地牢外，夙平川正来回踱着步子。听到身后声响，他连忙转身。　　女子的脸色在夜色中有些看不真切，直直越过他向前走去，直到被他出言喊住。　　“你的脸上沾了血。”

肖南回顿住、抬手抹了下额间，只见手心沾着一点血渍，应当是方才杀燕紫时飞溅出来的。　　其实方才从那间地牢离开的时候，她已经擦拭过手上的血迹，唯独脸上没有顾及到。　　人血特有的黏腻触感还留在指尖，从前出征剿匪的时候，血污对她来说是最经常打交道的东西了，有时连着几宿闭不了眼、更没地方洗净，那血污便会一直粘在身上。但她从未像今天这样感到恶心过。　　夙平川察觉她的沉默，主动开口道。　　“报了仇，心里可畅快了？”

她定定站在那里，没有回头，身影透出一股秋意肃杀。　　“还不及从前同伯劳喝一盅酒来得痛快。”

“会有的。”

他顿了顿，声音低下来，“能陪你喝酒的人，还会有的。”

胸口憋闷的那口气吐出，在夜色中变成一团白雾，也不知是方才地牢里的污浊空气，还是那夜斗辰岭上的哀愁。　　肖南回转过身来，夙平川却正低着头、盯着腰间。　　她终于留意到对方从方才开始，就一直低头查看腰间香囊中的燃香。　　都城贵族子弟许多会用香囊计时，只是这东西男子带着多少有些违和，是以她以为夙平川这样尚武又薄脸皮的人是断然不会带的。　　不欲令对方难堪，她主动收回目光。　　“左将军若还有事，去忙便可。从这里到宫门的路我还是认得的。”

夙平川不语，只定定望着她，许久才将视线缓缓下移。　　“这是解甲剑？”

她摸向腰间、点了点头。　　不知为何，她总觉得夙平川的询问中并无太多欣喜和惊讶，反而有些没话找话。　　他凑近半步，似乎在细看那柄剑。　　“师父竟将这把剑送给你了。我拜师多年，她连碰都没让我碰过。”

肖南回想了想，解下剑鞘递了过去。　　“那......要不要试试？”

这回轮到夙平川愣住，他似乎确实是想同她再说上几句话，却没想过对方会提出这样的建议。　　他们很久之前就见过面了，真正相识却是那场荒唐的比试。　　但诚如她对李元元所说的那样，她与夙平川之间并未分出过胜负。　　年轻的王府公子终于松开了手中的香囊，迟疑着接过那柄剑。然而就在此时，一道声音在不远处响起，却是烜远王身边的青衣小厮。　　“少爷，王爷在前面等您呢。”

她看到夙平川的脸色像入冬后枯萎的树叶一般褪了色，随即垂下眼来。　　“再容我一盏茶的时间。”

那小厮不说话了，但也并没有回避，就静静站在十几步远外的地方。　　夙平川一手托住剑鞘、一手缓缓抽出了手中长剑。　　解甲在秋月下发出一声清吟，剑身雪亮，完全看不出是埋于冢中多年的样子。　　“好剑。”

他由衷地叹一声，随即仗剑而起、凌空连击。　　少年的脸上依稀还有江湖儿女的意气风发，他的眼睛很亮，那是一种没有经受过朝堂侵染、权势倾轧的浩然之气，他的身法同李元元有七八分的相似，大开大合间气息流转如江河奔腾不息，但又有两三分的不同。　　她私以为，那两三分便是夙平川独有的某种特质。一半稚气、一半真诚。　　从前她对他有些成见，比武切磋的时候总想着赢他，是以从未好好欣赏过他的剑法路数。如今真的好好瞧上一瞧，他的剑其实使得不错，李元元确实是个好师父。　　最后一招行完，夙平川仍立在那里，手中的剑迟迟不肯归鞘。　　不远处，青衣小厮又在低声催促着。　　他终于缓缓将剑送回剑鞘，雪亮的剑身一点点吞没于鞘口中，直到最后一点光亮也消失不见。　　“多谢肖大人借剑。”

