习武者，大都周身自带压迫之感。　　杀数人者，眉眼带煞。杀百人者，百步之外不敢近身矣。　　又有武集大成者，杀气内敛，气质与常人无异，却能在顷刻间教人毙命。　　宗颢无疑属于那第三类。　　就像此刻，肖南回完全感受不到那日她在烜远王府后院见识到的那股杀气，仿佛眼前站着的就是一名普通老者。他看上去那么衰老脆弱、平和无害，就连最胆小的幼鹿、最难给予信任的凤鸟都愿意与他亲近。　　她向前迈了一步，靴底压断新草柔软的腰身、发出细微的咯吱声。　　那几只幼鹿惊觉，立起耳朵、竖起脑袋，转身逃入漆黑的灌木从中，那两只凤鸟也振羽而飞，两个白点转瞬便被夜色吞没。　　“鸟兽皆有灵性，肖姑娘可也以为如此？”

他说话的时候并没有转身，却已识得来人的身份。　　左找右找你不出现，偏偏我要走的时候你就冒出头来。　　肖南回有些犹豫要如何开场，但很快便决定收起自己打了无数版本的腹稿，单刀直入、开门见山。　　他既已知她身份，如若当年那件事真的同他有关，对方又岂会不知她为何而来。　　“扰了先生清静，还请先生见谅。”

她恭谨行礼，姿态放得很低，“晚辈有一事不解，想在先生这里寻个答案。”

宗颢不语，只低头将散落的青麦一一拾起。　　他佝偻着身子、动作也有些滞缓，手在地上摸索一阵才拾起一小束。　　那青麦是新出的、又细又软，混在草甸间，便是在白日里也不好一根一根挑出来的。　　这是要捡到猴年马月去呢？　　肖南回叹口气，下意识上前帮手，拾了几根才发现，老者正死死盯着她。　　她有些尴尬地顿了顿，还是将手中的那一小捆青麦交到对方手上。　　“这黑，我怕先生眼神不够用......”　　她话说到一半，突然觉得欠妥，又赶紧收住话头，有些手足无措地立在那里。　　半晌，宗颢突然咧嘴笑了笑。　　这是他这么久以来，第一次露出这种表情。　　但那笑转瞬即逝，随即变成一种略带嘲讽、又讳莫如深的样子。　　“原来，这便是你能在他身边的缘故。”

肖南回以为自己听错了，待要再追问些什么的时候，对方却先她一步开口。　　“我问你一个问题，你若答得出，我便回答你的问题。若是答不出，你便永远不得再问。”

肖南回沉吟片刻，觉得自己并没有什么讨价还价的余地，于是点点头。　　“好。”

“麦青脆嫩，而苹草干涩，这原野之中的鹿群今夜尝过麦青的滋味，可还会为苹草多停留半刻？”

这问题问得古怪，肖南回却在认真思考，半晌坚定道。　　“会。”

老者目光如炬，声音沉稳。　　“为何？”

“因为鹿群有求生的本能。荒原之中，麦青寥寥，苹草却众多。麦青味好不假，苹草却能果腹。便是一日不食、两日不食，到了三日，也会为苹草驻足。”

宗颢点点头，眼神中却无半分赞许之意。　　“姑娘所言甚是通透，只望今后也如今夜这般警醒。”

对方话里有话，肖南回却不想深究。　　“虽然不知先生言下何意，但我自幼习武，习武之人向来警醒。这点先生最清楚不过。”

面对她的“反击”，对方倒是没有太多不悦的神色，语气中多了些无悲无喜的劝诫之意。　　“身在局外时的警醒，身在局中便难维系。苹草之于鹿群而言，不过是因老夫的出现而带来的一场虚妄罢了，久久不忘便是泥潭深陷。正如有些人对于姑娘而言，也只是因缘际会下的一场大梦，耽于其中便是作茧自缚。你可知晓？”

如果说先前还有些云里雾里，听到对方的这番话，肖南回便有些明白了。　　宗颢说的“有些人”，或许是指皇帝。　　可不知为何，意识到这一点的那一刻，她并没有太多的心虚或害怕。　　相反，她还有些想乐。　　想她孤女出身、无官无名，竟能让宗颢这般人物对自己说出这番话，或许她的存在感也并没有自己想象中的那么低。　　“先生的话，我记下了。现在换我问先生。”

她顿了顿，尽量平静道，“敢问先生手中旌幡上的带子......是何来历？”

