天成灵微十六年二月初二，白氏女刺王于玥河之上。 是夜，帝行宫掌灯通明至晓光之时，星月为之隐耀。 而彼时的肖南回，正望着漆黑一片的夜空发呆。 不同于晦日祭那晚的幽暗，今夜的帝王行宫内灯火通明却气氛肃杀。 火星四溅的篝火架将整个内庭照得通亮，刺目的红光遮蔽了天上的星星，愈发显得夜空漆黑压抑。 她跪在冷硬的地面上，手被缚在身后太久、已经麻木僵硬，她也没有察觉。 她的思绪还停留在一个时辰前。当她从白允身上爬起来向听风楼外望去时，整个高台上已乱作一团，一片地动山摇、日月颠倒的景象。 四散奔走的人群冲翻了围在河岸的木栅栏，有人跌落水中，有人被踩在脚下，哭喊惊叫声不绝于耳。 这声音如今也还停留在她耳朵里，赶也赶不走。 有人在身边走过，碰撞着她的身体。眨了眨眼，肖南回的视线对焦在眼前。 惊慌失措的伶人们正抱作一团，涕泪将他们脸上的脂粉油彩冲得一塌糊涂，好似今晚纷杂混乱的局面。 不断有鞫狱和廷尉司的人走来将其中一两个提走问讯，为的是排除刺杀时有人内外勾结的可能。被带走的伶人们哭喊着，指甲在地面上抓过留下一道道血痕。 不远处，高台上表演用过的祭台和祭祀用具被掰开砸碎一一检查，那只在高台上被献祭的纯白色岩羊就躺在地上，四肢已经冷僵，被一刀砍下的头上还有未干的血，打横的瞳孔像两扇将开未开的门、直直对着肖南回。 自古祭祀都会选择纯色的牲畜，并将它们称之为牺牲。牺牲之中又以纯白色的牛犊羊羔为上。只因白色象征着纯洁，幼小象征着具有生命力，这向来是神最喜爱的馈赠。而传闻中，岩羊的双瞳可以连接天地两界。亦有人说，那其实是通往地狱的大门。 她伸出手，想把那双眼阖上。 下一刻，一直紧闭的大殿殿门砰地一声打开，内庭的焦虑氛围随着冷风倾泻而出。 等候多时的群臣一个个都低着头沉默不语，没有人敢在此时交头接耳。宫人、内侍、医官的脚步声混在一起，偶尔夹杂着几声单将飞的训斥，那声音处处透着一股紧绷。 从内庭飘出的每一个字、每一句话她都听得清楚，可她的心已经乱成一团，完全无法分辨它们的意思，只觉得那些声音渐渐化作嘈杂的轰鸣声，在她脑袋里盘旋。 内庭回廊后走出一个熟人身影，正是阴沉着脸的丁未翔。对方似乎往她的方向看了一眼，目光虽然带着怒气，却最终还是移开、转身向厢房走去。 丁未翔没有冲过来一刀劈死她，是不是代表皇帝还活着？ 她看见丁未翔手中拿着半支黑羽箭，那支箭的箭挺被快刀削断了，显然是丁未翔的手笔。 肖南回微微松了口气，随即又觉得不对劲。 箭身在，箭头呢？ 她的心又开始左摇右摆起来，不安与焦虑像是虫蚁一般爬满她的全身，撕咬着她的每一寸肌肤，想要往更深的地方钻。 又一队医官疾步从侧门而入，看着比前面几队的年纪都要大。白胡子老头们没有一人敢怠慢，一个个紧倒腾着腿脚，手中的医箱都快要脱出手去。 肖南回的心就跟那些摇摇欲坠的箱子一般，不知内里都装了些什么，只知道所有东西都上下颠倒、左摇右晃起来。 她明明坐在原地，却觉得整个天地都在震动。过了好一会她才发现并非天地在动，而是她自己在颤抖。 就在这每时每刻都如凌迟般的煎熬中，残月已西斜。 冷风吹过神殿檐牙飞角之上的金蟾，吹响了蟾嘴中的铜珠，呜呜咽咽的声响在整个行宫回荡，仿佛哭丧一般。 吱呀，大殿正门终于缓缓打开，两侧宫人垂身而立，让出中间的甬道来。 单将飞的身影缓步而出，半垂着眼，并不看那庭院中各色神情的脸。 “诸位，陛下有请。”