她接过解甲，试图让眼下这点时光能够轻快些。　　“左将军客气了，改日大可再切磋一二。”

他看着她，半晌才轻轻点点头。　　“好。”

从初见她、到与她重逢、再到之后的出生入死，他对她的感受从懵懂变得明朗，诸多情感压抑心中，却从未骗过她。　　但就在方才，他知道自己撒了谎。　　再有三个月，他便要迎接自己二十岁的生辰礼了。　　弱冠礼前，父亲要他做了选择。是继续留在军中，还是转而投身朝堂。说是选择，其实对他来说也并没有什么可供选择的余地。他的父亲太过了解他，知晓他孤独叛逆的心底，总还有一丝难以割舍的家族羁绊。这份羁绊中，与王府相纠缠的部分并不算重，但与梅家的却是根深蔓绕。　　如今的梅家早已在朝中失去了一席之地，而天家对武将的态度在碧疆平定后必然会变得暧昧，若不想落得个兔死狗烹的下场，梅家需要尽快寻得新的庇护。　　而他便是最好的庇护者。一个急需成长、还不够强大的庇护者。　　他最终还是答应了父亲。　　今日见过她后，便要收敛心思、结交世家、潜心为接手王府做准备。他的少年时光虽在行伍中度过，但到底还是自在的，遇见她更是最奇妙的一场梦。　　只是梦总要醒来。这样的日子终究还是要结束了。　　他羡慕那望尘楼的掌柜、羡慕她那已经死去的婢女、羡慕她一路走来亲近过的每一个人。他希望自己是他们中的任何一个。　　可到头来，其实他们能一起走的路就只有那么长而已。　　“肖大人，告辞。”

夙平川缓缓转身，终于还是踏上那条通往王宫深处的长廊。　　她望着他的背阴消失在宫殿的巨大轮廓之下，仿佛注视着一只流萤就这样被黑暗所吞没。　　除去燕紫，今晚她与夙平川的相逢似乎再平淡不过，但她分明又在这平淡中察觉到了一丝不寻常。　　或许在那看不见的旋涡之中，苦苦挣扎求索的人不止她一个。　　肖南回调转脚步，向着与夙平川向背的方向走去。　　她沿着来时的路出了宫墙，没走多远，便见高耸的宫墙侧门里走出一个光点，依稀是个穿着朴素、棕脸美髯的高大汉子。　　宫中卫士令可是将许束换下去了？何时出了这么号人物？　　可她待再走近些才发现，对方并未佩刀剑，手中只掌了一盏油灯。　　肖南回停下脚步，并不确定对方便是自己要找的人，正寻思着如何开口，那人却已自报家门。　　“在下瞿星子，姑娘唤我星子便好。”

姓瞿？那岂非和郝白那家伙是亲戚？　　可眼前这人......当真同郝白有些相去甚远，而瞿家说到底还是同前朝乃至上古有牵连。　　想到过去月余经历的种种，对方越是亲和，肖南回反而越是拘谨。　　“星子......兄，不知我要取的东西现在在何处？”

对方爽朗一笑，让出条路来。　　“东西没在我这，姑娘请随我来。”

这一回，她终于又回到了静波楼。　　楼上秋风四起，她回望整个阙城，只觉得春雨绵绵和夏日蝉鸣仿佛不过昨日而已。　　瞿星子在回廊中前行着，肖南回突然开口问道。　　“敢问单常侍为何没在？以往出入这静波楼，都是他引路的。”

瞿星子停下脚步，伸出宽厚的手指向阑干外的三层宫墙。　　她顺着对方所指的方向俯瞰过去，只见元明殿前的光明甬道上，稀稀拉拉地站了数十来人，各个穿着朝服、也无人掌灯，瞧着很是怪异。　　“那些是......”　　瞿星子笑眯眯地收回手，说出的话却令人提心吊胆。　　“那是从今日上朝便未退朝过的朝中元老们。姑娘方才问起的单常侍，便是因此才脱不了身的。”

单将飞在元明殿？可那里不是皇帝上朝时才能进的地方吗？　　一个模模糊糊的想法在脑海中生成，但她此刻另有担忧。　　“他们为何没有各回各府、反而聚在宫中，难道是听到了什么消息吗？”

