浣花节当天，燕扶街热闹了一整晚。　　虽说节日本就热闹，但人多喜庆的热闹，和鸡飞狗跳的热闹还是有些区别。　　据那夜望尘楼当值的小厮次日一早透露：这一切的起因都是因为望尘楼的一位神秘客人。　　那天借着浣花节的名头，望尘楼来了好些朝中有头有脸的人物，各家车马几乎将燕扶街堵了个水泄不通，不明所以来看热闹的人更是探头探脑、围了个里三层外三层。　　有人猜测，那天晚上的望尘楼定是来了个了不得的贵客，这才能引得朝中半数股肱栋梁纷纷自降身份来到这烟花地，甚至有人猜测贵客兴许就是宫里那位。　　然而谁也没想到，“贵客说”还没看出个端倪来，事情却开始向着不可预测的方向发展。烜远王府上的家仆不知为何突然出现在楼里，不由分说非要进到楼里去搜人，怎么拦也拦不住。俗话说，打狗看主人，虽说对方来的只是几名家仆，但却是王府中的家仆，打也打不得、劝也劝不走，最后只得掌柜的亲自出来应付。　　话说那望尘楼的掌柜的也是个人物，泡在这风月楼中这么些年，见过的人心世故、人情冷暖，不比那医馆里的老郎中少。他一眼瞧出来者并非烜远王自己的仆从、而是内院的人，便猜出这背后兴许又是一出深宅暗算，连忙偷偷教人前往王府上通知正主。　　也就一前一后的功夫，烜远王竟亲自带人前来。这一回便是天王老子也拦不住了，不到一盏茶的功夫，烜远王府便从望尘楼后门带走了个人。据当日目击此事的楼中小厮表示：那人走得很是匆忙，就连鞋靴都没来得及穿好的样子。　　有人说，烜远王带走的不是旁人、正是府上二公子、如今光要营的左将军夙平川，王府少爷与营中另一名武将因恨生爱、受了情殇，竟染上了眠花宿柳的恶习，是以烜远王才会亲自前来提人。　　也有人说，那一晚楼里一定还有旁人，烜远王闹的这一出不过是掩人耳目的障眼法罢了。想来即便真的是家门不幸，如此家丑又怎好当众宣扬？便是要提人也定是暗中操作，断不会让一群外人看了去、白白成了茶余饭后的谈资。　　更有人说，这一切的一切，都是因为那个从始至终都没有露面的贵客。　　至于那贵客究竟是谁......　　“请听下回分解！”

醒木落下，大纸扇子一收，那头顶半秃的说书先生拈着自己稀疏的鼠须，端起茶杯润起嗓子来。　　座前围着的一众茶客都有些意犹未尽的不满，碎碎叨叨地丢了些铜板，便摇着头散开来、另找乐子去了。　　说书的一杯茶下了肚，正要弯腰去点那铜盘里的赏钱，一只捏着银元的手突然出现，手指头一松，那白胖可爱的银锭子就落在了盘子里。　　哐当。　　这声响，可和先前那些个铜板子差太多了。　　说书的喜上眉梢抬起头一看，却见那丢银子的是个姑娘。　　他清了清嗓，郑重作了个揖。　　“多谢姑娘。”

对方没吱声，左顾右盼了一会，突然迈过那铜盘、凑近些来，嗓子也压低了。　　“先生当真知道那贵客是何人吗？”

说书的一愣，随即一双小眼滴溜乱转。　　他既觉得眼前站着个财神奶奶、万万不能怠慢，又担心自己编不出个花样来，一张嘴就把财神奶奶送走了，真真是急死个人。　　憋了许久，额角的汗珠都冒了出来，说书的终于哆哆嗦嗦地在那女子耳畔说了个名字。　　那女子一愣，随即突然笑出声来。　　说书的面露惶惑，女子却已经摆摆手转身离开。　　说书的不死心，吊着嗓门问道。　　“姑娘明日可还会来听书？”

那身影已三步并作两步地走出茶苑去。　　“明日有差，就不来了。”

不止明日，没个十天半月，她怕是回不来了。　　肖南回踏出丰字号茶馆的大门，抬头望了望日渐毒辣的日头，钻入一旁墙根的阴凉地里，遛着墙根向南而去。　　姚易的嘴巴最刁，约人商谈事情总是要选在这丰字号茶馆。从前她心思不在这上面，喝进嘴里的只要不是酒，都很难品出个滋味来。今天终于有了闲心，却仍觉得那坐堂的先生远比那一两千金的雀舌茶要有趣得多。　　时辰尚早，街道上没什么人。　　出了茶馆，正对着便是西街。　　西街走到头再往东一拐，便是丞相府的后门。　　相府后门旁边十几步远便是那棵同她十分有缘的树，而她要等的人便会在那棵树下......　　肖南回的脚步突然停住了。　　她眯起眼瞧了瞧那树下的人，掉头就往回走。　　然而即便如此，还是晚了一步。树下那人早已瞧见她，用隔着两三条街、三四个坊都能听见的声音大喊一声。　　“肖南回！”

