薛鳌此时才注意到，院门上那个残破的“温”字，正在暗淡的风灯光芒里忽隐忽现。
此处正是母亲简华所住的院子。无怪树高竹密，灯火稀疏，连个护卫也不曾一见。即便如此，阿雀等人纵然刀剑在手，也只得一个个静声恭肃，驻足在外，不敢擅入。
自从薛鳌当上世子，将一个在温柳院喧哗的护卫拔了舌头赶出薛家，即便那人是薛竹的贴身护卫，还是薛立海的乳母的儿子，也没能面此厄运。此处就再无人敢高声动静，就连巡守经过也下意识的放轻脚步。
“主上放心，我们已经将这团团包围。她逃不掉。”阿雀观薛鳌面色，补充道。
薛鳌点点头。“你们在外守着，我一人进去。”
“主上千万小心！”卢川细声叮嘱。
薛鳌缓缓入得院中，经过院中年久失修的碎裂地砖，木轮吱呀作响，轮椅左摇右晃，薛鳌端坐笔挺，不动分毫。
知她不喜人声，花木广种，院外沿路皆树影斑驳，遮得光影稀疏，进得院中，声音被这重重花木一隔，相比外头更显死寂寥落。
庭前老槐树张牙舞爪，枯叶凋落，光秃秃枝干锐利虬曲，愈发显得鬼影森森，无半点活人气息。幽幽月光下，好似更像坟茔一座。
薛鳌却早已习以为常，眼神如夜鹰环顾四周，不放过暗影里的每一处。
然四野安静如常，并无一样。待来到台阶前，薛鳌微微躬身，出口道：“母亲可还安好。儿子来看您了。”
须臾，屋内传来一仆妇答曰：“夫人已经歇下了，更深露重，世子也请回吧。“
薛鳌面色微寒，“娘亲，我知你没睡，难道你还要用个仆妇搪塞儿子么？开门吧，无论如何，我都要跟您见上一面的。“
须臾，屋内终于传来简华的声音，“如此深夜，你来这做什么？”
薛鳌脸色和缓下来，他听出了简华尾音那一丝不同往日的颤抖，“听闻有刺客逃往此处，儿子担心您的安全，还望能进去探查一番。”
屋内回得很快：“不必了，我这没有什么贼人，你自回去吧。”
“是么？“薛鳌凝望着屋内透出的暖黄光线，不见半个人影，口中依旧挑不出半分毛病，“儿子总要亲眼看一眼，确保母亲安全无虞，才能放心回去。”
不待简华作答，继续说道：“母亲修习佛法，不会陷儿子于不孝不义的境地吧。”
屋中沉寂半晌，就在薛鳌拳头握紧，打算强行叩门时，里头传出声来：“那好吧。”
随着简华声落，屋门自内开启，暖黄的烛光顿时跃门而出，洒向了台阶和一片庭院，亦将薛鳌笼罩在其中，越发显得他的身影孤苦伶仃。
薛鳌顺着台阶旁的斜坡入得室内，耳中细听分明，此间唯有三个人的呼吸。
当中一个荆钗布裙，身披褚黄，形如枯槁的妇人，面容依稀可见当年清丽模样——正是简华本人。旁边站着一个端身持重的同龄妇人，正向薛鳌微微行礼，此人正是常年伺候母亲简华的陪嫁丫鬟，如今也成老妇。
简华头发花白，容颜清瘦，但双目微红，似有泪迹，神情间亦有多了几分强自按捺的激动，与往日死水之态大相径庭。
薛鳌心下更为确定，她定然已经见过晏诗，并将她藏在温柳院某处。
“母亲这是准备睡了？“
薛鳌口中寒暄，眼神却四下暗自张望，推断晏诗可能藏身之处。
“是，不妨你来，过来喝杯茶吧。“
简华有些笨拙的邀约，更加让薛鳌心下笃定。
“不敢劳烦母亲，可看见什么外人潜入，“边说着边往后堂处行去。
“鳌儿！”
简华慌忙喊道。
薛鳌似笑非笑的转过头看了她一眼。
简华自知失态，恐怕已被薛鳌看出了端倪，可也顾不着那么多，厉声上前拦住他。
“我都说了没有人，你这是干什么！”
“你要在我这搜人么？”
这是薛鳌印象中，自记事以来简华第一次这班严厉，和连她自己也没察觉的慌张。
“母亲很喜欢她？”
薛鳌突然问到。
“谁？你说什么，我不明白。”
薛鳌玩味的打量简华的神情。突然有些感慨，这好像是他长大以来简华第二次露出像个普通人一般的情绪。
第一次是他的双腿被打断的时候。
