赵黍被一阵尖叫惊醒，他翻身起床，灵箫没有现身，脑海中就响起她的声音：“事情有变。”
“没理由啊。”赵黍刚换上衣物，客房外就有人砰砰砸门。
“发生何事了？”赵黍开门问道。
戴家仆人惶恐不安：“老、老爷他……客人快去看看吧！”
“带路！”
赵黍背上竹箧，心怀疑虑地跟着仆人来到别院，映入眼帘是一幅血腥景象。
一具仆人的尸体倒在房门外的石阶上，胸腹被撕开，碎烂腑脏被甩得到处都是，咽喉处有明显伤口，鲜血流了一地，还有模糊的血脚印延伸到院墙边。
而在别院另一头，戴老爷昏厥倒下，管家仆人给他摁人中、垂胸背，丝毫不见醒转。
“我来。”赵黍见状，从竹箧中翻出一个小瓷瓶，拔开瓶塞后，一阵紫色烟气徐徐升腾，赵黍赶紧将瓷瓶抵到戴老爷鼻下轻晃。
这返魂灵香算是赵黍竹箧中最珍贵之物了，不仅能够唤醒昏迷之人，哪怕是濒死之人闻上一口，都能勉强吊住性命、交代后事。
戴老爷猛地倒吸一口气，赵黍有些肉疼地抽手，小心收好瓷瓶，还没等他开口，戴老爷便哀嚎起来：
“我的儿呀——”
赵黍不想浪费功夫，于是朝管家问道：“到底发生什么事了？你们家少爷呢？”
“我也不知道，听见有人叫喊，我就跟老爷赶过来了。”管家满脸冷汗，一看就是心有余悸：“少爷他、他就像是撞了邪似的，咬死了童仆，然后就翻出院墙，跑了……”
赵黍咬了咬牙，起身来到卧室外，绕过门前尸体血迹，小心进入其中。就见里面状况更为惨烈，一名侍女倒在床榻上，鲜血将被褥纱帘染成一片红黑之色。那名侍女也是被咬开咽喉，开膛破肚，脸上保留着死亡刹那的恐惧表情。
有胆子大的健仆往室内瞧了一眼，立刻被惊得扭头逃跑，远处传来呕吐声音。
“怎么会这样？”赵黍也是满肚子困惑，暗中向灵箫询问：“之前依附戴家少爷的狼犬精怪，明明已经被彻底消灭。你传授给我的《神虎隐文》，对付精怪邪祟效验非常，不可能再生反复啊。”
“我如今只能借你耳目灵觉加以判断。一般的杂类精怪，仅能依附体虚气弱、精神不振之辈。若真是猛鬼大祟，这位戴家少爷支撑不到你来驱除，生机元气就能被活活耗干。”灵箫给出了自己的判断：“此事另有隐情，不像寻常精怪附体。”
“有没有可能，戴家被人魇镇诅咒了？”赵黍问道：“我在路上听说，戴家不太受成阳县内外百姓待见。”
灵箫回答道：“不无可能。但寻常人施展巫蛊魇魅，效验不定，往往多施而无果。像戴家少爷这样，接连两次被附体，甚至到了噬人吸血的程度，绝非一般魇魅之术。”
“有厉害人物盯上戴家了？”赵黍挠挠头，他明明就是打算给大户人家干些驱邪安宅的活计，谁能想到背后还有牵连？
“你打算怎么做？”灵箫的语气多了一份审视。
“看着办。”赵黍干脆答道：“我要是现在灰溜溜回怀英馆，在首座面前也不好弄。先找到戴家少爷，估计能顺藤摸瓜查到背后主使。”
走出卧室，戴老爷仍然瘫坐在地，看气色好似瞬间老了十几岁，赵黍宽慰道：“戴老爷，我既然还没走，这件事自然不会置之不理。如今状况未明，我需要先找到令郎。如果没有别的意外，请先不要报官。”
赵黍是怀英馆符吏，虽然没有正经品秩，但也能优免徭役赋税，毕竟各地馆廨都是为国储才，符吏算是公家人物。要是再进一步，就等同正式官身了。
而戴家出了这种事，本就是大损颜面，如果戴家少爷在外面伤了人，官面上也不好过。戴老爷明白其中道理，艰难点头：“那就有劳赵生了。”