她不得不停下来。　　她知道，如果她不停下来，那人有的是办法可以将她的行踪宣扬得满城尽知。　　叹口气，她转过身去。　　许束已快步走到她面前，上下打量着她。　　她身上还是惯常穿的那种粗布衣裳，束起的长发上连一支像样的簪子都没有，全身上下最亮的东西就是那双眼睛。　　他以为他会在那双眼睛里看到一些死亡带来的阴霾。然而并没有。　　“你果然还活着。”

肖南回看了许束一眼。　　真的也就只是看了一眼，她根本懒得打量他。　　“抱歉，让你失望了。”

许束沉默了片刻，再开口时声音依然低低的。　　“光要营说你告了假，不管怎样打探都没有消息，宫中谣传你或许已经死在春猎中，只是皇帝放出来的一个靶子，但我猜测，你定是被人藏起来了。而能在光天化日之下将人藏得如此滴水不漏的......”　　她叹口气，打断了对方的话。　　“你我之间，实在叙不上旧。有什么话，快些说罢。”

许束牙关紧闭，额角的青筋都爆了出来，许久他下定决心般、突然单膝跪了下来。　　“肖南回，之前的一切都算作是我的错，我认输认罚。我知道你如今身份特殊，这件事除了你没有别人能办到了。你就当成全我了好不好？这对你也有好处啊，她一个没有恩宠的淑媛即便是被囚在宫里、将来也是碍你的眼，你就去和皇帝说说，让他放了星遥好不好？她舅父做的那些事，她一个向来不问朝事的弱女子又能知道多少？你就当做件好事，莫要毁了她一生。我不会嫌她，我会一直对她好，只要你能......”　　肖南回望着那个曾经不可一世、如今忍辱负重般低垂着的脑袋，心中有种难以言明的复杂情绪。　　她觉得自己像一个泅水泅了很久的渡河者，正在岸边晾着湿透衣衫，转头便见河中央仍在旋涡中挣扎的另一人。　　“许束。”

肖南回看着眼前沉浸在自己执念中的男子，缓缓开口说道，“原来你一直不明白你我的结怨究竟在何处。我们之间不是输赢的问题，而是你自始至终没有给我过尊重。同样，现在你也没有给崔星遥尊重。你让皇帝放了她，可考虑过她的处境？从她被推出来的那一刻，她于她的家族而言就是一颗可以被抛弃的棋子了，但那是她的选择。即便能够活着走出那道宫墙，她也早已失去尊严，她母家的人会如何看她、你家中人会如何看她、她自己又要如何自处？我觉得她并不需要你的不嫌弃，而我也不需要你的认输。”

她从来没有一口气同许束说过这么多话。这些话一出口，她便觉得自己此生同眼前这人的缘分已经快到终点。　　许束的身影僵在那里，过了很久才缓缓起身来。　　“那都是我的事了。你只需告诉我，你是否愿意帮我？”

许束能开口求她，定是到了走投无路的地步。她明白那种绝望，但却并不觉得自己需要总是充当那个救人水火之中的角色。　　“我愿意成全你们，但做选择的人不是我，而是他。我也并不想去左右他的选择。”

她说完这一句，便绕开眼前的人向那棵树下走去。　　“肖南回，你当真以为自己同他会有所谓的长久吗？”

许束的声音透着一股难以压制的怨愤。　　她觉得或许接下来的话，才是他真心想同她讲的话。　　“你们身份地位悬殊，一个天上、一个地下。便是没有如此世俗天堑，自古能一心一意、相守到老之人又有几何？何况帝王之家。你便是自欺欺人地做这一场梦，也早晚会有梦醒的一天。”

肖南回站定脚，转过身看着与她隔着一条窄街的许束。　　如果一个人真的去过地狱，再遇到那些用恶鬼阎罗大放厥词的人时，大抵是会有些想笑的。　　生离死别，一日尝尽。　　她会去想很多很多年之后的相守吗？她不会了。　　如若有一坛美酒，她便会喝光那坛酒，绝不留到明日。　　如若有相爱之人，她便会握紧他的手，牢牢记住这一刻。　　她再次开口，语气是前所未有的平静。　　“我的梦早就醒了。我现在清醒得很。”