一句话，内庭之中便响起一片此起彼伏的松气声。 皇帝没死。 只要皇帝没死，一切都好说。 肖南回也跟着松了一口气，冷不丁身后有人拎起她的衣领向前拖拽而去，然后她便看到白允被人从侧门押进来，双手双脚都带了铁枷锁。 她突然反应过来一件事：自己实在没有替别人担心的立场。如果不能自证清白，她就会和白允一样被归为乱党，到时候整个肖府都会被牵连。 大殿中温度很低，那只烧炭的巨大铜炉子消失了，取而代之的是那座眼熟的莲花刻漏。 群臣早已习惯这样的氛围，似乎只要那滴答声响起，所有人便瞬间回到了皇城中那悠长漆黑、不见尽头的元明殿。 不知是谁起了头，殿内群臣开始了对皇帝龙体安康的热切关怀。 一轮你争我抢、前呼后拥的问安过后，场面再次冷清下来。 皇帝端坐在神像下，身前条案上燃着的香绕起一阵青烟，将他的脸笼罩在一片晦暗不明之中。 他似乎是换了个姿势，一只手轻轻支住额头。 “孤无碍，然而崔氏为孤挡了一箭，如今正是性命攸关的时候。孤很是担忧。”
崔氏？ 肖南回突然反应过来祭典上坐在皇帝身边那女子的身份，难怪她先前在听风楼远眺那道身影时觉得那样眼熟。 崔星遥，已故康王之女，那个寄托着其族人满门期许、坐在锦绣堆成的轿子上送入皇城的美丽女子。她是许束的心上人，也是皇帝的枕边人。 算上先前在阙城外的小山上，她已经远远见过她三次，但却没怎么将她放在心上过。 可如今，这个名字就像是一瞬间刻在她脑子里一般，强烈到令人害怕。 大殿中不知是谁哽咽了一下，声音听起来格外刺耳。随即一名圆脸短眉、体态有些笨拙的文臣出列行礼，正是崔星遥的舅父、当今宗正余右威。 “老臣失态了，实在是突闻此讯心痛难自抑，但只要想到我这甥女能为陛下安危献身，臣亦倍感欣慰。只愿陛下福荫广博，能庇佑她渡此难关。”
余右威匍匐在地、双肩颤抖，似乎已是悲痛至极。神像下的皇帝轻轻摆手，示意他起身来。 “余宗正请起，崔氏静淑端丽、品行坚良，孤已封她为淑媛。她命中当承这份福泽，定能逢凶化吉。”
余右威肥圆的腰身灵活摇晃着，又是一个大礼。 “老臣叩谢陛下圣恩。”
礼毕，他终于从地上爬起来缓缓退下，另一道声音随即响起。 “既然陛下无碍，那臣请当堂严审此谋逆大案的祸首，望陛下恩准。”
说话的男子天生一副桃花眼，眼尾因为上了岁数而多了许多尾纹，但依稀可以看出年轻时勾人的气质，只因那独薄而锋利的唇向下抿着，破坏了整张脸的美感，多了几分令人不敢直视的阴鸷。 这是常年浸在地牢刑讯司才有的气息，而说话的不是别人，正是许束的父亲，当今廷尉许治。 “准。”
随着那熟悉的声音响起，肖南回几乎是立刻被人从地上拎了起来。 她离神像下那道人影又近了些，近到可以看清他衣服上蜿蜒曲走的银线，却仍是看不清他的脸。 他依旧是祭典上那身衣裳，不染纤尘的样子，更找不见半点污渍和血迹。 再看她身上这套武卫便服，穿了两三日都没换洗，又经历了这一晚的折磨而落满灰尘，衣领被拉扯得变了形，膝盖下的布也已经磨破了。 她几乎是原地瑟缩了一下，却发现其实根本也动弹不得。 她就这样跪在大殿正中冰冷的石砖上，接受无数视线的拷问和质疑。 上一次在这大殿中，他离她那样近。 如今不过隔了一两天的功夫，他离她又同初见时那样远了。 “逆贼肖南回，伙同白氏乱党密谋行刺，如今人赃俱获，你又要如何辩解？”
许治一开口，审的不是白允却是她。 肖南回总算知道许束那张臭嘴是从何处得来的了。她一定是上辈子砍死了对方全族，这辈子才会和许家如此过不去。 她努力让自己不去看那位列天成酷吏榜榜首的人的嘴脸，只盯着他身后那片青白色。 “臣订下听风楼坐席，只因心中向往那鲈鱼宴。臣对天成忠心可鉴、绝无谋反之心，更没有参与刺杀。请陛下明察！”
