分委屈，可如今终于听到的时候，内心竟然比想象中要平静些。　　不是不难受，只是已经过了最难受的时候。　　她抬起头，对肖准咧嘴笑了笑：“义父不必自责。平弦本就是义父所赐，义父若要收回，也是理所应当。”

肖准慢慢望向那双原本藏不住任何情绪的眼睛。　　如今，那双眼睛中分明多了些难以捉摸的东西，似乎是那轻轻半阖的眼睫、又似乎是眼角的弧度，一切的一切、就都有了些许微妙的变化。　　肖南回不知肖准心思，伯劳还在不远处拎着燃了一半的爆竹追着杜鹃打闹，她正准备移开视线、出手教训两下那恶劣的丫头，目光扫过肖准的衣襟，却随即一顿。　　“欸？义父的衣服上落了东西。”

她边说边伸出手轻轻一拨，那夹在衣襟褶皱间的轻薄之物便飘然落在她掌心。　　那是半朵水红色的梅花，花蕊似冠缀着鲜绿色，即使已有些许残败。但仍然能看得出那一重一重的花瓣，远非寻常人家能够养出的梅花。　　伯劳手中的爆竹在这一刻燃尽，一直震颤喧闹的空气突然安静下来。　　肖南回盯着手心的那朵梅花，思绪不受控制地放大、放大。　　侯府上下没有一株梅花，城外的肃北大营内也不会有梅花。　　何况，这似乎并不是普通的梅花。　　肖准去了哪里呢？　　不远处，杜鹃气急败坏地从陈叔背后杀出来，一把拧住伯劳的胖脸，某位武学大师杀猪般惨叫起来。　　肖南回思绪中断，飞快将那梅花握在掌心，若无其事地同肖准说道：“南回今日很开心。夜已深了，义父明日还有军务要忙，还是早些休息吧。”

说完，她不敢再细看那人脸色，转身匆匆向自己的小院走去，任伯劳在身后哇啦哇啦地叫着也依旧没有回头。　　一夜辗转、半梦半醒，终于捱到了天亮。　　肖南回盯着头顶缠枝纹的帷幔，觉得那图案似乎正在原地枯萎、褪色。　　她睁着眼躺了一会，正准备爬起来，突然听到有脚步声，又连忙缩回被子里。　　来的人穿着纳过三层的鞋底、步子很轻，但那种熟悉的急促感却是难以掩饰。　　果不其然，下一瞬杜鹃的声音便隔着被子响起来。　　“装睡呢？闷不闷？”

肖南回不动，决定继续装死。　　“你昨儿是怎地了？侯爷难得有空陪你，大家伙正玩得好好的，你却闹了脾气。”

肖南回将脸埋在被子里，手垫在枕头下、有些硌得慌。　　她还是将平弦藏在枕头下面，每日又怕见着、又怕见不着。　　半晌，她还是开了口。　　“我没闹脾气。”

“还说没有？！”

杜鹃不客气地将那被子扯下来，正要接着数落上几句，蓦地看到那孩子小衣下、隐约露出的伤痕，新旧伤疤从背一直延伸到小腿，尤其是脚踝上的那道疤最是骇人。　　杜鹃捏在被角的手握紧又松开，一巴掌糊在肖南回的后脑勺上，床上的人立刻像一条胖鲤鱼一样打了个挺。　　“长本事了？！出去这么久、也不知给家里回封信，回来之后还三天两头往外跑，以后干脆不要吃我做的饭了，搬去同你那燕扶街的朋友天天喝花酒去好了......”　　肖南回深谙这种“晨起训话”的路数，遂捂着头看向杜鹃，故作严肃道。　　“杜鹃姐当真没拜过师、学过掌法么？还是已经自立门派、只是秘而不宣罢了？”

杜鹃终于没崩住、笑了出来，随即想起什么，从身上摸出一封书信来。　　“贫嘴。这是给你的信。颜将军府上差人送来的，点名要交到你手上。”

