江淮平原，水网遍布。囚车到了这个地区，走旱路的效率，远不如走水路。顺着京淮运河一路北上，一是人在船上踏踏实实不受罪，二是这条路线是直达的，十日后下船，就到了京城漕运码头。唯一的问题是，无论是流放的犯人，还是待审的囚车，按御庆律令，都是不能走水路的。这样人太轻松，少了惩戒囚犯和警示世人的意义。可西域王府中有位贵人出面，替夏云天求情了。于是御庆小皇帝金口玉言，准许夏家家主从水路北上。这道旨意八百里加急，经过沿途府衙传到赵押司手上的时候，正好是这一年的六月上旬。天气刚要入夏，还不算很热，淮州府派了一艘楼船，接上了夏云天一行人。要是忽略夏家家主手脚戴着枷锁镣铐，就这接待规模，旁人还以为这是夏云天官拜朝廷大员，进京赴任呢。人一到了船上，陈文炳心思就稳下来了。对于御庆皇朝如今波谲云诡的形势，陈公子近几年在巫山镇里唱戏听曲的，并不是很了解。可既然皇帝下了这种旨意，说明夏云天这个人，已经上达天听了。所以夏老爷子这一路北上，到了京城会怎么样先不管，至少在路上，朝廷不希望他出事。如今船行运河之上，小风吹着，小酒喝着，一前一后还各有一艘战船护着。这比十来个人走在荒郊野岭，脑袋别在裤腰带上，时不时防着刺客偷袭，那是强多了。“干爹，我给您满上。”
陈文炳拿起酒壶，给对面而坐的夏云天倒酒。到了船上之后，夏云天作为待审的犯人，待遇更上一层楼。铁链镣铐已经撤走了，双手腕子上还了一副小镣铐，松松垮垮的，分量也轻便。洗了个澡，衣服换了一身，原先满头花白乱发被梳理的整整齐齐，精神头好了不少，似是又回到了往日富家翁的状态。老头儿今天兴致不错，跟陈文炳一块儿已经喝了一阵，舌头已经大了，含含混混地说道：“贤侄，你别光给我倒酒，自己也满上。”
陈文炳笑了笑摆摆手：“嘿，干爹，我酒量不太行，喝多了误事儿。”
昨晚到了船上，陈大公子推金山倒玉柱，三个响头磕下去，要认夏云天做义父。赵押司哥儿几个，都看傻了。夏云天对此更是感慨，从来是锦上添花易，雪中送炭难。自己是戴罪之身，而且还是谋反大罪，弄不好是要株连九族的。这个时候陈文炳认自己做干爹，这不找死么？哪有把祸事往身上揽的道理？所以老爷子不答应，可陈文炳不管，今天开始已经叫爹了。老头儿看着眼前这个透着一股傻劲儿的后生，耳朵里一声声“爹”听着。他酒意一阵阵上涌，只觉得眼前这个身影，依稀仿佛就是自己的亲儿子夏言。只是他神智尚存，知道这会儿不能松口答应，只能眼中泪滴入杯中酒，仰头一饮而尽。这杯酒下去，夏云天嘴里念叨着儿子的名字，趴在桌上呼呼睡去。陈文炳眼见如此，轻轻把酒桌挪了挪，腾出空间让老爷子身子能躺平，再脱下自己的外衣给他盖上。做完这些，陈公子走出了船舱来到甲板上，伸了个懒腰。黄昏时分，长河落日，晚霞漫天。两岸青山镀血，白鹭齐飞。自从服了伪元丹之后，陈文炳的境界先升后跌，到今天只剩下三重初期。这种缓慢跌境的感觉，自己要是在巫山镇里慢慢体会，那非把自己逼疯了不可。好在他现在是外出办事儿。天地之间的景，好友兄弟的爹，一个托着他，一个拉着他，让他心境反而愈发圆满。天地辽阔，人世无常。但行好事，莫问前程。……大风寨，是江淮地区最大的水贼山寨。坐落于三江河口的一座矮山上，可谓靠山吃山，靠水吃水。不过御庆朝承平五十年，各行各业都有了一套稳定的规则，打劫也是如此。细分到江河湖海的打劫，那更是一门技术活。身上的能耐尚在其次，关键是招子得放亮一些，要一眼看得透对方到底是什么人。比如运河上的那些大船，一定要克制，人家再有钱也不能去抢。运河是漕运最重要的通道，关系到京师的粮食安全。水贼一旦抢劫了漕运的船，那是捅破天了，官府围剿随后就来。运河不能动，要抢就抢那些自然水域的，而且还不能涸泽而渔，要给人留利润空间，不然人家以后不走这儿了。