第四章
天气晴朗，阳光普照着圣弗朗西斯科港，海面上漂浮着晶莹的泡沫，一群海鸥掠过，发出嘹亮高亢的叫声，引得倚着栏杆的男子仰起了头，白色礼帽下露出一张亚裔的脸，他点燃了一支烟。
“少抽点，对身体不好。”另一个戴着金丝边眼睛的男子从甲板上走过来。
“你就和老太婆一样啰嗦。”戴泊舟吐出一口烟，“我刚才碰到了几个华人船工，只是十六七岁的年轻人，都不会说英文，我和他们闲聊了几句，他们在船上烧锅炉，买了一张三等仓船票，挤在一块儿，上船就图个三餐，我见过三等舱是什么样，连窗户都没有，你说，这样庸碌又窘迫的生活有意义吗？”
“你是生在锦绣堆里的少爷，不知人世疾苦，对于很多人来说，光是苟活就需要拼尽全力了。哪里有闲情思考你的苏格拉底啊？”
“呜——呜——”汽笛鸣响。
轮船开始驶离港口，旧金山的海岸线在他们身后越来越远。
几十年前，数万华人带着淘金梦踏上了这片土地，最后却发现一切只是骗局。他们沦为劳工，为西部建设付出血泪，却从未享受到公平的待遇。
“白人将经济衰退归咎于华人劳工，排华法案颁布之后，华人平等工作的权利被剥夺，活动范围被限制在华人社区······”男子用手指抵了抵眼镜，“希望有一天，我们的国人在世界上任何地方都不需要再卑躬屈膝。”
戴泊舟长长叹了一口气：“这次回去你有何打算？听说燕京大学的聘书已经到你手上了。”
“我得先回苏州一趟，处理一些事情。”
“亲事？”戴泊舟问。
男子的面色沉了沉。
“不是，现在时代不同了，婚姻自由，你好歹也是个留洋知识分子，怎么能就这么遵从父母之命媒妁之言，接受一门封建的包办婚姻呢？你应该反抗这些糟粕，为新青年们树立一个榜样。”戴泊舟摁灭了烟头，“还有，以宁对你的心思······你难道看不出来？”
“以宁是我的学妹，你不要乱说。”他微微皱了皱眉。“婚事我会看着办的。”
“嘁。”戴泊舟瞟了他一眼。
沈念拿着一筐的桑叶喂给白胖胖的小虫，这是她养在后厢房玩的一匾蚕，厢房的光线不太好，只有一扇小小的窗户，窗口对着后门，沈念看到两个人从后门走进来，有些鬼鬼祟祟得，她仔细一瞧，发现竟是表姐和那个唱戏的小倌，不禁有些疑惑。蚕啮噬着桑叶，发出微弱的响声······
夏知白没想到慕笙会愿意帮她，慕笙说只当还她一个人情。于是她告诉了慕笙她的计划，她打算在顾家老太太寿宴那天晚上离开，夏知白当初来到顾家的目的就是代替顾允蘅探望老太太，顾家老太太是个和蔼的人，每次见到她，她都会想起自己的奶奶，所以她想陪老太太好好得过完这次生辰，当作一个正式的告别。然后离开。
慕笙答应了到时候会助她一臂之力，送她去码头乘船离开湖州。之后的一段日子里，夏知白带慕笙到小阁楼里商议出逃的细节，直到万事俱备，只欠东风，就等着老太太的寿辰到来。
“对了，我给你看样东西。”夏知白移开角落里的一堆书，翻出被她藏好的手机。
“这是什么物件儿？”
“这个叫手机，和电话机功能是一样的，但这儿没有无线通信网，所以基本上没法打电话，但可以当照相机用，我花了好长时间才给它充上电的。”
慕笙好奇得把脸凑过去，夏知白调了前置摄像头。在慕笙还没反应过来的时候按下了拍照键，咔嚓一声。
手机里已经生成了图像。