而她越是平静，许束脸上的表情就越是狰狞。　　“那肖准呢？你当真放下他了吗？我听说他逃走的时候是同白家的......”　　一阵“哒哒”的马蹄声打断了许束的话。　　随即一辆平平无奇的马车从相府后街驶出，当不当正不正、就在她二人之间停住。车前坐着的人身板挺直，就横在她与许束交锋的视线之间。　　丁未翔目不斜视，既没看向她，更没看向许束。　　而他身后车厢里的人也未露面，只有一道声线隔着那薄薄的车帘传出。　　“许卫士令，你的问题由孤来作答如何？”

许束的脸色白了白，虽然仍站在那里，但整个人却比方才跪在地上时更加低落。　　马车内的人声顿了顿，终于再次响起。　　“他们一青一白、一准一允勉强算是般配，而孤与她素未配难回、孤王配孤女，才是天作。你听明白了吗？”

这话一出，莫说许束当场退了几步、险些站不住脚，就连肖南回也是瞠目结舌、一时失语。　　这话实在是没有半点说服力，可却透出一股近乎无耻的笃定来。　　谁说当今皇帝知礼守信、言谈有度，这明明就是强词夺理、脸比墙厚。　　车旁的女子迟迟没有反应，马车上的青衣刀客终于有些不耐烦。　　“肖营卫，还不快快就位。”

春猎结束，她的头衔又从参乘变回了营卫，约摸着比许束的卫士令至少要低个三四阶。　　如果说“营卫”两个字令她在许束面前颜面扫地，那“就位”二字用得就可谓是十足的糟糕。　　要知道参乘或许还能骑在马上，营卫可是要跟在车后面跑的。　　就位？她去哪就位？　　车帘被从内撩开一条缝，一只戴着佛珠的手伸出来，招手的动作仿佛望尘楼里揽客的小娘子。　　“上车。”

还是做老大的上道，比做狗腿子的通透多了。　　肖南回半点也不矜持，撅着屁股就爬上了马车。　　进那车厢前，她又回头看了一眼许束。　　他其实还站在原地的，但不知为何，看起来却已经离她十分遥远了。　　就在他几乎是要望向她的那一刻，她连忙钻进了车厢。　　她果然还是不够心狠，再多一瞬的停留便会令她心生动摇。　　车厢内有淡淡的清苦气味，肖南回深吸一口气，让心慢慢平复。　　“我们要去哪里？”

“北上，霍州。”

她听闻一顿，整个人随即欠起身子来。　　“北边？不是去追燕紫么？他们......”　　“追总是下策。因为不管你动作如何迅速，都是要落后一步的。若想扳回一局，便要想办法提前一步。”

她一时有些听不进去，语气也急迫起来。　　“可如何才能提前一步？他们带走肖准，定是有所图谋，那仆呼那又不知何时才会再现身，为何要放弃眼下这唯一的线索？”

“谁说这便是眼下唯一的线索？”

男子单手挑开一旁的锦盒，锦盒里端正摆放着一段带子，正是那晚她从府里带出来的那条。　　“你在肖府发现的那条带子究竟隐藏着什么信息，邹思防府上的人究竟去了何处，那封来自黑木郡的书信到底是何人书写、又究竟写了些什么。这一切的一切，你不想知道答案吗？”

紧握的拳头松开，半晌，她终于缓缓靠回那张软垫。　　她被说服了，但心中仍有很多疑问没有得到答案。　　她又支棱起身子，刚想开口询问，一转头却发现那人已经阖上眼、沉沉睡去了。　　他似乎很是疲惫，手边翻了一半的册子还摊在膝头。　　“陛下？”

她轻轻唤了一声，他依旧没有反应，车厢外却传来丁未翔低低的声音。　　“主子为了尽快出这趟远门，不眠不休地同各方元老论政了三天三夜。”

肖南回不说话了。　　想了想，她把那卷册子拿起来放到一旁，又抽出一旁叠着的毯子拉到那人身上。　　做完这一切，她才突然意识到一件事情：这样的事，她是第一次为旁人去做。而从前，杜鹃曾为她做过很多次。　　鼻子一酸，她险些又要不争气地掉下眼泪来。但她终究还是学会了平息那些情绪。她在心中默念那些已经离她远去的名字，渐渐便感觉到一股温热的力量从心尖流淌而出、最终通达全身。　　再次睁开眼，她支起一点车窗、向外望去。　　车子已经驶出城门，外面是阙城城外熟悉的景象，平坦的官路通向远方，路旁已经浓绿的高大杨树在夏日晨光里沙沙作响。　　她曾无数次从这里出发，又无数次回到这里。　　这一回，她并不知道路的尽头在何方，只知道不论前方等待着她的会是什么，她都要亲手结束这一切。