第二个孩子。那一年也是从山里得了一块雷劈沉香，我哥拿到山下去换钱。遇到了那个山下人……他说可以用他手里的香，再加一点钱和我哥交换。我哥急着出手，就换了。换了那香也没再继续出手，带回来点。我嫂子闻了几天之后，就下来了一个成了型的闺女……我嫂子一个月后就去了。我哥疯了，哭着喊着满村奔走……呵。”

明湛黑水晶般的眸子底下，闪过一丝微芒。他道：“是香骗子么？”

摇了摇头，瞿素清很是迷茫，道：“我们不过是山民，哪里知道对面什么来路？银子是真的，那用来换的香也是真的……也许，真的只是我们命苦罢了。我们见识少，认不出那玩意儿是滚了麝香沫子的檀香结，是我们活该倒霉啊。”

“本来，山兰村的里正，应该是我哥来当的。他和我嫂子一死一疯，苦丁茶园再也无人打理，也就荒废了。你看到阿山没有？就是我侄子……”明湛见瞿素清皱着眉头一脸痛苦的模样，拍了拍他肩膀，愧疚道：“对不起，勾起了你的伤心事。沉香名贵，却终需要望天打卦来挣着了。苦丁茶难种，却稳定产出，如果跟马帮罗扛把子搭上线，能往县城里卖个好价格。是一门长久进项。可能……你哥会比较希望你能够重新种好了苦丁茶，而不是用来做自家解渴用的饮物。”

放下了捂着脸的大手，瞿素清满脸迷茫痛苦，两眼就跟大白兔似的，红得出奇。从怀里取出一张素简，送进瞿素清手里，明湛道：“愚兄不才，和罗扛把子有一点交情。你也知道我家住那里……如果你有想法，过了年到靠海村我家里来找我。”

下意识地攥紧了那张素简，瞿素清掀起眼皮，盯着明湛，问：“你为什么要帮我？”

眼角余光不自觉地瞥了一眼灶屋门口笑语盈盈的秦琴，明湛的眼底也染上一丝笑意，说话的口吻却是异常平静的：“刚才我娘子说了的吧。有好东西，先分享给别的朋友，成不成的另说，最重要的是让别人看见和知道……嗯，你别这样看着我，你听不懂没关系。接下来的话你一定听得懂，以后你进山里寻到了好香，首先要留给我。这就是我帮你的代价。成么？”

眼神很复杂地，瞿素清缓缓点了头。他伸出手去，和明湛的手握在一起。“弟妹，这些竹筒是在山里直接砍回来的吗？比我们山下的粗壮好多啊！”

灶屋里，秦琴跟瞿素清妻子——瞿梁氏说话。她脸皮厚，聊了几句，就自来熟了。