宗颢的神情变了，他仍在细细梳理着手中的麦草，整个人却仿佛那日出现在王府后院时那般、令人不敢靠近。　　就在肖南回以为，自己不会得到想要的答案时，对方终于开口了。　　“这不是普通带子，而是古时卜筮天相时用来记载预言的织锦。经天纬地，天机化作经纬二线编织成锦，留作他日应验之考，非其宗族中人不得解读。而其中最重要的一则预言会被系在国玺之上，名唤天绶。”

他停顿片刻，声音渐渐沉下来，“老夫行走半生，天下预言，尽收于此。唯有一条，不知所踪。”

肖南回的心“咯噔”一声重重跳了跳。　　她觉得她知道那一条织锦在哪了。　　勉强稳住心神，她尽量不暴露自己当下的情绪、又追问道。　　“先生为何要收尽这天下预言？”

这一回，对方没有正面回答她。　　“这是第二个问题了。”

宗颢的目光透过深沉的夜色向她投来，带着几乎无法令人承受的压迫感。　　但肖南回没有退缩。她突然有了一种不怕死的劲头。　　那个答案可能就在她面前了，她不能退缩。因为这一退，她便可能再无机会知晓答案、进而后悔一生。　　舔了舔干燥的嘴唇，她轻声道。　　“先生刚刚也问了我两个问题。”

空气有一瞬间的凝滞，晚风在这一刻停歇，夜枭敛羽、虫鸣屏息。　　半晌，对方终于轻笑一声。那笑声空洞乏力，在没有边际的雾气中扩散开来。　　“因为这世间本无预言，有的只是虚妄无常与人心之丑恶。”

肖南回握紧的掌心中沁出汗来。　　“既是妄言，何必顾及？待时机到了，妄言自破。”

“预言道，山中有猛虎，群情慑然，为防虎患，彻夜击铁做杵，金鸣声敲山震虎，虎入村中食人。敢问姑娘，究竟是预言成谶、还是预言指引一切走向了其将发展的方向呢？”

肖南回哑然。　　这是一道无解的问题。无人能给出答案，无人能证实答案。　　“姑娘不答，那老夫就再多一问。你对这带子如此感兴趣，可是曾经在哪里见过？”

来了。　　她一直回避的东西，还是来了。　　肖南回轻轻摇头，将在内心排练过无数次的话说出口来。　　“未曾。那日在王府接受赐福时，是第一次见呢。”

她不善说谎，几乎是说完的一瞬间心便加速跳动起来。　　他蹒跚着又向她走近几步，她几乎能看到他银色的发须在无风自动。　　“赐福礼不过一个起落的功夫，肖姑娘倒是记得清楚。”

听闻武功造诣达到一定高度的人，可以在十数步之外听见一个人的心跳声、看清一个人瞳孔的缩放，更可依此来判断一个人是否说谎、是否慌张。　　宗颢的脚步停住了，随即，整个人周身的气场都变得不同起来。　　空气中像是由他为圆心，张开了一张无形的网，而她就在这张网之下，即将无所遁形、无处可逃。　　额角的汗滑下，她不敢去擦。莫说她现在只有靴筒里的一把匕首，便是平弦仍在，她也不是眼前人的对手。　　她不该估计自己有几分胜算，而该估计自己有几分活命的机会。　　她该开口说点什么，可那股迫人的压力令她的嘴仿佛被粘上了一般、怎么也张不开。　　咳。　　一声咳嗽从两人身后的雾气中传来，带着几分不加掩饰的疲惫。　　“肖参乘。”

听闻那三个字，肖南回狂跳不止的心、突然就平静下来。　　随之，那股骇人的杀气也消失不见，通通回到了那具苍老的身体当中、难觅踪迹。　　“教你来院中换靴，为何不来？”

他的声音又近了些，因为不是习武之人，就连脚步一深一浅地起落都听得一清二楚。　　宗颢再如何怀疑她，总不至于当着皇帝的面让她血溅当场吧？　　肖南回终于慢慢将视线移开，转过头去的瞬间，她便见到那人穿过雾气向她走来。　　他似乎是临时起意、出来得有些匆忙，披风下隐约只着了件薄衫，冠也没有戴。　　“臣参见陛下，不知陛下在此，多有冒犯。臣也是夜长梦多睡不着出来闲逛，不想竟在此处碰上......”　　她说到一半，正用余光瞥向一旁，却突然发现周围早已光秃秃一片、哪里还有那褐衣老者的影子？　　人呢？　　“怎么。此处方才还有别人？”

这么说，她同宗颢方才的那番话，他是没听到了？　　“没、没有。”

她下意识便想否认，“就臣一个人。臣是说，没想到竟会在此处碰上陛下。”