这一次瞿星子没有再回答。　　回廊也在这一刻走到了尽头，高大汉子将手中油灯吹熄，随后开启了一间石室。　　“肖姑娘要见的人就在石室内。在下便送到这了，请。”

一肚子话都到了嘴边上也只得暂时咽下，待再转头时，那瞿星子已同那盏油灯一起，消失在了夜色中的回廊尽头。　　她站了一会，抬脚向石室内走去。　　方才迈入石室中，背后石门便翻转关上。空气瞬间安静下来。　　肖南回摸着墙壁，向着不远处微弱的烛光走去。　　光的尽头是一张简陋的小桌，桌上挖了个洞，洞里点着炭火，炭火上架着个铜锅子，锅里似乎正煮着什么，咕噜噜地冒着热气。　　小桌前盘膝坐着一名须发尽白、面膛黑亮的老者，两撇眉毛短又粗，蚕豆似的卧在眼窝上，瞧着平白失了些老者气度，倒有些孩子气。　　这……或许就是那传说中不曾离开过晚城的瞿家长老么？　　肖南回盯着那两截眉毛发呆，对方也不言语，同样上下打量她。　　两人就这么盯着对方瞧了半天，直到汤汁从那锅中溢出，发出一阵滋啦啦的响声。　　老者回神，手忙脚乱地去揭那盖子，结果又被烫到、瞬间失态。　　他飞快吹了吹自己的手指，随后瞥了一眼站在石室中央的女子。　　“晚饭用了吗？”

肖南回摇摇头。　　“未曾。”

对方翘起胡子、用下巴指了指矮桌前的蒲垫子。　　“坐下一起吃个菌子锅吧。”

离奇的人和事见多了，人的反应渐渐便会平和许多。　　肖南回只停顿了片刻，便走上前在桌前坐下。　　开锅、涮肉、下菜。　　这顿饭吃得很是沉默。　　对方是因为吃得投入、根本无暇顾及，她则是心中有事、有些食难下咽。　　她缓缓放下手中的竹筷子。　　“老先生叫我前来，应当是有东西要转交于我，不知究竟是......？”

“哦。”

对方似乎这才想起那档子事，嘴里未停，左手在小桌下东摸西摸地翻找着。　　半晌过后，一堆锅碗瓢盆中间多了两样东西。　　左边是两片薄薄的玉简，简页对扣、八道玉封、两侧用金箔打了一对神鸟，一时也瞧不明白是何物。　　右边是个陶罐子，胖胖的肚子、细细的栓绳、贴着红纸的封泥还是新的。却是一坛云叶鲜。　　肖南回望着那册简和酒坛，困惑都写在脸上。　　“这是、这是何意......”　　“不是都给你，而是要你选一个。”

老者咳嗽两声，慢悠悠道，“姑娘可知，数月前陛下召老夫入都城，所为何事？”

她定了定神，谨慎道。　　“应当是为了仆呼那的事。”

老者嘿嘿笑起来，几道皱褶在氤氲锅气中看起来油亮亮的。　　“那些事自有小辈去操心。至于老夫，自从上了年岁之后便只接手一样事务了。”

他边说边点了点桌上的东西，“就是为天家宗庙之事撰写祭祀卜辞，而这其中能劳烦老夫亲自跑一趟的，除了新皇登基、便是后位有了人选之时。陛下叫老夫前来，本是要为你拟下封后的册子的。但春猎之后，他便改变主意了。”

肖南回一时愣怔着说不出话来。　　她知道他安排了一切，却并不知道这“一切”都意味着什么。　　老者终于放下了筷子，脸上笑容也慢慢褪去。　　“他自知此去必然凶险，今日叫你前来，便是要你在这两样东西当中选一样。拿了这金玉简，他归来之时便是这后宫入主之时。拿了这酒坛子，走出这楼便找个地方大醉一场，酒醒后便当同他的一切只是大梦一场，去过你向往的天高云阔、自由生活。如何选择，就看姑娘自己了。”

