莫姨娘却紧紧拽着八老爷的袖子，阻止正要奔出门的银兰，“老爷，现在是老太太管家，要是知道姨娘们互相争斗，会责怪老爷的，我不碍的，让银兰给我上点药就行了。八?一中文网ww?w?．81?z?w?．?com”

八老爷听她这么说，也是一阵后怕，他早上刚被母亲训了一顿，说小妾互相争斗败坏门风，叫他一定要注意，千万不要纵容出大乱子。

他当时还不以为然，觉得老太太小题大做，且他明知姨娘争风吃醋还觉得很享受，毕竟她们都是用了心的，老太太看他的样子甚为不悦。

如今莫姨娘头都磕破了，这郑妈妈要是再大点力，岂不是要出了人命，要是这事传了出去，他们褚家老四房的名声就彻底毁掉了。

他正气愤着，忽听身边郑妈妈粗壮的声音道，“老奴，老奴没有推她呀，你这贱妇，竟敢陷害！”

褚八爷听她竟这样口没遮拦，更加生气，指着她颤声道，“你，你竟敢……”

他本是性情软和的人，除了和阮氏吵架基本没和人生过冲突，而每次和阮氏争执都被她完全碾压，没有来得及还嘴就落败，是以根本没有成熟的经验，今日事出突然，他居然一时找不到词汇来表达自己的愤怒。

莫姨娘完全不搭理郑妈妈，只躲在八老爷怀里哭泣。

那郑妈妈就跪下扯着八老爷的衣摆哀求道，“老爷呀，她是装的，”她指着莫姨娘，“秦姨娘身体不适呀，她只想见见老爷哇。”

八老爷看见郑妈妈又黑又粗的手指揪着自己袍脚，又想起昨日那一抹鼻涕，顿时胃中一阵翻涌，恶心得喘不过气。

他颤声指着郑妈妈，“你，你给我滚！”

银兰听到八老爷话，立刻叫来金兰和几个院子里的婆子生拉硬拽将郑妈妈拖了出去。

郑妈妈犹自呼号着，“冤枉啊，冤枉啊老爷，都是那贱婢，那贱婢陷害奴婢呀……”

丫鬟婆子们都没郑妈妈强壮，将她拖出门已经很勉强，想拿块帕子将她的嘴塞起来更是不可能了，只得由着她一路从莫姨娘的院子号到秦姨娘的院子。

秦姨娘本来卧在床上，听说老爷来了，在莫姨娘院子里，就命郑妈妈去请，不想郑妈妈却是被人押着回来的，赶紧披衣下床去看。

八老爷这边正亲手给莫姨娘上药，却听外面通传秦姨娘前来请罪，正想叫她进来，却听身边莫姨娘抽泣着道，“老爷快去看看秦姨娘吧，方才郑妈妈不是说秦姨娘病了吗？兴许不是故意说谎的，定是秦姨娘思念老爷。”

八老爷听了就想起前一日的事情，秦姨娘也是派了郑妈妈要死不活、死拖活拽将自己拉到了秦姨娘屋里，却见她虽是脸色苍白也没那么严重。

他并非没有察觉秦姨娘的小把戏，只是将这个当成了他与爱妾之间的一种情*趣，这种情*趣在岁月静好之时，只当是调味剂，而在此时……

八老爷看了看脸颊上依然蜿蜒着殷红血迹，头上缠着白色纱布的莫姨娘，又看了看这一地狼藉，狠了狠心，怒道，“把秦姨娘送回她院子去，闭门思过。”

等院子里再度安静下来，八老爷取过银兰递过的手巾，帮莫姨娘将脸上的血迹擦干净，柔声安慰。

莫姨娘抽泣着钻进八老爷怀抱里，嘴角却扬起了得意的弧度。

第二天一早，老太太得知此事震怒，派申妈妈带着几个孔武有力的婆子，将郑妈妈拖到院子里打了二十板子，并罚秦姨娘抄写女戒一百遍。同时赏了些药膏和补品给莫姨娘以示抚慰。

最不能缺少的，老太太又拉着八老爷单独谈话去了。

这次的谈话秀荪都懒得偷听了。

不过老太太的这次教育很有效果，八老爷从此每天都到阮氏的屋里坐半个时辰，关爱怀孕的阮氏，阮氏常常板着脸和他大眼瞪小眼，她觉得多看一眼八老爷都是有碍胎教，希望他赶紧走。

莫姨娘那天得了老太太赏的补品，转身就挑拣了几样亲自拿去了王姨娘的院子。

王姨娘正坐在紫藤架旁的石桌边晒太阳，见莫姨娘来，淡淡一笑，“看你气色不错，应该是达成目的了？”

莫姨娘笑着在她对面坐下，执起茶壶亲手给王姨娘斟了杯茶道，“还要感谢姐姐的计策，平日里只见那姓赵的贱*婢爱装可怜，以为只要哭就行了，却没想到有那么多门道。”又想起什么，恨恨道，“还有那姓赵的贱婢竟敢撺掇陷害，有朝一日，我定不让她好过。”

王姨娘端起那茶杯，笑着喝下，却垂下眼帘掩去了不屑与轻蔑。

莫姨娘见她只笑不说话，心想这也是个爱矫情的，怕她下次不给自己出主意了，便大方道，“你放心好了，只要我能拢住老爷的心，他日一定向老爷美言，给你家秀芷找个得意的夫婿。”

王姨娘又抬头看着她腼腆地笑了笑，低下头继续喝茶，心想，凭你也想拢住老爷的心？

她是几个姨娘里年纪最大的，自小就进了浣石山房服侍，从跑腿的小丫鬟一路升到二等，几乎是看着八老爷长大的，八老爷看似多情，实际上最是无情，莫姨娘总觉得她自己个是最受宠的，却不知道八老爷对谁都一样。