她如今这灵机应变的能力大有长进，竟能将这胡话扯得这样圆满。　　“肖卿说谎的样子，甚是蹩脚。”

这人，怎么净拆她的台。　　肖南回脸色滞了滞，嘴角也塌了下去。　　“是宗先生，不知怎地，突然就又不见了。”

夙未嘴角微微勾起，竟有几分嘲讽的意味。　　“他欠了债，自然没脸见孤。”

言罢，他便转身离开，肖南回见状连忙跟了上去。　　她可不想留在原地等着宗颢去而复返。　　再次踏上湿滑的石阶，方才的雾气似乎也稀薄了些。各院檐角点缀着的琉璃灯，在四周晕出一团一团的光斑来。　　夙未在前，她在后。他走得不快，她也不敢越过前行。　　他对这里的布局似乎很熟悉，遇到岔路几乎毫不犹豫、便能择路而行。　　她有些好奇。　　“陛下先前来过这里？”

“没有。”

“那这路......怎么这样熟悉？”

“走过一遍，自然记得。”

走过一遍就能记得？肖南回有些咋舌，即使说这话的是眼前人，也教她从心底生出几分不信来。　　“这里的石墙石阶都是一副模样，院落规制也都一般大小，陛下又是如何分辨的？”

“观察。”

他顿了顿，突然停住脚步转过身来，“即便是同一样的事物，仔细观察便会发现，它每日每夜、每时每刻、哪怕每个瞬间，都是不同的。”

对方突然这一停，她便有些脚下慌乱。　　已被水汽打湿的鞋底湿滑不堪、加上她那今夜不大中用的腿，竟让向来下盘稳健的她一个踉跄、栽在那人背上。　　她的手下意识地一抓，正好抓在他的腰带上。而还没等她从这令人尴尬的姿势上回过神，那人的声音又好死不死地响了起来。　　“就拿肖参乘来说，今晚许是吃了半斤切饼、饮了二两黄酒。”

意识到对方话里意味，肖南回老脸一红，连忙捂着嘴直起身子来，对方却是一副无事发生的样子指了指正对的院子。　　“到了。”

她顾不得多看上两眼，连忙行了个礼。　　“夜已深，臣就先退下了。”

说完，她不敢看那人脸色，火急火燎地快走几步到那院门前用力一推。　　欸？怎么推不动？　　她离开的时候发觉那院墙太过湿滑、明明留了门的，难不成是哪个起夜的不长眼将这门又给锁上了？　　输什么也不能输气势。肖南回转头露出一个“尽在掌握”的微笑，随即提起一口气走到一旁，撸胳膊挽袖子准备开始爬墙。　　“你就这么迫不及待，要爬孤的墙头么？”

肖南回的动作停住，浑身僵硬地收回已经抬到一半的腿。　　咽了咽口水，她仔细瞅了瞅那院门和院墙。　　这院子同她住的院子一模一样，可墙上并没有她离开时做的标记。　　这确实不是她的院子。　　这当然不是她的院子，因为这是他住的地方。　　原来皇帝住的院子从外面看也同其他院落没有分别，如此这般，若是真有人想要行刺杀之举，恐怕也不是易事。　　只是......这么大个院子，里面究竟住了几个人呢？　　从前他住的地方只有丁未翔和单将飞，可如今这身边多了一位美人相伴，不好说是不是会相伴长夜呢？　　这问题一冒头，瞬间便止不住地又生出好些问题来。　　他们是睡在两间屋子里还是一间屋子里呢？是睡在两张床上还是一张床上呢？是会睡觉呢还是......　　肖南回打了个嗝。　　消化不良的切饼混合着黄酒的味道冲出鼻腔，令她自己都嫌弃自己。　　就这么一瞬间，她身上一直绷着的劲突然卸下来，大腿外侧连着膝盖一起不听使唤地抖起来。　　几口黄酒再压不住，那股子透骨的疼终于翻腾上来。　　她疼得厉害，偏生还要忍着、做出一副云淡风轻的样子。　　她可不能让那崔星遥隔着墙看了笑话，说她混过三个大营，却是个连站都站不稳的软脚虾。　　“臣方才只是试试这墙牢不牢靠。陛下的院子里想必还有旁人等着，良辰美景在前，臣就不叨扰了......”　　“院中有何人？又有何良辰美景？”

这狗皇帝明知故问，难道还要她厚着脸皮说出“春宵一刻值千金”的违心话？　　吭哧了一会，还没等她想好怎么接这令人难堪的话茬，对方的声音又响了起来。　　“墙都爬过了，现在想走，有些晚了。”