好一个大梦一场、许她自由。　　这话若是旁人听了，定要嘲笑她已被人始乱终弃，最好不要再死缠烂打，给自己留下最后几分颜面。　　但只有肖南回自己明白，“自由”二字对她而言意味着什么。他果然比她想象中还要了解她。　　她记得第一次进到那皇宫中去的时候，管事的内侍官领着她穿过了整整三道宫墙。　　那些厚重的、上了庄严装饰的宫墙里面，有着一个她不熟悉的世界。　　她曾经以为，自己永远不可能和那里的人有着一丝一缕的联系。　　可到头来，她却喜欢上了那宫墙里坐得最高的那个人。　　即使到了如今，他同她几乎说尽了往事和秘密，可她仍不能完全明白他的世界。　　她是一个太过简单的人，她的一生也本该是一眼可以望到尽头的样子。　　但那个人不是。如果她想去陪他，就要离开她熟悉的世界。　　她也不太能想象莫春花曾说过的“失去自由”是什么感觉，她只是觉得，那高高的墙内并不属于她。她对于那样的未来心生迷惘，更担心他会因此而感到为难。　　不，她不要那样。　　铜锅里的汤汁已熬到浓稠，枣子大的气泡不断浮起又破碎，在石室中噼啪作响。　　肖南回盯着桌上那两样东西，终于伸出了手。　　她拎起了那坛酒。　　老者眉宇舒展开来，笑着敲了敲手中的竹筷。　　“姑娘果真是个通透人，日后若到了晚城，一定要来拜访......”　　他正说着，却见坐在对面的女子一掌拍开了酒坛上的封泥，仰起头将那坛子酒一饮而尽。　　哐当，已经空了的酒坛子被重新撂回了桌上。　　“他未同我对饮过，不知我的酒量。这一坛云叶鲜还远不能令我大醉一场。要我忘了这一切，怕是将整个小福居翻过来也是不够的。”

她一边擦嘴一边说着，突然笑了。　　“他的心意我知晓了，但既然喝了酒，我便是自由身。是去是留、是进是退，脚长在我自己身上，如何走是我的事。”

她平生最不愿意看到的事情，就是心爱的人因为她而感到为难。　　她要她爱的人永远顺遂心愿、做自己想做的事。　　所幸，如今命运为她指出了一条路。她既可以为所爱之人做些什么，又不必担忧在未来的漫长岁月中，他们之间的美好被身份的落差消磨殆尽。　　他本来就是要风得风、要雨得雨的人，她没什么珍贵的东西好赠与他。如果不能陪伴他左右，这或许便是她能为他做的最后一件事。　　她只有一件事要做，她也只需要做好那一件事。　　杀了它、毁掉秘玺、将一切有可能威胁到他的事全部铲除。　　她喜欢他。　　她希望他们还有悠长的岁月可以一起走过。　　但人生不总是能够相守，她已经比许多人幸运很多，因为她拥有了足以用余生去记念的珍贵回忆。　　老者不语，许久才叹息一声。　　“那是他的劫数。除了他自己，无人可替他应劫。”

她盯着桌上的空酒坛，丝毫不打算退缩。　　“试都没试过，怎知行不通？”

“你又怎知，你不是他的劫数本身呢？”

似乎是怕她听不懂，对方一针见血地问道，“你是否入过钟离家人的梦？你自己应当清楚。又或者说，你是否梦到过他们？”

钟离家人？是他还是他的母亲？还是……黛姨？　　肖南回愣了愣，随即握着酒坛的手不自觉地收紧。　　她想起来了，她确实梦到过黛姨。梦里的肖黛看起来却并不是她熟悉的模样，神态也古怪而凄厉。　　所以黛姨曾经梦到的人，难道就是她吗？她在那场预言中，究竟扮演了怎样的角色？　　离恨塔里那本册子的最后一页似乎早就已经给了她答案。而聪慧如他，是否早就在那个飘雨的凌晨解出了那带子里的预言，所以才会故意离开她，孤身随仆乎那离开？　　如果这老者说的是真的。　　如果她才是将一切推向深渊的那个人呢？