颜广？　　肖南回有点摸不着头脑，接过信来仔细一瞧。　　信笺是上等的纸张，那上面的字迹却是又粗又钝、惨不忍睹。　　打眼前头第一行便是‘见字如见人’，再往下看是一句没头没尾的说辞。　　‘十月廿三，肖南回于军中帐子承诺于本人教习拳法三套，至今仍未兑现，特此催告。’　　落款三个字倒是流畅，一看便是平日里只练这三个字，赫然便是：莫春花。　　她挑了挑眉，有几分了然：“颜将军最近可是带女眷回府了？”

杜鹃拧着秀眉仔细想了想：“约莫是的，我瞧着丁禹路上的布庄金楼前日差人送了不少缎子首饰过去，像是有新主入住。”

可以啊莫春花，你这是苦尽甘来熬出头了呀。　　她有些好奇颜广究竟为何突然便想通了、对这不受待见的庶女开始上心了。改日她一定要去问问莫春花。　　杜鹃瞧着眼前女子的神情，有些若有所思。　　“你这此从宿岩回来，似乎交了不少朋友。”

“是吗？”

她挠挠头，显然没太留意这回事，“都是些路上结识的，改日我引荐给义父认识一下。”

“最近还是算了。”

杜鹃摆了摆手，一副有些忧愁的模样，“侯爷这几日的模样实在太过憔悴，从别馆回来的时候更是......”　　突然意识到自己提到了不该提的东西，杜鹃猛地闭了嘴，又飞快瞧一眼肖南回的脸色。　　这一眼带了几分“不打自招”的意味，不看还好、一看肖南回便知道，肖准去什么别馆的事八成又和白家的事有关。　　饶是内心已经说服自己无数遍，再听到和那女子有关的只言片语、她还是会控制不住地从内里开始崩坏。　　白允这两个字，如今就像一道诅咒一般，轻易就能将她原有的生活击得粉碎。　　“南回，其实......”　　杜鹃似乎想找补两句，下一刻，陈偲的声音从院子里传来，打破了杜鹃已经吐到嘴边的话。　　“小姐可起身了？”

杜鹃掩饰般将装着热水的铜盆端来，沾湿了帕子丢到肖南回脸上，对外回道：“这便起来了。”

陈偲顿了顿，又说道：“雁翅营来人说有要事同小姐当面转述，现下正候在前厅。小姐是现下去见、还是再等上片刻钟？”

一会是颜家一会又是雁翅营，肖南回寻思着：她这里从前可没这么热闹。　　现下正是有些烦心，她本不想见人，但转念又觉得有个人打岔分散些注意力，说不定也是好事。　　“劳烦陈叔了，我这便过去。”

她用湿帕子胡乱抹了抹脸，又抓起昨日换下的衣裳套上身，一旁的杜鹃瞧了又是一番吹胡子瞪眼。　　她装作瞧不见，从杜鹃端来的茶盘上顺了块蒸糕，叼着便往前厅去了。　　蒸糕三两口下了肚，脚下也刚好到了地方，肖南回抬眼一瞧。　　不得了不得了，前厅立着的人赫然便是丁未翔。　　她当对方这辈子都不愿同自己说话了，没想到居然还能在自家门口瞧见。　　她躲在柱子后面磨蹭了一会，丁未翔那野狗一般的耳力转瞬便已察觉到她，目光穿透那根柱子略行一礼，恭敬道：“见过大将军。”

她有些尴尬地从柱子后走出来些，又故作豪气摆了摆手：“啊，你有意和好，倒也大可不必登门拜访。大家都是同辈，叫什么大将军不大将军的......”　　话说出口，她才发现丁未翔用一种不可说的目光瞥了她一眼，行礼的方向却并不是正对着她。　　肖南回浑身一抖，回过头去才发现肖准不知何时跟了过来。　　肖准看她一眼，淡淡开口对丁未翔道：“我这义女今日不知怎地有些口无遮拦，还请丁中尉不要计较。”

