然而更令皇影兴奋的是，他预感到与剑鬼镜井仁一战，必然会令自己多年未曾寸进的武道再有突破。　　自皇影取得惊寂刀后，皇影虽多次使用挑战众多剑客，并成就七大剑客之首的名号，却仍感无法如意驾驭惊寂刀。　　只因人刀未能心意相通，故而致使他的修为已许多年未有寸进。　　在被神武天皇邀请而出追查镜井仁之事前，他整日如同疯魔一般守在惊寂刀前，不吃不眠，只为求获得惊寂刀的认同。　　其妻与女儿为了唤回皇影，亦是决定与刀相争，相伴守于皇影身旁，一日皇影不吃，她们母女也跟着绝食。　　直到七日后，皇影的女儿秋子无力坚持，哭喊着求皇影前往用餐，可皇影依旧魔怔如故。　　女儿即将饿死，皇影依旧无动于衷，正在此时神武天皇来访，说明剑鬼镜井仁之事，才引起皇影兴趣。　　其妻女也由此免去一场与刀相争而饿死的凄惨结局。　　皇影亦心知自己当时若是继续坚持下去，以妻女的倔强几乎是必死无疑的，那绝非他所愿见之事，若能通过与镜井仁一战而获得突破，甚至人刀合一，那将完成他这些年意图攀登剑道巅峰的夙愿。　　离开柳川本家道馆后，皇影已然知晓那个剑鬼的目标似乎已放到了东瀛七大剑客身上。　　柳生宗一郎虽然厉害，不过却只能排在七大剑客之末。　　其上还有神道流的上泉移香斋，二天一流的宫本武藏，一刀流的铃木直之镜，隐流的真田拓哉，念流的鹿岛伊势守。　　如果现在剑鬼已开始按照七大剑客排名动手，那么下一个就应该是念流的鹿岛伊势守！　　鹿岛距离京都不是很远，皇影立即返回家中，他要先通知神武天皇，然后自己取了马后尽快赶去。　　但是一路上却又想起这几日调查剑鬼镜井仁时，发现的某些矛盾点。　　就是剑鬼等人虽对各大武道宗门下手狠辣，动不动灭尽武者，断其传承。　　可在民间却似常常行侠仗义，救下过不少寻常百姓。　　这等举动实在与他们血腥杀伐的手段格格不入，让人感觉疑惑，皇影意图从剑鬼等人行为中探寻他们的行事动机，却是百思不得其解。　　皇影沉思间已在这细雨纷飞的时节回到家中，便看到妻子一直等在门口。　　“里美，你在这里做什么？”

“我在等你回来。”

皇影不以为然，脱下斗笠交给下人，说道：“我要往鹿岛一趟，新阴流已经被灭了，下一个不出意外该是念流了。”

里美抓住皇影的衣服，哀求道：“能不能不要去，让我们重新回到以往的生活，不好吗？”

皇影本为皇室，二十岁以前连刀鞘都未曾摸过，直到一次带着妻女出门却遭遇强盗劫掠，眼见将死于盗贼刀剑之下，幸得柳生无望相救。　　此后便拜柳生无望为师，然而其剑道极具天分，在握上剑的一瞬间，皇影就知晓自己将来的生命必将奉献给剑！　　以此资质，仅仅习剑十余天，便已尽得柳生无望毕生所学，达到免许皆传的境界。　　此后不过数年，他便向恩师发起挑战，彼时皇影剑术已然颇有成就，却控制不住剑势，虽胜了柳生无望，却也意外将恩师杀死。　　自此以后他的心性更加尚武和淡漠，对家庭已不再像过去那样投入感情，是以得到惊寂刀后，其妻便感丈夫已经彻底改变，屡屡想要将其挽回。　　皇影淡漠的回答道：“剑鬼虽然是个可怕的剑客，却也是个难得的对手，我在东瀛已寂寞许久，功力亦久未提升，能与剑鬼交手提升剑道，却是当下唯一追求，里美，你不要阻止我。”

里美咬牙道：“那么你连秋子也不管了吗？秋子说你已很久没有抱过她了，自从你握刀以后！”