许治察觉她的目光，问出口的话直戳她的要害。 “那便请右将军解释清楚，白允为何会与你同处一室？又为何会用天成的黑羽箭行刺？”
对于这句问责，肖南回无力辩解。 “臣不知，臣先前曾往黑羽营借弓一副、黑羽箭三支，只是为了习射，鹿中尉可为我作证。”
许治冷哼一声：“鹿松平玩忽职守，统帅整个黑羽营却连个重犯也看不住。他自己都尚未能洗脱嫌疑，如何为你作证？”
左右此事能证她清白的人都已牵扯其中，她便是浑身长了嘴也说不清了。 一阵令人窒息的沉默过后，那道熟悉的声音终于响起。 “南回曾买下两份鲈鱼宴请帖，本意是与我同往，但我因故未曾赴约，另一份如今仍在别馆房中。许大人如若不信，大可派人去搜。试问我侯府一体同心，若密谋行刺之事，怎会自留把柄在房中？”
肖准还是站出来为她说话了。 但此时此刻的肖南回，心中却没有半点开心和喜悦。 肖准站出来的一刻，便注定同这件事脱不了干系了。 但有些话从她口中说出毫无分量，换做肖准则大大不同。 这番辩驳在群臣中掀起一点波澜，似乎有人点头认可，然而谋逆之罪足以令任何人退避三舍，无人敢在此时站出来为侯府说话。 昔日肖准战功赫赫，朝中谁人不想拉拢贴近？如今一朝跌倒，竟连抱不平的声音也听不到。 人情之凉薄，大抵如此。 “那也未尝不可能是你们故意留下用做障眼之法，青怀侯所言恐怕证明不了任何事。”
许治所言虽是诛心之法，却也字字在理。 不管怎样，事发时她确实同白允身在同处。 “若孤没有记错，早前在碧疆时，正是右将军擒获了白氏之女。”
一直沉默不语的上位者突然开口，肖南回几乎能感觉到空气中的局面有一瞬间微妙的扭转。 就着这股劲，终于有人站了出来。 “正是！”
一道声音在肖南回身后响起，令她有些惊讶。 夙平川的声音急急的，与他平日里傲慢的样子相去甚远：“那一战臣也在场，臣可以作证，右将军英勇杀敌不曾退缩，断无与白氏逆贼勾结的可能。”
以夙平川的官阶来说，他在这场审判中决计是插不上嘴的。但他背后是烜远王府，便是许治也要多出几分忌惮。 许治的表情几乎毫无波澜，那双眼转向席间肖准的位置，换了进攻的方式。 “她是与白氏过往毫无交集，可青怀侯却不是。”
群臣喟叹，私语声四起。 对于一些在朝有些年岁的老臣来说，肖府旧事显然不是什么秘密。 只是这秘密却没有被说透过，从来只有三四分的确切，剩下六七分便是真真假假、凭空揣测。 什么叫人言可畏？这是肖南回第一次见识到。 她的手又开始发抖。这一次不是因为焦虑，而是因为愤怒。 “我义父为天成枕戈待旦、出生入死，绝无叛国弑君的可能！”
“大将军确实为收复碧疆立下汗马功劳，只是这世间不还有情之一字。有些事，谁也说不准。”
许束说话间神态自若，仿佛在说一样世人皆知、只是未成文书的事实一般。 如果说刚才的情绪只算得上愤怒，当下的肖南回只觉得浑身的血液都要烧了起来。 肖府人丁稀落，朔亲王死后几乎是肖准一人撑起了氏族遗愿，这些年府上的几人虽是主仆相称，但哪个不是当彼此为依靠、相依为命熬过来的。如今对方轻飘飘的一句话，便将肖家过往十数年忍受的孤苦全部抹煞，继而沾上一点不洁的色彩，引人往更坏的方向遐想。 如果她身上匕首没有被收走，此刻她可能已经冲到许治面前捅他几刀了。 解铃还须系铃人，肖南回强迫自己冷静下来，将目光转向从一开始便沉默不语的白允。 她还记得白允在听风楼说过的话，她相信对方不会伤害肖准。 “你说，你到底是如何到听风楼的？！”
为了守着最后那一点殿前礼仪，她一直压着嗓子，声音却几乎是从喉咙深处吼出来般。 “你说话呀！”
白允依旧无动于衷，她的目光自始至终都没有离开过皇帝，眼睛深处空洞得可怕，许久才缓缓吐出两个字。 “凑巧。”