丁未翔装模作样看她一眼，露出一个欠揍的笑容：“好说好说。”

肖南回气得牙痒痒，又不好当着肖准的面发作，只得咬紧牙关问道：“丁中尉前来，所为何事啊？”

“在下前来是代钟离公子转告姑娘一句话：平弦的事，可去城东梅家问问。”

她一怔，随即控制不住地激动：“这么说，是能修好的？”

“在下不知，只是代人传话。话已送到，在下便先告辞了。”

语毕，他对着肖准再次行礼，随后看也不看肖南回一眼、飞快离开了。　　肖南回的心仍有些难以平静。她本来已经不抱希望，可如果是那人说的，或许一切都还未可知。　　随即她反应过来一件事，方才丁未翔说的是“钟离公子”，虽然没有直接说是皇帝，但肖准应当并不知道钟离竟的事。　　她有些忐忑，既害怕肖准会问她钟离公子是哪位，又莫名地有些期待他会追问。　　然而最终肖准只是轻轻点了点头：“你若心急便去吧，莫要失了礼数。”

她有些小庆幸，但更多的是失落。最后还是勉强打起精神笑着应下，简单准备了一番便牵了吉祥急匆匆出门去了。　　肖准身后，陈偲望着肖南回离开的背影有些叹息。　　“姑娘去了梅家，恐怕就会知道那段伤心事了。”

“她已不是小孩子了，或许早该知晓。”

肖准的声音沉沉的，“我只是没料到最终为她指路的竟是旁人。”

****** ****** ******　　吉祥蹄下轻快，在碎石铺成的小路上小跑着。　　它今早得了一整包蕈子干，虽说不如那新鲜的吃起来带劲，但比起它在纪州时的待遇，可不要好上太多啊。　　马背上，肖南回的心就跟着这颠簸的马屁股一起七上八下的。　　梅家是有名的将门，关系好的铸剑师、冶兵匠想来不少，可平弦远非寻常兵器，匠人将它造出已是不易，更遑论将其恢复原状了。　　可她转念一想，又觉得这条路是那人指给她的，总归是错不了。　　也不知是从什么时候开始，她对他说的话，总是有些难以抗拒的信任。　　或许这便是他们口中常说的、为上位者的威信罢？　　吉祥打了个响鼻，肖南回这才发现路已到了尽头。　　若非亲眼所见，她怎么也想不到阙城这寸土寸金的皇城根，竟还有眼前这等荒凉的景致。　　石子小路在尽头变成一片碎石滩，灰白的地面上夹杂着入冬后枯黄的野草，同其上那座朱门大宅格格不入，倒和那青瓦上的几株老藤还有几分交相呼应。　　藤属阴，高门显户人家决计不许藤条绕上自家前门，认为其有克害家宅之嫌。　　她只知梅家隐退朝堂十数年，却不知家宅竟已凋敝至此。亦或者是，主人家早已失了这管理庭院的心思，任这周遭渐渐变为千百年前、无人定居时的样子。　　即便如此，肖南回还是依照礼数翻身下马，将吉祥牵到驻马石前栓好。　　驻马石的柱头雕着一虎一豹，依稀透露着此户人家昔日的气质。　　拾阶而上，还没等她扣响门环，大门突然便从内打开，一干练装扮的中年男子探出头来。她见状连忙表明身份。　　“在下光要营右将肖南回，此番贸然前来......”　　男子瞧她一眼，又望了望不远处摇着尾巴的吉祥，便让出进门的路来。　　“原来是肖大人，我家主子候在内庭，还请随我前来。”

这是......知道她要来？　　肖南回不知眼前人的身份，只得揖一揖道：“有劳这位......兄台。”

中年男子似笑非笑瞧她一眼，已有皱纹的眼角透出几分和这避世古宅不相称的世故老练来：“我只是帮家主平日打理庭院花草的下人，大人不必多礼。”