让戴家上下离开别院，赵黍取出青玄笔，在眼前轻轻一扫，能洞悉气机流变的“英玄照景术”随之发动，自然便看见满园的凶煞之气，还夹杂了其余气机。
凡有所为，必生余气。尤其是发生过杀伐的场所，凶煞之气往往难以掩盖。如果有精擅望气卜算的占候师，此刻能够通过感应气机，推算出行凶之人目前身处方位，除非行凶之人懂得掩藏隐沦之术。
不过赵黍对占候之学研究不深，只是靠着灵箫传授的术法洞察气机。
瞅准凶煞之气中那一缕邪气，赵黍提笔虚引，好似抽丝剥茧般将邪气凝入笔锋。随后取出白纸、朱砂，在白纸上写下一道追摄符后，将其折成纸鹤，念咒道：
“赤符追摄，搜捕邪精。一切不正，奉命显形！”
法咒念毕，纸鹤自然腾空，在赵黍头顶盘旋两圈，朝着院墙外飞去。赵黍见状背起竹箧，抬脚蹬墙，身手矫健地翻过墙去。
……
烈日当空，暑热难耐。王庙守挑着两桶水，来到菜园边上。一名跟他年纪相仿的老人，杵着拐杖走来，其中一条裤管空荡荡的，扎了一个小结。
杵拐老人拿来瓠瓢，舀起水往菜田中泼洒，同时嘴上说道：“王头儿，昨天你去戴家的时候，那几个泼皮又来偷菜了。”
王庙守往周围瞧了一圈：“菜没少啊。”
“我把他们赶走了。”杵拐老人叹了一口气：“这两年气力是越发不行了，换做是当年，我空着手都能把他们脖子拧断。”
“行了吧！就你当年那怂样？”王庙守打趣道：“头一回上战场，直接尿裤裆里。明明穿着重甲，挨了九黎国那帮蛮子的箭，皮都没破，立刻哭爹喊娘。后来被老将军罚了三十鞭，还不是我替你扛了一半？”
杵拐老人嘿嘿发笑，王庙守继续说：“你们放心，过些日子，我就能给弟兄们安家。”
“怎的？戴家肯把吃进嘴里的吐出来？”
王庙守撇嘴说：“你们等着就是了，别多问。”
“王头儿。”杵拐老人停了下来：“你最近这是咋了？三天两头不见人影，弟兄们都担心你。”
杵拐老人还想说话，王庙守忽然起身抬头，望着菜园外手捏纸鹤的赵黍。
“赵符吏？你怎么在这？”
赵黍跟着追摄纸鹤，一路往城南而去，半途瞧见王庙守，稍作停步。以英玄照景术来看，这位老人身上有着强旺生机与杀伐血气，想到昨天他对付戴家少爷的棍法，如果得到此人协助，兴许能省不少事。
“王庙守，能否冒昧商谈？”
见赵黍没有进来的意思，王庙守放下水桶，擦了擦手走出菜园，面露拘束地问道：“不知赵符吏有何指使？”
“指使倒谈不上。”赵黍环顾四周，烈日骄阳之下，枯黄大地热气升腾，远处光影扭动、景物恍惚。一座漏风的将军庙，和几段残破的夯土院墙，以及墙角下蜷缩不动、近似雕像的断肢老卒，就是这片土地的真实境况。
“不知王庙守是否见到戴家少爷路过？”
听到这个问题，王庙守愣了一下：“戴家少爷？他醒了？”
赵黍点头：“不光醒了，而且情况比昨日更为严重。他杀死了家中两名仆人，逃离了成阳县。我正试图以术法追踪邪气，可是出城后邪气被日光摧散，线索渺茫，所以想问你是否察觉异状。”
王庙守茫然无措：“怎会如此？明明昨天赵符吏已经把精怪打灭了，我也查验过，戴家少爷身上再无外邪。”
“我怀疑有人试图对戴家行巫蛊魇镇之事。”赵黍问道：“王庙守在成阳本地已久，是否了解有擅长此道的修士异人？”
“这个……不瞒赵符吏，小老头我这庙守也谈不上多正宗，本地的术法之士确实认不得几个。像那位朱先生，我昨天还是头回见到。”王庙守言辞羞愧。
赵黍微微点头，他望向南方，隐约可见有山陵起伏，于是问道：“那座山有什么说法？”
“那就是历山。”
赵黍眉眼一挑：“朱先生洞府所在？”
