秦琴就问：“督查院‘三司’重地，不是说，不能让女流之辈进来么？”
“那是对一般人来说。你是受过皇上金口亲封的县君，自然来得。”
时金川说，“就进去之后，别乱说乱问乱逛就是了。”
秦琴自然称善。窗明几净，房屋俨然的督查院里，突然走进来个拎着大包小包的青年妇女，着实是醒目得很。“那个女人是谁啊？长得忒好看……”“怎么也不捣鼓打扮下自己，还大包小包的？”
“听说是今儿刚到任的经历大人的妻子。”
“啧啧，带着妻子到衙门来，这位独一份啊。也太出风头了……”“你别看那个女人穿得土里土气的，人是得了敕封的县君。所以才能进来。”
“县君？那就更不像话了，穿得太差了。我家给我捧痰盂的丫鬟穿得都比她像样。”
大大小小的议论声，有的传入了秦琴耳中，有的没有。她公平对待，一律一笑置之。时金川把她带到了自己处理公文的屋子“听廉斋”内。身为督查左使，他有自己的三间房办公用。当中一个议事厅并批阅文件的地方，西边是歇息用的房间，东边是个小花厅。让书童带秦琴到了小花厅，时金川命人奉上茶水点心，说：“你就在这儿安歇。等明湛办好手续之后，我会让人带他到这里来。你们夫妇自行离去即可。”
秦琴称了是，又再次十分感谢了时金川。喝着好茶吃着点心，一上午一晃眼就过去了。午炮放过了不久，明湛就来了，把秦琴领走。秦琴难得一次做了个听话小媳妇的模样，规规矩矩跟在明湛身后。她满肚子的话想要问明湛，又问不出来，这地方人多耳朵杂，着实不是说话的地方。冷不防，明湛回过头：“你一直盯着我看？”
秦琴顿时老脸一红：“没有，谁说的。”
明湛说：“你就是在盯着我，别以为我不知道。”
“哎呀，看一看又不会吃亏。”
秦琴索性耍起赖皮，她就是觉得明湛好看，多看了两眼，那又怎么啦？明湛看到她耍赖皮，顿时拿她没办法，说，“行吧。其实我想说的是另一件事……”秦琴：“？？”
明湛眼眸一深：“我们，没地方可以去了。”
“哦。你说我们可能要露宿街头吗？”
秦琴飞快地说，“没事。马车还在，接上我们，随便找个背风的地方凑合就行。幸亏出门的时候带了睡袋和帐篷……”明湛那叫一个无语，傻丫头，逗她玩呢，她竟然当真了。男人伸手拉住了她的手，笑容愈深，就跟逗到个好玩毛团的猫儿似的：“逗你玩呢。时大人答允让我们借住在他家的偏院里。我们这就赶紧过去吧。晚了对主人家就不礼貌了。”
秦琴这才知道明湛跟自己开玩笑，又好笑，又气，伸出爪子把他挠出了几道红丝丝。明湛喊了个腿儿去传话，把滞留在客栈附近的马车叫唤过来。车夫是从大沽口一路跟着他们过来的，也是比较熟悉的了。这会儿见到他们，脸色就不大好看，一副被吓着了的样子。明湛给了双倍赏钱，说：“没事。这件事连累不着你。”
车夫敬畏地看着他们，说：“先前跟两位相处，已觉大不凡。没想到二位竟有这样的风骨节气，和锦澜小公爷那样的人物作对。差不离的人，早就毁了贞节了。二位真是豪杰。”
明湛哈哈一笑，秦琴也觉得好笑，逗着说：“什么贞节，我这样抛头露面到处跑的，难道也配提这两个字么？”
车夫顿时脸色大变，说：“夫人说话小心啊！”
秦琴就知道自己玩笑开得过分了，他们的观念还是极其保守的。微微一笑，跟车夫打听起京城吃喝玩乐的地方，把话题岔开。……来到了时府，明湛递了名帖进去，时金川的长子时昀接待了他。因时金川不在，时夫人又出门礼佛去了，一切从简。几乎是打了个招呼，就出来了。另有时家大管家井宝全领着明湛和秦琴，从偏门进了他们借住的清泰园。这清泰园，原是时家蓄养戏班子的所在。因前年薨了个太妃，国丧三年，京中贵胄人家一概不得养戏班子，时家就把戏班子散了。清泰园就闲置了下来，地方虽小，却是堂厢屋俱有，灶水房齐全。还有几缸好鱼，一架葡萄，墙角下几盆零星的月季，已经长得膝盖高了。清泰园里有现成的一个洒扫嬷嬷，一个镇茶倒水整理的粗使丫鬟，名叫春娇。秦琴这就感受到了时金川的热情，她笑着对明湛道：“真的是要好好谢谢时大人，锦上添花容易，雪中送炭难啊。”
明湛道：“今天已是谢过了他了。等过会儿他下了差，我再正式过去拜会。他家的内眷就要麻烦你来打点了。”
他们身上虽薄有银子，不过那十来万的家底，在琼州或者可以称得上是钞能力，在京畿是连朵浪花都掀不起来的。也就首先老老实实地安顿下来，依规矩办事。秦琴点了点头，问：“你知道他们家里的情况么？”
明湛道：“他们家人倒是不复杂，时金川两口子，夫人娘家姓陈，也是南方人。生了一子一女，儿子叫做时昀，是当今太子伴读。如今已经可以帮家里办事了。倒是还没有功名，说是等着时大人什么时候开口，就直接外放的做官的。不知道为什么，这件事一直拖着不办。而时小姐，我就不大清楚了。”
看了一眼明湛，秦琴忍不住笑出了声：“嗯嗯，正常，正常。如果你对人家闺阁女子如数家珍，那才不正常了！”
一句话把明湛也给逗笑了，他笑声低沉有磁性，极悦耳。一边笑，深沉璀璨的墨眸顺着秦琴一边看，就跟有无形的手把她拉进去似的，秦琴身上好像被电流流过，脸上一阵发烫。明湛浑然无事一般：“此外还有几个姨娘，都不值一提。还有一个庶子，年岁还小。时金川也没怎么提。”
秦琴就明白了，问明了姨娘们的人数，准备回头按照人头准备礼物。