看了眼被简华挡在身后的昏暗后堂，薛鳌温柔的拨了拨衣服上的褶皱，笑笑，“那好，既然母亲无恙，我便先行离开了。母亲早些安歇。”
简华见他如此，绷紧的面颊顿时放松下来，继而带上一抹愧色。
“好，好，你也早点回去休息，事情多，千万要注意身体。天凉了，多穿些。”
薛鳌面上愈加和煦，“多谢母亲。孩儿告退。”说着始终带着淡淡的笑意，退出了院外。身后房门直到他出了院门才缓缓关上。
卢川看他一人出来，往里张望了一番，小意询问，“主上……”
薛鳌举手打断他，“都派人守住了么？”
阿雀低声道，“主上放心，不会出岔子。”
薛鳌点点头，“暗中密切监视，我们走。”
卢川不解，看向阿雀，阿雀径直称是，将人手隐入暗处，其余人等随薛鳌离开。
“有本事就一辈子别出来……”
在院门即将消失在视野里之前，薛鳌瞥了一眼，喃喃自语。
随着薛鳌的身影消失，院里的灯光亦同时熄灭了。黑暗重新笼罩了这个薛府里讳莫如深的小院。寂静，永远是此处的背景。偶尔响起的蛩鸣，在霜风里凄凄切切。
一盏热茶的功夫过后，小院中房屋后头的木门无声地打开，走出两个纤弱的人影。皆披着长长的斗篷，戴着风帽，在渺茫的夜色下拉出浅浅长长的影子。
一个稍高的人影走在前头，二人行至院后头角门，静听了一会，才堪堪将门打开。稍高人影探出半个身子，院外静悄悄，寒蛩又唤了两声。这才彻底将门打开，二人先后出得门来。
此处乃各院后头连通的小巷，用于膳食恭桶的出入，是故气味相杂，只有下人出入，贵人不踏足此地。此刻早过了菜肉进出之时，又未到恭桶更换之刻，自然四下无人，黑得伸手不见五指，令人心底发虚。
那二人状若无常，在巷中七拐八绕，来到薛府东北处院墙角门处，不过数十丈远，角门处的飞檐在暗夜里轮廓隐隐。
前头那人正从身上摸出了钥匙，便见一道冷清的男声自身后响起：
“温嬷嬷这么晚要带人去哪里啊？”
二人陡然站住脚步，一个大半人高的身影自花木后渐渐显现，幽茫的夜色里上等丝绸的反光依稀可见。不是薛鳌是谁。
此时一大群人影顿时现身，形成了一个半包围圈，将二人围在其中。
“这里不会打扰我母亲休息了吧，”薛鳌冷嘲一声。
那位掏钥匙的人影先前镇定转身，此时闻言却轻微颤抖。
那二人中的一个稍小的身影揭开风帽，果不其然，正是晏诗。
她“唰”的抽出剑来，挡在同行人身前，环视这些薛家高手，掷地有声，“既然你都忍到这里才出手，那就有什么冲我来，不必迁怒别人！”
“只要你留下，想护着谁，便能护着谁。”
“休想！”
“好。我就喜欢烈马。你不服，那我就打到你服。让你知道，一个人，是永远斗不过一群人的。你爹是，你也是！”
“我第一次听到人把仗势欺人说得这么清新脱俗。”
见他提起父亲，晏诗忍住心中翻腾的怒气，深深呼吸，握紧了剑柄。“薛鳌，没了薛家，你不过是一个可怜虫。”
“等我把你的腿也打断，看你对可怜有没有新的定义。都还在等什么，等开饭么？给我上！”
“等等！”
被晏诗拦在身后的妇人忙开口叫道。
可在场谁会听她一个侍婢言语，何况薛鳌早有重赏在前，晏诗又杀伤多人在后，在场这些薛家高手，无论如何，也要从一个小姑娘身上将尊严找回来。否则日后还如何为薛家办事。于是随着薛鳌一声令下，顿时人马呼喝，刀剑群涌，向包围圈中的二人气势腾腾地杀去。
晏诗宛如一个惊涛骇浪中的小小顽石，竟然还妄想护住别人！
“住手！”
那妇人来到晏诗身旁，与她并肩，再次出声。声音更烈更厉，却也更加颤抖。与此同时，她迅速掀开了风帽。
“鳌儿，我叫你住手！”
“我的话你也不听了么？”
一张黑夜里显得过于苍白的脸显现在刀剑中心。
习武之人五感通常比一般人敏锐数倍，浓如漆墨的黑暗里，众人还是看清了她的脸——
一张属于简华的脸。