下人却不用卑称，肖南回觉得眼前的人和这宅子一样古怪。　　而打理花草一说就更是令她哭笑不得了，若是这样的院子都算得上是有人打理，那她青怀侯府的后院、岂非也可称得上有几分景致了？　　可下一刻，一个转角过后，眼前的景象却令她瞬间扭转了方才的想法。　　四四方方的庭院内，种满了各式各样的梅树，当真是一个角落都没有留下空白。　　盛放的梅花坠满枝头，一团团似赤霞粉雨、金帐绿纱，带着一种拥挤的蓬勃，像是要将这方圆几里地内的生气都汇集于此。　　“先生这梅树，种得当真是好。”

便是肖南回这等不懂行的武将、也不由得呆呆称赞着。　　中年男子见怪不怪，瞧着那梅树却透出不一样的情绪来：“咱家的梅花开的早，如今已是颓势了。大人若是来早几日，花才正好。”

寒风一阵，那枝头的花瓣果然化作细碎花雨飘落而下。　　她突然想起什么，从袖中摸来摸去摸出那朵已经压扁的梅花，递给那中年男子瞧。　　“劳烦先生帮我瞧瞧，这梅花是何种梅花？”

中年男子接过那花仔细看了看、又轻嗅一番道：“回大人，此花色如晚霞映水、重瓣似檐角加叠，又是罕见的绿蕊，虽已败落却仍有余香，当是映水重楼。”

肖南回对这答案有些意外，又追问道：“先生可知阙城何处有这种梅花？”

“据我所知，映水重楼除小梅庄那一株外，便只有烜远公府上有栽种了。”

这两个地方......她倒是有些没想到，但随即觉得如果是小梅庄和烜远王府，同那白允似乎并无什么关联，心中突然又有些豁然开朗，连带着都有了几分闲聊的兴致。　　“先生这里诸多梅树，为何没有栽种这映水重楼呢？”

中年男子少见地停顿片刻，复而望向那片盛放的梅花：“从前有，现在没有了。”

肖南回察觉出这话中似乎有些故事，还没来得及细问，一道苍劲有力的声音蓦地在那梅林间响起。　　“可是肖家人来了？”

肖南回闻声回头，只见依稀有道身影坐在那梅间小亭之中，白发苍髯、武弁玄衣，身姿甚是挺拔，想来便是这宅子的家主、昔日战功累累的大将军梅樵。　　中年男子转瞬恢复了恭敬的模样，躬身行礼道：“回主子，是肖南回肖大人。”

“肖南回见过梅老将军。今日冒昧登门、也未来得及备下见面礼，还请老将军不要怪罪......”　　又是一阵风起，白发老将的声音再次响起，已是近在咫尺。　　“老夫早已目盲，瞧不见你是圆是扁、是空着手还是揣着宝。”

肖南回错愕抬头，这才发现不知何时走到她面前的老者，双目浑浊不堪、不见半点光亮。　　昔日猛虎悍将如今早已须白目盲，她心中翻涌不知是何种滋味，又恍然间似乎看到了很多年后的肖准，亦或是......她自己。　　她一时不知如何开口，梅樵却显然并无耐心等她：“这眼瞎了不是一天两天，无用的话还是省省。老夫在此避客多年，听闻肖家来人才让阿楸带你进来，你有何事最好直说。”

肖南回回过神来，连忙将装着平弦的包袱抖开递了过去：“在下今日前来，是为这件兵器。不知老将军昔日善用的造兵巧匠如今可还在府中？”

梅樵接过东西，一双大手拂过断裂的枪杆，声音如常：“此处向来只老夫同阿楸两人，再无他人。”

肖南回只觉得心下凉了一半。　　昔日工匠早已不在，目盲之人又怎可能修得好平弦？　　然而下一瞬，梅樵的声音再次传来。　　“平弦乃是老夫所造。又干他人何事？”