烜远王府内有三里檐廊，其中一支的尽头是条断头路，而这半里断头路是石砖铺就的地面。　　石砖是闽州特烧而成的，坚硬耐磨、上刻很深的花纹，人若是穿着软底鞋在上面走，要不了几步便会硌得难受。　　那是一种变相的提醒。提醒想要通过它的人，这府中的主人并不希望有人去到这檐廊的尽头。　　薄夫人已经有很多年没有走过这条檐廊了。　　自从那个女人死了以后，这里便不许她踏足了。　　停了片刻，她轻轻抬起自己那双绣着白色牡丹花、坠着千枚海珠的细软青丝履，轻巧迈了过去。　　她的身后跟着十数来号人，其中有她这些年在府中养下的亲信，也有同她交好、此次前来赴宴的别家女眷。　　好戏开场，她怎能不招呼些看客？　　低头看了看挂在手腕上的香囊，球状香球方才燃尽。时辰刚刚好。　　如果赶巧，说不定还能接连看上两场。　　薄夫人的心情突然拨云见日般愉悦了起来。　　她已经很久没有过如此愉悦的感觉了，上一次，似乎还是听闻那女人死讯的时候。　　“夫人，前面是画居，您不能过去。”

薄夫人的愉悦思绪被打断了。她缓缓抬头，便见一个身着朴素青衣的小厮正躬身立在路中，不知是什么时候出现的。　　惯常来说，没有哪个小厮敢拦在各院主子面前的。即便对方其实只是个姨娘。　　但他不同，他是王爷身边的人。虽说是个下人，说出的话还是有些分量的。　　一个下人，不过是仗着了解主子的几分心意，便能在她面前狐假虎威、装腔作势。薄夫人的指甲狠狠掐进了肉里。　　但她还不能出手教训这不知高低贵贱的奴才，她还有更重要的事要做。　　她停住了脚步，笑眯眯的眼弯了弯。　　“我听下人禀报，说有人鬼鬼祟祟在这后院中出没，担心惊扰了祠堂的宗先生，这才带人前来查看一二。”

“夫人可有告知王爷要来画居？”

薄夫人顿了顿，轻声道。　　“事出突然，怕是来不及通禀王爷......”　　“那便请夫人回去吧。”

空气中有短暂的安静，薄夫人吸了口气，随后笑意更浓。　　“今日来客各个尊贵非常，平安无事当然最好，可若真是有贼人混进来伤了谁，你可要替王府担下这罪责？”

那小厮沉默片刻，终究还是道。　　“小的不敢。”

薄夫人慢悠悠迈开腿继续向前去，经过那小厮时用极低的声音斥道。　　“还不快滚。”

如今谁是这院里当家的主母？　　她本想问出这句话，可话到嘴边又觉得，她如今的作为已经足以说明这个问题。她最喜欢的就是这种不言而喻和不容置疑，别有一种上位者的悠闲。　　她的苦日子早就到头了。总有一日她会差人起了这硌痛她脚底板的石砖，将那些令她不快的过往通通砸碎扔出府去。　　青丝履在石砖路的尽头停住，薄夫人作势环顾四周。　　“你方才说，瞧见有人进出这些房间，可有瞧清楚是哪一间？”

她身后跟着的丫鬟立刻垂首应道。　　“正中这一间。”

这些话，一字不落地进了肖南回的耳朵。　　隔着一扇薄薄的门板，她大气也不敢出，因为太过紧张而瞬间忘记了自己当下的处境。　　然后，那两条缠绕在她身上的手臂便又紧了紧，耳畔的声音不咸不淡地响起。　　“怎么办？来人了。”

耳根一烫，她突然有种奸情就要被人撞破的窘迫，脸“噌”地一下便红透了，唇舌也麻痹了一般说不出话来。　　怎么办？她也想知道怎么办？！　　似乎是太久没有听到她的回应，他微微垂下头，轻轻贴上了她滚烫的脸颊，感受到那不同寻常的温度后，轻笑一声退开来，像一只餍足意满的蟒蛇一般，缓缓松开桎梏、离开了他的猎物。　　空气重新回到肖南回的肺腑之中。她觉得自己终于又可以呼吸了。　　门外的脚步声越来越近，直到几道人影映在雕花门扉上。　　“这锁被人动过了。”