“不需要冲印的吗？”慕笙看到里面的相片，有些惊讶，“我虽然也见过照相，却不曾见过如此快便可以见到成像而且还是彩色的。”
“不止可以拍照片，还能录像。”夏知白还没来得及说完，听见下面有人喊她。
夏知白从阁楼探出脑袋，“怎么了？”
只见是大伯母的丫头：“小姐，大夫人找你，你快过去吧。”
“好，马上就来了。”夏知白从阁楼爬下来。也不知大伯母找她做什么，只在厅里见到了几个生面孔的小姑娘。
“家里买了几个乡下丫头，我看你那边只有一个茵茵不太方便，带一个回去吧，你看中哪个？”大伯母说着撇了撇茶，“你要记得大伯母对你的好，我还没告诉你小伯母呢，让你先来选。”
“买？”夏知白以为自己听错了，良久才反应过来，自己并没有理解错大伯母的话。没想到到了民国还会有如此明目张胆的人口买卖。她急忙摇了摇头说：“我那边不用了。”
大伯母见她拒绝，也不勉强：“那就算了吧。不过还有一件事，你也是快出嫁的人了，有些规矩，要更注重些才好。”
她应着，总觉得大伯母话里有话。
“听说，你最近常和戏班子的小倌来往。”
“我们就是随便聊聊罢了。”
“家里有那么多女眷，你和那戏子有什么好聊的？戏班子里的都是些下九流的货色，以后你不许再与他们来往了，你是未出阁的姑娘，要是被败坏了名声就糟了。”
夏知白以为大伯母还在意之前丢东西那件事情：“上次的事情不是已经查清楚不是他偷的么。”
“上次的事情虽然不是他干的，但知人知面不知心，哪里保得准他没有安其他的坏心思。”
夏知白忽然觉得这些对伶人的成见在这个家庭里已经根深蒂固，她再说什么也改变不了。她从厅里走出来，忍不住问茵茵：“你也是被卖进来的吗？”
茵茵点了点头，回忆道：“当初我被发卖到顾家的时候大约五六岁吧。”
“那你想走吗？”夏知白拉住她的手臂，“我可以想办法。”
“为什么要走？”
夏知白原本抱了一颗摩西的心，却被茵茵问倒了：“难道你愿意在这里做一个没有人身自由的丫鬟？”
“顾家不会打骂丫鬟，每月还有月钱，没什么不好的啊，相比那些被卖到妓院的，我已经很幸运了。况且，我只会干干伺候人的活，离开了顾家我也不知道怎么活下去。”
夏知白一时哑然，她想起刚才在厅里看到的一张张面孔，她们会不会被卖到更不堪的地方？她不禁怀疑自己，刚才拒绝了大伯母，究竟是帮了她们还是害了她们。
“你知道我们家有多少这样的婢女吗？”她问茵茵。
“除了大少爷的房里不用婢女，其他各屋都有。”
“堂哥不用婢女吗？”她忽然想起来顾鹤卿是政府官员，想来应该也是不赞成蓄婢的。
老太太寿辰前一天堂哥才从南京赶回来，夏知白寻了空，找到了他，寻问关于家里婢女的事情。
堂哥起先有些讶异，接着也是面露难色：“虽然政府下了禁婢令，但除了上海南京这些大城市，其他地方实在是鞭长莫及。而且你知道的一方面这些家庭琐事都是母亲在打理，我也不好多加置喙。另一方面，遣散婢女之后，这些婢女的生计也不好解决。”
夏知白无奈听堂哥说完这番话，有些无奈，这种情况连堂哥都束手无策，以她现在的能力就更不可能改变了。
老太太寿辰当天，大伯带了一套南洋的首饰给老太太，小伯送的是一个日本的八音盒，新奇玩意儿，引得大家争相围观。几个伯母各自也都准备了贺礼，屏风，书画，琉璃瓶等。
老太太很是欢喜。
“允蘅你不是也准备了东西么？快拿给奶奶看看看看。”顾鹤卿说。
