第一个念的就是秦秋平的名字：“秦秋平。”

“秦秋平？”

“谁是秦秋平？”

“城里有哪家大户人家姓秦的？”

“哟嗬，考第一啊！能免三个月束脩呢！”

“三个月束脩才值几个钱，难得的是这份体面啊！”

很快，有脑瓜子灵光的，顺着和子辰眼光落下处，发现了秦秋平。等大家看到这个衣着朴素得甚至有些寒酸的少年时，场面上不约而同地沉默下来了……震惊过度！孩子局促起来，微微地低下了头，脸涨红到脖子根，但没有往父母身后退缩，腰板儿也是挺得直直的，就显出“君子固贫且弥坚”的精气神来了。落入远处静观不语的田如镜眼中，自然又多了几分计较。众人瞩目之下，秦秋平穿过人丛走出来，对和子辰抱拳做了个童子礼：“学生听见！”

和子辰递了个鼓励的眼神过去，抖了抖手中名单，继续往下念名字：“第二名是……”随着和子辰一个一个名字念下去，被念到名字的自然是欢天喜地，没念到名字的，越发的提心吊胆。眼看着和子辰念出最后一个名字：“欧阳威。”

这姓氏太特别了，大家都不用找，立马就把视线注视到欧阳胖墩身上。欧阳胖墩他爹眼泪“刷”的就流下来了，激动得一把掐住胖墩脖子：“儿子，儿子，你中了，你中了哇！”

可怜欧阳胖墩被亲爹掐得直翻白眼……等各家欢喜各家愁的，闹了一会儿之后，书童才再次敲起了云板，让大家安静下来。和子辰嘴角含笑，斯文有礼地道：“如果没有什么事的话，各位被录中的小师弟们现在就可以跟我入内。其余人等，请原路返回。”

秦琴没想到这么快就得留下，顿时一脸错愕。明湛倒是波澜不惊的，似乎早就在意料之中。就好像一锅粥突然沸腾起来，旁边就有人差遣家人往回拿行李了。秦琴看了看秦秋平，问：“秋官，你留下来吗？”

秦秋平也不知道怎么办，看向了明湛。明湛道：“我去跟那小先生说一声，看看能不能宽容一下，明天再来。”

他去跟和子辰说了几句，只见和子辰点了点头，秦琴就知道事儿成了。回来的时候，她很欢喜：“阿湛，他怎么说？”

“没说什么，本来就是小事一桩。何况……秋官还是第一名被取中的。”

明湛说，“但明天要起很早，赶在辰时之前送他回来。你们可要想好了？”

秦琴说：“衣服什么的都没有带呢。还是先回去吧。”

……回去路上，天色已经昏暗下来，街上没几个行人。原本秦琴还打算顺路去买点文房四宝的，此刻也只好打消了念头了。等到了客栈，秦族长爷孙俩早回了，瞧好了大夫抓好了药，说起来也都是办事顺利。双喜临门，族长很高兴，说：“要不然我们就别啃这咸菜窝头了，我看客栈对门的下水店还开着，我们去吃个下水？”

所谓的下水店，也叫杂炒店，相当于后世的苍蝇馆子。通常也就是夫妻档或者兄弟档，到市场上收一些低价的边角料、下水、菜头菜尾，急火快炒，薄利多销。干净卫生是算不上的了，但能给肚子里添点儿油水，更可以打一角最便宜的劣酒解馋。是城里卖苦力的力工、车夫、泥瓦匠们聚脚的好去处，也是秦族长等乡下人开荤的首选之地。秦琴摇了摇头，婉拒道：“不了。明天还有事。回来的时候我们已经买好了菜，直接在客栈里借个火做饭吃，岂不是又方便又卫生？”

秦族长也没反对。那时候的客栈，除了多交钱买现成饭之外，也可以借用灶头调料自己做饭的。这种做法比较干净实惠，交一点儿油烟炭火钱就得。但是秦族长看到明湛也跟着秦琴去灶屋，就歪了嘴：“阿湛，你怎么也进灶屋？”

明湛很自然地说：“当然啊。”

秦族长道：“你是男人，再倒插门，也是个男人啊。男人怎么可以做饭呢？”

明湛道：“男人也要吃饭啊，怎么就不能做饭呢？”

秦族长：“……”明湛又微微一笑，说：“男人有没有本事，不是看他在女人面前怎么作威作福的。”

“……”听起来似乎没错，但是又有什么地方不对？秦琴在前面走着，听得清楚，没有吱声。等到了灶屋借好了炉灶调料了，才开始发笑：“阿湛，你刚才好不给族长面子啊！”

很有几分混不吝味道地耸了耸肩，明湛道：“我只是照实说而已。”

秦琴很好奇地凑近他，盯着他问：“你不要面子的嘛？”

明湛也是很奇怪地看了她一眼，说：“面子能当饭吃吗？”

嗯，是个看得通透的。秦琴打算做个粉蒸肉，五花肉切成厚薄均匀的薄片，行云流水般加入调料，把空间里悄咪咪带出来的粉往上一撒，上了蒸笼蒸上。这边厢秦琴就去洗菜了。明湛杀鱼，杀好了鱼，说：“你这鱼打算怎么做？”

“做个鲜汤汆鱼片？”

“行。”

可是秦琴想起还有豆腐，就说：“做一鱼两吃吧。豆腐鱼头汤，炒鱼肉球。”

粉蒸肉的笼子上面，白雾茫茫，水汽夹着肉香扑面而来，勾引得厨房角落里正吃饭的灶上伙计们伸长脖子往这边望。　正手反手在磨刀石上蹭得刀刃锋利，明湛道：“好。”

就在明湛砍鱼头剔鱼骨的功夫，大厨被伙计拽着，姗姗来迟，嘴里还含着一口饭，嘟嘟哝哝的：“什么刀法如神，连口安生饭都不给吃，如果是那仨瓜俩枣的耍猴子本事，小心我把你脑袋给拧下来腌做猪头肉……”耳听着一句“傻丫，你看”，眼看着明湛提溜起半边鱼，轻轻一抖，那鱼身子在半空中扯长了银光闪闪的身板，鱼皮还连着，鱼肉却成了菱花状，大厨嘴巴长大成了圆形，眼珠子跟着那鱼身子，一轮又一轮，好险没有跳出眼眶来。秦琴很习以为常地看了一眼，笑道：“差不多了，切球吧。再切点儿姜葱就行。”

“傻丫。”

明湛垂下眸子，下刀如风，行云流水一般把鱼肉切好，“你好好说话，别骂人。”

秦琴：“……”