“事到临头你可是还要狡辩？若无旁人相助，你是如何从层层守卫的黑羽营中逃脱出来的？若无约定，为何玥河两岸如此多的楼台亭阁，你偏偏就选在听风楼的那一间动手？”
“你们的守备确实森严，却也并非一堵密不透风的墙。只要是人看守的，就有空子可钻。至于为何在听风楼动手，听风楼是玥河两畔最高的酒楼，平日里客流密集，混在其中不易引人注目。”
“荒谬。黑羽营地距离焦松县城内尚有十里路途，你一人如何赶在守备发现你之前抵达城内？”
“许廷尉莫非忘了？家父升做御史中丞前曾在凉舒郡做过八年太守，我跟随为官的父亲四处游走，焦松县中的每一处地方我都踏过。彼时许廷尉还只是博士郎中门下的一名弟子，经常捧着书卷登门拜访，是我父亲一手提拔了你......” “住口！”
女子诛心之法用得比他还要纯熟，许治的脸色变得难看，那双桃花眼也掉了伪装显出凶光来，“陛下面前，岂容你在这搬弄是非？！”
许治话音未落，一直垂首站在后排的许束上前一步，丝毫未避讳地与父亲并肩而立。 “末将以为，白氏顾左右而言他，其性狡诈，言审无益，不若交由鞫狱当场行刑，定能问出事情原委。”
此话一出，肖南回便控制不住地去瞧肖准的表情。 他依旧立在原处，似乎并没有太大的动作，但肖南回却看见了他在袖间紧握的手。 折磨白允来逼肖准犯错，好狠毒的招数。 她回想方才皇帝说起崔星遥伤重时许束的反应，心中有一万个理由坚信，他是要借此机会公报私仇。 好一对许家父子，论心狠手辣、忘恩负义的本事，怕是一代胜过一代。 然而下一刻，肖南回的心才彻底陷入绝望的深渊。 “准。”
皇帝轻描淡写地说出那个字，将一切推向万劫不复的地步。 她没有立场责怪他，却无法掩饰那份心底的失望。他是那样一个玲珑心窍的人，不会看不透许家父子背后的盘算，但依旧允诺。 左右监开始传唤鞫狱，行刑者的脚步声步步逼近。 肖南回转头去看白允，她依旧是没什么反应的样子，似乎早就料到会有这一遭。 这世间有的是人视死如归，可她不该拖肖准下水。 肖南回突然后悔许多事来。她后悔听风楼上被扰乱心智、没能及时阻止一切，后悔那日心血来潮潜入别馆，后悔当日碧疆战场上没有斩草除根。 肖府上下若因此而受牵连，她一定要杀了这女人。 都是她，都是因为她，如果不是她...... “你在想，如果不是我，肖府便不会有事。我说的可对？”
白允的话很轻，轻到似乎只是说给她一人听的。 下一刻，轻笑着的女子已被行刑的狱卒拖了下去，可她轻飘飘的声音却传来、带着一丝嘲讽。 “肖南回，你忘了我说过的话么？造成如今局面、陷肖府于不利的人，从来不是我，而是你自己的选择。若在听风楼你没有阻止我，我的箭此刻已夺了那狗皇帝的命，肖准又怎会被问责？是你，是你自己做出的选择。你在肖准和皇帝之间，选择了后者......” 不，不是的...... 怎么会呢？ 肖准待她有十数年的养育之恩，于她是一日为师、终生为父的存在，是她仰慕多年却不敢说出口的人。这样的存在，怎么可能会输给一个她只识得不到一年、于她之间隔着万丈深渊的人呢？ 可是，在扑向白允的那短促的一瞬间里，她真的没有想过这场刺杀失败的后果吗？ 怎么会？她当然是想过的。 她甚至都能想到各部审罚的流程，想到丁未翔那厮脸上的表情，想到肖府可能会面临的灭顶之灾。 可即便如此，她还是下意识做出了那样的反应。脑袋做出的选择或许不是真心的，可身体的反应却骗不了人。 甚至在方才一切还未成定数之前，她的心还系在他是否活着这件事上。 她不想他死。 为此，她在一瞬间便赌上了肖府的存亡，赌上了自己的全部。