“对。”王庙守说道：“传说很久以前，历山曾有仙人下降，夜晚还能看见彩光冲天。”
“现在也是这样？”赵黍忽然来了兴致。
就见王庙守摇头：“现在哪里还有？城外到了晚上，就是黑灯瞎火的。”
“我打算去历山一探，不知能否与王庙守结伴同往？”赵黍问道。
王庙守露出为难之色，他示意后方菜园：“赵符吏，这……”
“是我唐突了。”
赵黍倒也明白，大多数乡野庙祝，其实过不上什么富足日子，王庙守还要照顾一帮伤残老卒，生活不免拮据，也需要他自己挑水种菜。
跟王庙守告辞道别，赵黍继续南行。没走多远，就听见灵箫忽然说道：“那个庙守身上有凶煞之气。”
“这有什么奇怪的？”赵黍不觉得异样：“他是经历过五国大战的老卒，这样的人我见过不少，哪怕解甲归田、回家务农，身上凶煞之气也是褪不干净的。战场残酷，想必不用我多言。”
“自古兵战凶危，最易滋长故气鬼物，养成作祟邪精。”灵箫提醒说：“在我看来，当今昆仑洲看似战乱平息，却没有坦荡鼎革扫灭故气，致使沉渣泛起。”
“你被封印了几千年，才跟我混了几个月，就能看懂当今世道了？”赵黍有些好奇。
灵箫没有隐瞒：“我在真元锁中并非无知无觉，每次易手，多少也能察觉时局之变。”
“好吧。”赵黍说道：“但我也管不了太多，先去历山找朱先生，他或许了解一些情况。”
历山不是雄伟高耸的名山神峰，远远望去也是寻常植被，没看出多少灵妙气象。赵黍去到山脚，正好撞见一位樵夫下山，于是上前攀谈打探，了解到岩泉洞的大致方向。
好在朱先生似乎不懂禁法阵式之学，前往岩泉洞除了山路崎岖难走，也没有其他阻碍。
赵黍越过山梁，看见一条小溪，便知晓岩泉洞近在咫尺。同时他察觉到周围种种气机朝着高处汇聚。
“朱先生在吐纳炼气？”赵黍有些惊讶：“调动满山气机，这功夫不差啊！”
“不对。”灵箫警示说：“气机有吸无吐，这不是吐纳之术。”
赵黍当机立断，衣袖中抖出一张符咒，手诀瞬变，低喝一声：“金甲护身度死厄！”
一层肉眼难察的金光流转赵黍周身，这是怀英馆所传的“金甲术”，施术之后如同披甲在身，能抵御刀兵利刃，并且没有沉重盔甲妨碍手脚身法。赵黍不仅掌握熟练此术，并且早早书成符咒以作备用。
手握青玄笔，赵黍不敢大意，沿着溪水小心靠近岩泉洞方向，再往高处多走数百步，抬头就看见骇人一幕。
一处巨大岩洞中，安置着一尊古怪木雕。那是藤蔓将树木绞杀后剩下的镂空外壳，错杂枝丫朝四面八方延伸，约莫具备人形。而朱先生则被困在藤蔓内中，无数根须扎入他胸膛，再从头脸七窍长出，无法想象他皮囊之下的惨状。
“你是……何人……”
朱先生身体颤抖，发出古怪沙哑的嗓音，带着干涸血迹的七窍根须鲜活晃动。
赵黍根本懒得回话，他已经确定眼前是成了气候的山中精怪，自己疯了才会接它的话头。而朱先生虽说高傲，但起码有不俗身手，却还是遭其杀害。
总之在赵黍眼中，这棵妖藤以朱先生为媒介，吞吸历山气机，滋养自身，几乎算是为祸一方的邪祟了。
双方默然对峙一阵，除了溪水潺潺流淌的声音，岩洞内外气氛死肃。
嗖！
破空声响，妖藤甩出几根藤蔓袭来。赵黍口不念咒、手不掐诀，青玄笔朝前连点，几颗火星乍现，朝着妖藤扑去。
火星初时小如萤虫，转瞬膨大如拳，熊熊热力灼人面目。妖藤反应迅速，藤蔓瞬间卷缩成盾，挡下几枚火星，炸得木屑纷飞，却不足以动摇根基。
谁料赵黍根本不与它缠斗到底，趁着妖藤自保，扭头飞奔下山，快得好似一溜烟。