甚至事成之后，还得礼送出境，防止这艘船在自己地盘内被其他水贼光顾。如此一来二往，这买卖就从流匪干成坐商了。过路收钱就行，客客气气的，犯不着喊打喊杀。大风寨就属于这种，已经换成了企业重大转型的成功山寨。领头的叫李二凤，肤色黢黑，水性极好，江湖外号“浪里乌光”。手下养着三百来号水贼，这些水贼岸上的本事是样样稀松，到了水里各个神通广大。只是业精于勤荒于嬉，再好的水性，那也是靠平时练出来的。这天黄昏，山寨前的空地里摆着两个大水缸，正在比水下憋气的本事。李二凤亲自下场，要再次证明一下，自己为什么是山寨大头领。敢跟自己挑战的那小子，名叫王狗剩，肤色也挺黑的，外号黑鱼蛋子，山寨的二头领，憋气什么水准李二凤是清楚的。原先是比自己差一点儿，只是最近几天，自己得着一个压寨夫人。小娘子肤白貌美，湖中落水被山寨中人救了，一打听是个富商小妾，不堪家中大妇欺辱，偷偷跑出来的。李二凤对这女子是越看越喜欢，干脆，当晚就把婚事办了，这几天是夜夜洞房。晚上的事情太忙，身子骨自然就差了，状态比不上平时，所以李二凤心里不敢大意。山寨里的规矩，是强者为王，自己要是输了，那压寨夫人未必就是自己的了。甚至李二凤认为，今天王狗剩敢跟自己挑战，就是冲自己刚得着的压寨夫人来的。前天晚上喝酒的时候，这小子看自己夫人的眼神，就不太对。竟敢觊觎大嫂，等着吧，等我赢了你服了众，再找个借口把你小子除了，以绝后患。这会儿李二凤正蹲在装满水的水缸里，用手捏着鼻子，在心里默默地数数。以前两人也比试过，李二凤知道自己只要数到一千，肯定就能赢了。王狗剩也就八百的水平，自己能富裕二百，只要不轻敌，稳得很。就是今天这状态，确实不如往日，这刚数到七百，心里就一阵阵发慌，就好像有人用锤子在胸口捶打似的，胸闷气短。咬咬牙，再坚持坚持。李二凤人在水缸里蹲着，什么也看不见，什么也听不见，就在心里默默数数，咬着牙拼命熬着。好不容易熬到了八百五十，李二凤就觉得眼前发黑，心口就像被人用火在烤似的，意识也开始模糊了。得了，就这样吧。李二凤一念及此，就要迫不及待地站起来。这时候，一只白嫩的手掌探入水中，轻轻搭在了他肩膀上。李二凤后天二重初期的武道修为，双腿一蹬千斤之力，被这只手掌按在肩头，愣是站不起来。死亡刹那间掐住了他的咽喉，他开始拼命挣扎。水缸里都是水，拳脚被水一阻，砸在水缸四壁上打不出力道，砸不破，只发出“咣咣”的闷响。而肩膀上那只手，他甚至都察觉不到，只是觉得自己莫名其妙站不起来了。动静越来越小，意识越来越模糊。临死前的万般怨念，化在了这一缸水里。山寨空地上，四周的水贼，看着把手伸进了水缸里，活活摁死了头领的女子，一动都不敢动。因为就在刚才，这位压寨夫人从山寨里走出，先摁死了隔壁水缸里的王狗剩。山寨里岸上功夫最强的二头领，死在了水里功夫最强的大头领前头。等到这个水缸里也没动静了，白嫩美艳的女子抽出手来，甩了甩手上的水。然后她转过身来，面朝山寨大门口，一撩衣裙跪倒，全身匍匐在地，口中高呼道：“弟子程碧落，恭迎师尊。”
话音刚落，众水贼只觉得眼前一花，山寨大门凭空出现一个人。这人头发已经白了，那张脸看起来却最多只有二十，唇红齿白，朗眉星目。他一身灰袍面无表情，淡淡开口道：“没用的东西，让你收服一个山寨而已，居然花了这么长时间。”
匍匐在地的程碧落身子微微一颤，随后抬起头来，扫视了一下周围的水贼。压寨夫人这双前几天一直冲着李二凤含情脉脉的桃花眼，这会儿眯了眯，杀机毕露。在场的水贼们，就感觉被毒蜂尾刺蛰了一下。这些人虽然岸上能耐不济，不过眼力劲儿都是很好的，脑子也活络。眼前这个形势，比得就是谁跪得快。眨眼之间，这群人跪了一地，嘴里呼声齐整：“属下恭迎新寨主！”
……