是薄夫人的声音。这事果然和她脱不开关系。　　可是......他在这里，也是薄夫人的设计吗？　　“手。”

夙未的声音再次在黑暗中响起，肖南回望着伸向自己的那只手，吞了吞口水，努力调动着自己的舌头。　　“陛、陛下，这外面好多人的样子，我们这样大庭广众之下行此举，是否有些欠考量......”　　许久，她未见回应，抬头又因为光线看不清对方的神色，心底开始有些打鼓。　　该不会......他是要......他是要......　　“你在想什么？”

帝王的声音异常平和，好似一空法师在为那红尘中俗不可耐的施主念经加持一般，“你惹了不该惹的人，待在孤身边最安全。”

所以......所以不是因为他要当众宣示他二人之间什么不可告人的关系？　　肖南回突然为自己自作多情的遐想感到难堪，脸上好不容易褪下去的红色又蔓延到了脖子根。　　溢出体表的尴尬还没消化完，手已被人一把握住。　　“先前不是做过许多回了，紧张什么？”

什么做过很多回？　　肖南回腿肚子发颤。　　她应该很有气势地一把甩开对方，然后再伸出一根手指指着对方的鼻子，厉声呵斥让他把话给她说清楚。　　但是她不敢。　　这不敢之中又带了一丝悸动。从前她不明白那种悸动的背后含义，可如今她已愈发明白。　　不是不敢，是不想罢了。　　不想抽回手。不想拒绝他。不想离开他。　　他的手有些凉，像月光一样没有温度。但这一刻在王府这座巨大且黑暗的樊笼之中，他却是皓月一般、唯一可以令她感到安心的存在。　　今晚的天空有月亮吗？是有的吧。一定是有的。一定是因为今晚的月光太美了，所以就让她再沉浸一会、一会会就好。　　吱呀。　　面前的那扇门被人从外推开了。　　没有月光照进，有的只是无数盏提灯杂乱刺目的光。　　灯火中，十数攒动的人头连成一片黑影，他们各个面目模糊，情绪却又呼之欲出，指点着、窃语着、不遗余力地揣测着。　　要命，简直是要命。　　肖南回僵硬地站在原处，低头看着自己的脚尖，仿佛这样便不用面对那满院子震惊又探究的目光。　　今日出门前，她真的没有想到事情会发展成现在这个样子。　　她并没有做错什么。但那又如何？很多时候，人们会立于危境、受到伤害，并不是因为他们做错了什么。　　薄夫人的目光在肖南回身上里里外外地扫视了一番，最终落在那两人交握的手上。可除此之外，她既没发现什么可疑的痕迹，也没发现半个松动的扣结。　　是来早了么？　　来早更好，一会说不定能看个现成的。　　清了清嗓子，她用一种略显严厉的声音开口问道。　　“肖姑娘，你可知这里是什么地方？”

肖南回如实答道：“方才听府中一位采花的小丫鬟说，此处曾是二公子奶娘的住处。”

此言一出，薄夫人面上瞬间做出又惊又怒的神情来，而她身后的那一群老老少少也都齐刷刷做出了相同的神情。　　“什么奶娘？那是已逝先夫人的故处，怎可如此出言诋毁？”

什么？方才那简陋狭小、没有窗子的屋子，是梅若骨的故居？　　肖南回终于有些摸清今晚这盘棋的走向，可又觉得事情不会那么简单。　　果然，对方见她不语，神色更加笃定。　　“莫说是个小丫鬟、就算是我平日也不能踏入画居半步，不知肖姑娘见到的又是何人？况且我如今非但没见到什么小丫鬟，反而见你同一个外男拉拉扯扯......”　　薄夫人边说边将目光转向一旁的男子，将将有些看清那人的脸时突然愣了愣。　　等等，这好像不是她安排的那边郡黄太守家的四公子。　　算了，管他谁家公子，总之是个男的。　　她吸足一口气、拿出当家主母的气势来，喝出自己有史以来最气沉丹田的一句话。　　“你又是何人？胆敢私闯王府后院！”