就算是那位新来的秦姨娘，八老爷固然很欣赏，可两天下来，也没见着多上心。

哦，当然，太太例外，那是因为太太不曾给八老爷机会去怜惜，哪天太太服了软，也没准儿。

而莫姨娘，只不过是关键时刻可用的一杆枪罢了。

——俺是姨娘们的战斗力也好强秦姨娘不会就这样狗带了吧的分界线——

中秋节的时候，八老爷还被锁在江南贡院的号房里挨饿受冻睡不安稳，家里也没有心情过节，只不过老太太太太加几个女儿聚在一起吃了顿饭。那日八老爷从金陵回来，因着秦姨娘的事，老太太心里升气，也没摆接风酒。

如今菊香蟹肥的时节还没过去，老太太就召集了家庭成员吃了几次蟹，八老爷兴致挺高，就着温暖的黄酒，慢条斯理拆着螃蟹，还手把手教女儿们用蟹八件。秀荪看着八老爷那张志得意满的脸，暗忖，难道他很有把握一定中举？

阮氏怀着身孕不宜吃蟹，坐在一旁也凑个热闹。

几位姨娘们当然是没份儿的，不过也难免跟着兴奋起来，八老爷难得在家，又因太太有孕不会留在葱介轩，那么不去苾芬馆还能去哪里？

不过斗争形势有些严峻，葱介轩和苾芬馆之间的穿山游廊关闭之后，开启了那东南角的小门，这小门就在莫姨娘的院门边上，老爷想去赵王两位姨娘的院子，都要自莫姨娘门前过，要想去秦姨娘的院子，最近的路径就是穿过莫姨娘的院子，是以莫姨娘仗着地理优势，简直一夫当关万夫莫开。

八老爷几乎夜夜都留宿在莫姨娘那儿，惹得其他三位恨得咬牙切齿。

秋风瑟瑟，莫姨娘却春风得意，可惜她还没得意几天，晴天霹雳就砸中了佛手湖别院。

金陵传来消息，桂榜已放，八老爷榜上无名。

咔嚓。轰隆轰隆。

最平静的要数阮氏，她从不相信八老爷能有多么惊才绝艳，一直坚定地认为他是个大号的绣花枕头，当年她祖母将她嫁给八老爷也不是因为看中了八老爷，而是相信老太太，阮氏对自己人生的规划就是做个门风清正的读书人家的太太，不必担心会有人霸占她的嫁妆，然后她就能自由自在地做生意，赚很多很多钱。目前对她来说，除了还没儿子且丈夫很讨厌之外，她基本达成了目标。

秀荪也很平静，她见过世面，所以淡然，唯一疑惑的是小二房的二老太爷怎么会看走眼，她太失望了，与其说是对那自命清高的酸书生褚佑的失望，不如说是对闻名遐迩的老狐狸褚昌迅的失望。

其他几个姐妹也很失望，父亲功名不显，她们做庶女的最多也就嫁给乡间土财主，弄不好还是填房。

姨娘们也失落，因为没有中举的八老爷比较颓，没心情关爱她们。

八老爷是反应最强烈的，他觉得这件事完全不可置信，他怎么可能没中，正打算亲自去金陵确认一下，却不妨被老太太揪着耳朵一路拖进了小佛堂。

小佛堂里供着八老爷的爹褚昌运的排位。

老太太提着鸡毛掸子，在亡夫的牌位前把这不着调的儿子结结实实打了一顿。

她早就想这么干了，之前思虑着要是中了举，八老爷还要去参加鹿鸣宴，带着伤肯定不行，而现在好了，哼哼，不用去参加鹿鸣宴了，在家里养个十天半个月的也不会耽误什么事了。

老太太一边打，一边骂，我叫你自命清高，叫你妄自尊大，叫你不着调，叫你不着调！院子里的人都清空了，却还是听得见老太太的责骂和八老爷的嚎叫。

八老爷非常震惊，非常伤心，看着身上一道有一道的血痕，还是觉得无法置信，他从小到大的印象中，母亲总是慈爱的，很少生气，所以也往往不把母亲的不满当回事，他不明白自己究竟是多么的罪大恶极，使得老太太如此爆。

老太太大半辈子风风雨雨过来了，还从来没做过这么重的体力活，由于缺乏经验，手上没准头，直到将手中的鸡毛掸子抽劈了，她才停了下来，这时八老爷已经被打的背上腿上没有一块好肉了。

她自己也吓得瘫软在地上，差点昏死过去。

八老爷吓坏了，匍匐在地艰难地爬到老太太身边去扶，却根本没有力气，只好用那早已哑掉的嗓子呼唤门外的申妈妈。

申妈妈和不放心回来查看的秀荪一起冲了进来，齐齐被这场景吓到了，老太太昏倒在地，面如金纸，八老爷身上的天晴暗纹杭绸直裰都被抽烂了，鲜红的血斑斑驳驳，老太太可真狠哇。

也顾不得什么面子了，申妈妈立即转身去叫人，秀荪则冲到老太太身边掐人中，老太太只是一时背过气去，悠悠转醒后，面色好了些。

老太太死死盯着八老爷，用她从未有过的憎恶眼神，指着他道，“你，从今天开始就没有月钱了，给我住进葱介轩，一日嫡子不出生，你就一日不许出来。”

秀荪叹了口气，看来老太太是对八老爷绝望了，这么傻缺就罢了，居然连个举人都考不上，还有什么用！不如趁早另起炉灶，开始培养大孙子算了。