秦族长回来之后，就动用了族规，罚李壹珩在祠堂里抄族规一千遍。这相当于禁足，抄完才允许出来。关他的屋子朝北，阴暗潮湿，墙角还有一堆堆老鼠屎。李老寡当场躺在地上撒泼，哭爹喊娘叫祖宗的，说族里欺负他们孤儿寡妇。秦族长也是气狠了，说他们擅自唆摆外人进村行凶，如果不认罚，就从族谱除名。李壹珩科举在即，需要族里出具各种文书，他不可能离开族里。傻了眼之下，只好答应。临被关进去之前，还凶了自己老母亲一顿，嫌李老寡当众哭闹给他丢脸。这些都是后来吴月桂过来帮忙收拾屋子的时候，鹦鹉学舌地告诉秦琴的。吴月桂满脸写着扬眉吐气，比她自己出了气还开心，“傻丫，你不要怕。公道自在人心，这次村子里绝大部分人都站在你这边的！”
她们并肩坐在木沙发前，用调制好的特制颜料描补被砸得掉了漆的木材。秦琴道：“嗯呢，我知道的，所以心里很感激大家。”
吴月桂说：“还有哦，之前总以为，族里是指望着李壹珩考中功名，回来光宗耀祖。所以事事忍让，让他们母子两个为所欲为，族里有什么好东西，头一个紧着他们。就说年前太公分肉吧，今年年景又不好，好歹才弄到一头猪，他们不光要了最好的五花肉，还要族长猪下水都给匀了一半出来给他们……把负责杀猪的秦屠户和帮忙的那几个气得脸都青了！”
这段故事，秦琴也是头次听，扬起眉毛道：“还有这回事？乖乖，猪下水可是按规矩都得留给杀猪的呀……过分了。”
“那可不！”
吴月桂怪叫道，“谁能想到啊，他其实也是需要族里的呀！他要去考试，得族里出具户籍戳引的呀！她娘的，我们之前竟然不知道。”
秦琴无意说人坏话，不过事已至此，她也只好实话实说：“必须不能让你们知道啊，不然的话，金笸箩岂不是就变黑烂铁了？”
吴月桂连连点头，点了一会儿，又看着秦琴道：“那还是他们做人不行。如果换了是你，你会不会跟村里人说实话？”
这可问住了秦琴，秦琴思忖片刻，道：“这没啥好瞒人的。”
吴月桂叹着气，一拍大腿：“对嘛！所以我说，人跟人的差别，比人跟狗差别还大！”
秦琴：“……嗯，你说得有道理。”
聊得兴起，一阵穿堂风吹过，吴月桂打了个喷嚏：“阿嚏！哎呦，好冷……李壹珩还被关在祠堂里，那小身板，有他受咯！”
年初三晚上，恰好来了寒潮，一夜之间从温暖的春天到了寒冷的冬天，还是潮湿入骨那种冷冬。而今天是初四……秦琴笑了一笑，拉紧了身上厚实的棉袄，站起身去关窗：“他受罪是罪有应得。教唆洛三少抢我家东西，打我家秋官和奶奶的时候，可没见他同情我。好啦，油漆上均匀了，先凑合着用吧……今天辛苦你过来帮忙了。要不要留下来吃饭？”
画风忽转，吴月桂反应也是块，立刻道：“行啊！正好铁牛带着孩子们去走亲戚了！”
“话说回来，怎么你不跟着去？”
“还不是你叫我过来帮忙！你说我？”
秦琴于是就笑。吴月桂理直气壮地跑过来帮自己，还不是因为秦铁牛宠妻如命，她有那个底气说不去就不去了？“来吧，想吃什么？”
秦琴伸了个懒腰，心情甚好，脑子里闪过了一百几十道菜谱，“火锅吃不吃？”
天气冷，吃火锅最合适不过了。只可惜没有九宫格……无法分餐……吴月桂问：“火锅是什么东西？”
秦琴道：“就是城里人说的‘骨董羹’。我觉得它又要用火又要用锅的，就给它改了个名字。”
叫惯了的名字，不乐意换古称，麻烦！这么一说，吴月桂可就明白了，拍手笑道：“原来是这个，好啊好啊！我喜欢！我家有小炭炉，这就去拿过来给你用！”
说说笑笑的从二楼下来，正好看到明湛从门口送客回来。吴月桂回家取火炉去了，秦琴就挤着眼睛朝明湛狭促的笑：“怎么样？赖账不？”
从袖子里取出一叠厚厚的银票，明湛卷起来拍了拍她额角：“财迷啊你。都说了不会赖账的，来看看，三万两银子，全都是通兑银票。”
从明湛手里接过银票，秦琴逐张数过，确认了戳、引无误后，笑吟吟地交还给明湛：“过段日子到城里去，找相熟的银号换成我们自个儿的。再兑些现银出来日常开销。”
明湛道：“这安排很好，秋官马上要参加府考了，正是花钱的时候。这件事要抓紧办，过两天‘人日’一过，我们就进城吧。”
“人日”，就是初七。本地初七是个仅次于年初一和元宵的大节日，家家户户也要做节的。宰鱼杀鸡不必说，饭桌上还必须有七个品种的食材。一般来说，过了初七就可以开始开工做些小活计了。但春耕就要等二月。反正秦琴家也没有田没有地的，用不着考虑开耕的问题。听了明湛安排，秦琴欣然答允：“好。”
“火炉来了，火炉来了！”
吴月桂用铁钩子勾着个红泥炭火炉，风风火火的冲进院子里。秦琴很无语，扶额道：“月桂嫂子，可以直接把炭火拿过来烧嘛，这样多危险的……”“嘿嘿，这不是我家那口子从城里买了一盒叫做‘火柴’的玩意儿回来，生火实在方便。我就没忍住么。”
吴月桂把炭火炉子放饭桌上，才松了口气，抹了抹汗。秦琴听得出奇，忍不住嘟哝道：“火柴？”
吴月桂道：“对啊。用一个小盒子装着……里头的火柴在盒子旁边一划拉就能着火。比火石火绒火折子都好使！可就是很贵……来，我给你看看！”
一扭身又回了家，不一会儿，还真的拿了一盒火柴过来，亮给秦琴看。“你看！这是火柴头，这是刮亮子的位置，上面还贴了商号贴纸——大观奇货。是不是有趣？”