夏知白打了一个响指，茵茵从屋里端着一个盘子出来，盘里盛着圆形奶黄色糕点。
“表姐你这是什么啊？长得像松糕。”沈念问。
“这是蛋糕。”
在场许多人都没听说过。
“噢，我知道，是西方人过生日用的糕点，就和我们这儿的寿桃差不多意思。”顾鹤卿说。八壹中文網
“没找齐材料，还望奶奶不要嫌弃才好。”夏知白边说边插上了细细的蜡烛，“奶奶你许愿吧，然后吹灭蜡烛，愿望一定能实现的。”
“想不到我们允蘅还会做这西洋玩意儿。”奶奶拉着她的手，把她拉到了身边，夏知白像只考拉一样抱住了奶奶的胳膊。
奶奶许完愿，吹灭了蜡烛。
“嘻嘻，谢谢奶奶喜欢，我给大家切蛋糕。”
寿宴办得喜庆又热闹，台上戏班子唱了一天，来贺寿的人也络绎不绝。
忽然有丫鬟跑来说：“陆家来贺寿了，来的是姑爷。”
“是那个叫什么来着······陆怀瑾吗？”夏知白只见过那婚帖一次，隐约有些印象。
小丫鬟点点头。
“诶呀，那我不得去会会他么？”夏知白起身，却见大伯母着急莽荒得就让茵茵将她带回闺房。
“尚未完婚就见面成何体统。”大伯母说。
于是夏知白就被几个丫鬟架着回了闺房里。
顾鹤卿倒是对自己这位妹夫颇为上心，亲自跑到前厅接待。一个身材颀长的年轻人站在厅里，生得俊俏，戴着一副金丝边眼镜，斯斯文文的模样，他看见顾鹤卿，微微颔首致意，身上有一分不同于这个年龄的沉稳持重。
“我是代陆家来给老夫人贺寿的，祝老夫人身体康健。外面一些薄礼是我们家的一点心意，还望笑纳。”
“不用客气，快坐，反正我们以后是一家人。阿春，上茶。”顾鹤卿对边上的丫鬟说。
陆怀瑾坐下了，摩挲着手里的戒指。
顾鹤卿先开了口：“听说，你在美国留洋读的医学？”
“嗯。”他点点头。
“学医好，学医好。对了，你今天回去苏州不方便，要不先住一晚吧，我会让人打扫好客房，还望不要嫌弃。”顾鹤卿对这个妹夫颇为满意。
“岂敢嫌弃。多谢顾兄招待了。”
……
夜幕下，整个顾宅都在沉睡着，所有人忙了一天，都懈怠了。
夏知白躺在床上，抱着自己的包袱，等待着时机的到来。茵茵已经睡熟了，发出有规律的呼吸声。夏知白轻手轻脚得起床，打开门出去。
木门吱嘎一声。
她走到后院，慕笙已经在等她了。这边上有堂哥单独的书房。
他们走到墙角边上，准备翻墙出去，就在这时，夏知白忽然看到不远处一道黑影闪过。
“谁？”她仔细看过去，那边走出来一个男子，仿佛是徐先生。
徐先生捂着肚子，见到他们也有些讶异。
“徐先生你怎么还没睡……会在这里啊？”
“我吃坏了肚子，”他颇有些难为情，“出来寻茅坑的。诶？你们怎么在这儿啊，黑灯瞎火的。”
“我们······”夏知白给慕笙使了个眼色，准备一棍子把他敲晕。
“你们不会是要私奔吧？”徐先生一脸惊奇得上下打量着他们，忽然却话锋一转，“但是现在是新社会了，恋爱自由，我支持你们。”
“徐先生······”
“你们走吧。我就当没看见。”他捂着肚子，有些窘迫得跑进夜色里，“我去茅房了，我没看见任何人。”
“谢谢你啊！”夏知白道，但徐先生走得急，也不晓得有没有听到。
慕笙拉着夏知白：“快走！”
他们翻过墙，终于在天还未破晓之前赶到了码头。
夏知白的心定了定，她可以走了，可就在她要登船的时候，远远看见赶来了一群举着火把的人……