肖南回瞬间惊呆了。　　那感觉好似看着平日十里八乡都有名的聪明人，突然冲进茅房去吃屎。　　薄夫人对此毫无察觉，她身后那一众人也毫无察觉。　　“我也知道这孤男寡女的事情传出去难听了些，只是你若再不报上名来，我便只能差人将你押了送去官府，到时候不论你家是哪门哪户脸上都不会好看。阙城天子脚下，此处又是王府地界，今日家宴贵客众多，形势不比以往。你莫要怪我苛刻，要怪就怪你不该在此时出现在这里......”　　“将飞。”

身旁一直沉默不语的男子终于开口了，他的声音少见地透出一股厌烦，像是夏日里被蚊蚋扰了清闲一般，“什么声音如此聒噪，替孤瞧上一瞧。”

薄夫人那向来□□的颧骨险些因为那一句话而挂不住脸上的肉。　　聒噪？　　她的理智被那侮辱性的字眼摧毁了，丝毫没有留意到那男子的自称。　　然而还没等她再开口，一名紫衣内侍官已从檐下阴影中走出来，细白的面庞上一团和气。　　他低着头、小步走到薄夫人面前，离得只有半步距离时才停住，随后抬起头、仔细盯着那张表情有些扭曲的脸瞧了瞧。　　“回陛下，是烜远王侧室、萧山薄夫人方才在说话。”

陛下。　　薄夫人终于听清了。就这两个字，已经足以让她明白今日这盘棋的结局了。　　她甚至不会知晓输赢结果，因为她的棋盘已被人掀翻在地、黑白溃散了。　　今日之事是如何被撞破的？皇帝为何会在这里？那肖家的低贱种究竟同皇帝是什么关系？　　这些问题都不会有答案了。　　“妾叩见陛下。妾不知陛下身份、言出不逊，还请陛下恕罪！”

她姿态柔弱地匍匐在地，尽量伸展着自己的腰肢。但她已经很多年不行这样的大礼了，腰肢也早就因为养尊处优而显得僵硬赘余。　　“皇叔来了。”

王爷？薄夫人心下一阵狂喜，面上却显出几分更加凄苦的神态来，转头望向自家夫君的面容上，写满了凄惨和委屈。　　然而平日里谦和有礼、对她从来温言细语的那个人，却连看都没有看她一眼，只皱着眉立在檐廊之下。　　烜远王夙彻的目光微微扫视全场，几乎便在一瞬间明白了什么。　　“臣参见陛下。不知陛下前来赴宴，未能远迎......”　　“是孤心血来潮，想要与肖营卫在此密会......”皇帝的声音似是无意般顿了顿，随后才慢条斯理地继续道，“谈论军机要务。担心隔墙有耳，便自作主张借了房间一用。皇叔可会恼我？”

“臣不敢。”

“皇叔何必生疏？我们多年未聚，正好借此机会聊几句家常。”

对方话一出口，夙彻便已明白其中深意。　　这是要清场准备算账了。皇家颜面不能不顾，但该做的他绝不会轻易放过。　　他从来都是那样的性子。　　夙彻没有多言，只给了一个眼神，那一院子不知从哪里来的看客“呼啦”一下子便散了个干净。　　但凡有点脑子的人都知道，这院子里接下来要发生的事，恐怕不是谁都能旁观的。　　薄夫人自然也是知道的，但她不信。烜远王还在场，就算是皇帝，难道还能在她儿子满月酒这一日、当着王府主人的面将她杖杀了不成？　　“陛下，今日之事需得明察，如今天色已晚......”　　果然，她的夫君要帮她说话了。　　薄夫人内心欢喜、已徐徐起身，那毫无起伏的声音却似乎知道她所想一般再次响起。　　“既已入夜，上灯便可。通明之下，是非可辨。”

屋内那盏油灯不知何时出现在他手中，夙未的手指轻轻勾起那提把，另一只手从单将飞手中取过火折，将那萎缩在灯油中的灯芯点燃。　　火光亮起来，片刻功夫后，一股类似花香的浓烈气息便四散飘出。　　肖南回一闻到那熟悉的气味，瞬间便明白了什么，目光落在那油灯上。　　那盏油灯被男子轻轻放在地上，照亮了其下那方地砖。　　她这才发现，那块石砖上刻着一朵周正的梅花。　　“跪下。”

