“有毒！小心！”
唱礼官喊道，忙转身闭气。
他出声当下，薛立海亦当即扑向薛由，用身子将老父亲罩住。宾客一时惊慌失措，起身躲避，桌椅杯盘之响不绝。
训练有素的侍卫即刻杀出，挥散烟雾，封锁现场，将那婢女拦在屋内。
吓得那婢女花容失色，一脸惊恐，将那“寿礼”掉在地下。
“砰砰”两声，又震出两道粉末。
有物破空，两柄飞镖直盯婢女心口而去！
薛鳌见机，手中两粒核桃依次飞出，后发先至，将先前两枚飞镖击落。
“蠢货！不能杀！”
薛鳌痛骂站在自己下首的某个同辈兄弟。先前正是他愤极出手想将婢女杀死。
身处白灰中间的美貌婢女却对此一无所知。“不是……我……我没有……”
只无助而慌乱，闭着眼分辨着，眼泪在她脸上冲刷出两道清晰的泪痕。
薛鳌眸光微亮，摸了摸袖口上沾的白粉，“她没事，好像不是毒。”
先前扔飞镖的是薛鳌的庶弟，名叫薛竹。众人前被薛鳌喝骂，心中不忿。“许是她早就服了解药。”
“是么？那你现在是不是感觉腹痛难忍，七窍流血？”
薛竹闻言陡然心惊，暗自调息查看，体悟数息并无异样，才发觉被薛鳌讥讽。
“你……”
“父亲，爷爷，不过是寻常石灰罢了。”薛鳌不理会他，转身同父亲禀告。
薛由在此等过程中，已然分辨出这不过是普通的石灰粉末，于是推开薛立海，振了振衣袖，朝薛鳌赞许的点点头，朗声道，“不过是普通石灰粉罢了，并无毒性，各位无须惊慌。”
众人这才敢续上呼吸，拍拍身上的浅淡粉末，触感柔滑，除此之外，并无异样。
待心情稍稍平复，均看向主家人。
“只是不知何人与老夫我开这等拙劣玩笑。”
说罢薛由目光直直盯着眼前瘫倒坐地的婢女。
“不是，不是我。我不知道……”
得知粉末无毒，侍卫们的刀剑离她更近，几柄钢刀直架在了她脖子上，她更是张口结舌，连话也不敢说了。眼泪珍珠似的不住洒落。
“我知道不是你，我是让你把盖子打开！”
“啊？”
“还开？”
众人心有余悸。
“当然要开。”
王英淡淡笑道，众人此时才发觉他仍坐在原来的地方，甚至连姿势也未曾变过。
“这是人家特意送来的贺礼，主人不开，岂非辜负了这一番美意？老侯爷，杂家说得可对？”
薛由也微笑，“正是此理。”
“我倒要看看，这唱的是哪一出。开！”
众人的目光再次聚焦在婢女，和她身前的木盒上。
她颤颤抖抖的伸向木盒，摸到锁扣。正要掀开。
“慢！”
薛由突然喝道。
“把盒子转向你面前开。”
这分明是想让这无辜婢女替首先体验这“贺礼”的妙处了。座上人人混到这般田地的，又有哪个是善人？只不过自己行事，和见别人当中如此，又是不同。经历先前惊吓，此刻再看这如花少女，倒是难得得生出了几分同情，看向薛由的目光便多了丝不赞同。
薛由岂会不知，然他根本不在乎。不顾少女脸色灰白的哀求，依旧重复着，“快开！”
薛立海使了个眼色，薛鳌不屑，他的认知里，白驹剑可不是这般用的，随即将头扭过一边。薛立海脸色怫然不悦，薛竹见状即刻上前，用剑轻轻一拨，将那盒子掉了个个，朝向婢女，再一挑。
“不……”婢女闭着眼大叫。
“咔，”盒盖大开。
一蓬腾起的石灰下面，隐约露出了一截。
众人还未看清，王英却霍然站起！
薛由亦大惊，薛立海则火速将盖子合上，喝道：“快快，拿去后院烧了！别让晦气冲撞了大人们！”
下人听令赶忙进来，却不妨听见有人阻拦。
“慢着！”
王英突然发声。
“这么好的寿礼，就这么烧了，岂不可惜？是不是啊，薛，侯爷。”
虽然薛由早已将爵位穿于自己儿子，可朝野见他，依然道一声老侯爷。王英这话，目光看向的，是薛由父子二人。
薛由没说话，薛立海勉强笑道，“王公公说的什么话，这就是宵小之辈的拙劣伎俩，特意来煞今日喜气，哪里是什么寿礼。早早清除，以免让各大人们受惊。”
说罢又向薛竹使眼色。
薛竹只看了一眼，不太确定，可也被吓得不轻。此时见状，明白是自己表现的大好时机，便欲硬着头皮动手。
怎料身体好似被定住，动弹不得。
只因王英踩住了他的鞋跟。他就石雕似的动弹不得。