帝王的声音淡得听不出任何情绪，却比任何怒斥辱骂都要可怕。　　薄夫人咬紧了下唇，似乎还想挣扎片刻，可膝盖却率先出卖了她，牢牢叩在那块石砖前。　　她的眼死死盯着地面上的那朵梅花。石头上的梅花无声开放着，虽然没有香气，但也永远不会凋谢。　　今夜吹的是东南风，她跪在下风口处，满鼻满口都是那股油灯中飘出的香味。　　她太熟悉那股子味道了，只闻到一点便开始焦虑心烦起来。　　她试着屏气，可也无法一直不呼吸，脖子因为用力而爆出几根青筋。　　也罢，只是香气的话吸上几口也无妨，只要不......　　“薄夫人，你可知你为何要跪？”

她换上惶惑的神情，声音中带上几分啜泣。　　“妾、妾不知错在何处，妾只是听下人禀报，担忧府中女眷是否安好、担心宗先生，情急之下也未来得及查明实情，更不知圣驾在此。妾对天发誓，绝无半分逾矩之心，更没有无端生事之意！”

“至情至理，令人动容。”

帝王点点头，颇为认同的样子，“然而孤要你跪，却并不是因为你做错了什么。”

这一次，薄夫人是真的惶惑了。　　“那是为何......”　　“薄夫人不也算是世家出身？怎地不知妾室应跪当家主母的规矩么？”

这一句仿佛当头棒喝，将薄夫人方才维系得不错的完美外壳瞬间击碎。　　杀人诛心。刀不见血的杀人诛心。　　曾经她也用过同样的招数去对付旁人。在这府中没有人是她的对手，而她也以为不会有男子懂得这其中精妙。　　可眼前的人分明懂得。不仅懂得，而且下手比她更加狠毒。　　“正如孤所言，夫人并无罪责，大可不必心惊。”

夙未的声音放得更加轻缓，仿佛真的是在一场家宴之中聊起家常一般，“今日本就是府上大宴，合该美酒相祝。孤一时兴起就空手而来了，方才正巧在房中见到桌上还有佳酿，现下便借花献佛，还请夫人不要推辞。”

如果说先前的种种只能算得上是一种刺痛，听到这一句，薄夫人才彻底明白了什么叫凌迟之苦。　　先前的每时每刻都是煎熬，然而那人说完那句话后，时间又好似抓不住似地流逝起来。　　也就转瞬间，帝王白皙的手已捏着那杯刚刚甄好的酒举到了她面前。　　单将飞的声音在一旁响起，依旧是带几分客气的笑意。　　“薄夫人，接赏吧。”

薄夫人的眼死死盯着那杯酒，两只眼珠子因为太过用力而居中对上了。她精心修饰过的鬓角起了皱，唇上的口脂被那两排打颤的牙齿吞掉一半。　　“妾担心酒后失态，不敢在陛下面前饮酒。妾愿意自罚禁足三月，反思今日之过......”　　“孤已经说过，夫人并无过错。何况一杯酒而已，又何必推辞？”

他的声音依旧平和，无人能从中挑出一丝恶意来，“还是说，夫人对这屋子先前的主人不满，成心要在这地界上做出个宁死不从的姿态来。亦或者......是对孤不满？”

薄夫人的腰彻底支不住身体，整个人抖如筛糠。　　“妾、妾不敢......”　　目睹一切的烜远王夙彻几番想要出言求情，终究还是无法开口。　　他没有求情的立场，因为帝王并未降罪。可为何地上的人会惊惧至此，他却已然明了。　　如果她没有在那酒中动过心思，眼下的一切，不过就是一场再平常不过的赐酒而已。　　而那只捏着酒杯的手是那样稳如磐石、一动不动，似乎没有什么可以将它动摇。　　“喝是不喝？”

薄夫人压抑的呜咽声断断续续地飘出。　　“喝是不喝？”

他又问一句，语气、轻重、音调，都与先前无丝毫分别，但就是这种没有起伏、平淡到令人觉察不出任何情绪的声音，最是令人毛骨悚然。　　四周檐廊四通八达，她却偏偏走进了那条断头路。进不得、退不得，左也不得、右也不得，上天入地都不得。　　许久，薄夫人终于颤抖着手接过那只小巧玲珑的瓷杯。　　她面前的男子终于笑了，声音中添了几分慈悲。　　“夫人可要拿稳了。这酒洒一滴到地上，都要舔干净的。”