薛立海眼眸骤缩，问道，“王公公此举何意？难道今日一定要出我薛家的丑不成？”
王英面色泛起一丝冷笑。“既怕出丑，就别怕人揭！”
“自家弟子给送的礼，还怕人看不曾。”
说着袍袖一挥，盒盖顺势四分五裂，炸出内里的石灰粉末到处皆是。
“还得你如此费心保存我鱼龙卫的尸首，薛侯爷有心了。”
众人闻言大哗！
胆大的几人挥散身前白粉，定睛一看——
一个硕大的头颅，躺在盒里，怒眼圆睁，唇口半开，竟是连舌头也没有了！不是杜开之头，又是谁？
薛由先前所站位置看不清面部，如今听闻众人惊呼，结合王英如此失态，顿时恍然大悟。
“啊！”
有人惊叫。
“这……这好似有些面熟。”
“是杜大人，杜开！”
众人纷纷后退一步，愕然看向薛家一众。心底顿时如雪般透亮。不想碍于情面来贺寿，却被当成了薛家针对鱼龙卫的见证。
幸好王英在场，否则自己跳进黄河也说不清了。
一边暗骂薛家歹毒，一边暗自庆幸。
口中却道，“会不会……弄错了。”
另外立刻有人接口，“是啊，定是有人以假乱真，才整这么多石灰……”
众人眼观鼻鼻观心，明白自己的戏到此已经全部唱完，于是声音便逐渐的小了下去。
薛由道，“王公公，切莫中了他人挑拨之计。”
王英低头端详杜开的头颅，缓缓抬头，“我们之间，还用得着他人挑拨？”
“今朝你们以为来的人，绝不会是我罢。才故意上了这最后一道节目压轴。精彩，真是精彩！”
薛由面色一僵，情知此事多说已无用。
只得拱手，“不管诸位信与不信，此事我并不知情。还望各位，王公公，给我几天时间，让我将这一切查明，定会给出一个交代。”
“好啊，”王英立马说道，“就不知是拿他的命，还是拿他的命”，指尖依次指过薛鳌、薛立海，最终停在薛由的鼻尖，“还是你自己的命来交代？”
“王英！”薛立海按住王英的手，“这里是侯府，你别太放肆！”
王英笑了一声，“呵，好啊，”他果然放下了手。
“那就用这所有，这全部，这一切，来交代！”王英扬手，整个厅堂中的灯笼、红绸如残花般碎落，四周墙壁，圆柱，天顶，皆留下深浅不一的划痕，表层的沙石金漆簌簌掉下。
然后扬长而去。
不多会，外头传来一声重物落地之声。
小厮来报，说侯府匾额碎了。
“那是御笔亲题的！他竟然敢……”
“你还不明白吗？”薛由看着自己的儿子，语气中含着不易察觉的失望，“他要的，就是整个薛家！”
薛立海浓密而短小的眉毛扬起，“就凭他一个口头上的义子的人头？”
“这未免也太不将我们薛家放在眼里了！”
薛立海越想越气，好好一个寿宴，居然弄成了这个样子，都是因为这个莫名其妙的人头。这般想着，他伸脚狠狠踢了一脚那木盒子。白浪弥漫，方盒翻滚，里头的脑袋咕噜咕噜，滚到一众客人脚边。
众人急忙躲避，皆脸色讪讪，起身告辞。
“杜开，不就是一个靠阉人上位就不知道骨头轻重的无赖痞子，要弄死他不跟捏死一只蚂蚁一样，用得着这一出。”
“这分明就是有人……不，王英自己设计的，贼喊捉贼，陷害我们！”薛立海想到此目光陡然发亮，冲着薛由道，“爹，我这就去查！”
薛由暗叹了一口气，“鳌儿已经去了。你来应付他们吧，我累了。”说着同还未离开的朝中同僚点头致意，转身入了后院。
留下薛立海面色微讪，才发觉薛鳌不知何时就已没了踪影，只得胸怀郁气强颜欢笑恭送各路官员，口中皆是“招待不周，改日再聚，务必赏光”云云。
偌大的侯府，随着王英的拂袖而去，一下子冷清下来，宽大的厅堂庭院如今显得空空荡荡，只剩一地残红碎布，和几乎没有动过的精致饭菜。
家丁忙着收拾各处狼藉，一时无人来打扰。薛由一只手撑在中堂石壁上，端凝着被劲气剖成两半的“寿”字，神色凝重，眼神却逐渐变得锋利起来。
外面士卒脚步声四起，全京城戒严，搜捕那个婢女口中清秀瘦小的东南道弟子罗茂才。他的画像也仓促画就，张贴在城门，和各大街口牌楼。
而此刻，穿着薛家弟子衣衫的“罗茂才”撕掉了唇上的胡须，换了身赭灰衣袍，变成一个翩翩少年模样，在前往西郊皇室名刹香叶寺官道上。
然而他此时才发觉，身后不知何时，竟多了一条尾巴。