皇影顿了顿，没有说话，换了身衣服，将调查之事告知给了天皇，并于当天便换乘快马直奔鹿岛而去。　　可他刚来到鹿岛，鹿岛伊势守家中便已尽遭屠戮！　　念流擅使野太刀，代表人物便是佐佐木小次郎，不过这个剑豪早年为二天一流创始人宫本武藏所杀，如今代替佐佐木小次郎进入七大剑客之列的便是鹿岛家家主鹿岛伊势守。　　此人不仅是闻名东瀛的剑豪，更是鹿岛一地的领主，手下掌握着大量武士精锐。　　其居所更是个守备严密的堡垒，而现在皇影站在门口就已闻到浓烈的血腥气，走入其中，便是一副修罗地狱的景象。　　驻守于此的数百名武士被人强行突入杀死，居住在堡垒内的商人倒是没有遭逢其难。　　皇影提起一名吓得几户变疯的商人，问道：“来了多少人！”

商人嘴里呢喃道：“都是恶鬼……可怕的恶鬼……”　　皇影一巴掌扇过去，仍未能将其打醒，只能询问旁人。　　有一躲在屋中的商人终于告诉皇影，“来的只有十一人，我可确认，都是野武士打扮！为首那人背上还背着柄非常重的大刀，却从未见他拔出来用过。　　他们进来的时候就要求与城主决斗，卫兵们便向他们围攻而去。　　结果这群恶鬼拔出刀剑就一路往内杀去，赶紧去看看城主，上午时候我看他们突进天守阁，天守阁半边都被震塌了！”

皇影知道自己来晚了半天，剑鬼等人既然上午就已到达，那么战斗自然不可能持续到现在。　　他当即向天守阁奔去，一路上都是被斩杀的武士，仅看剑痕就可确定是十一个不同的人所为。　　来到天守阁后，这里异样的死寂。　　很快他在一群家臣当中就找到了城主鹿岛伊势守，令皇影惊讶的是鹿岛伊势守从右肩到腰部，半边身子都被斩裂，竟还有一口气撑着。　　皇影连忙蹲下来意图为其疗伤，可看到伤口处流出的血液量，这才惊觉鹿岛伊势守能撑到现在已实属奇迹，根本没有救回来的希望。　　鹿岛伊势守看到有人过来，仿佛回光返照，他说道：“皇影！帮我！”

皇影沉声道：“请说！”

“剑鬼……是我见过最可怕的剑客，他当着我的面，杀尽了我念流的核心传人，念流的剑法奥义要失传了！”

“如果还有传人，请告诉我在哪，我会立刻去保护他！”

鹿岛伊势守紧紧抓住皇影的胳膊，说道：“你跟我决斗过，我不是你对手，你应该已很清楚念流的招式，只是剑意……在崖后一处石洞内，那有先祖留下的剑痕，上面皆是我念流奥义所存。　　后辈弟子不肖，无一有此天分可领悟先祖剑法奥义，如今念流即将断绝传承，请皇影你务必要替我悟出其中剑意，日后念流的传承就拜托了……”　　刚刚说完，鹿岛伊势守便再也坚持不住，当场气绝而死。　　皇影心情沉重，低头默哀片刻，然后检查起死者的伤口。　　他看着那道几乎将鹿岛伊势守斩成两半的剑痕，微微皱眉。　　“奇怪，杀势的确凌厉，可力存余地，不走极端，与此前在柳生道场看到的那道剑痕残留剑意有所不同，应该不是同一人所为……”　　皇影有些同情的看着鹿岛伊势守的尸体，沉声说道：“伊势守师范，与你交手的那人……也许根本不是剑鬼本人……”　　他叹了口气，旋即醒悟过来。　　“剑鬼本人并没有与伊势守交战，可能他已看出伊势守和柳生宗一郎实力相近，以他能轻松写意破尽柳生家传十三式杀法的实力，可能看不上念流的传人。　　而令其他人与伊势守交战，也许也是在历练下属……这家伙！既有如此剑术，开宗立派又有何难！为何专门断绝别派传承！他到底怀着什么目的！”

一边思考，皇影一边来到鹿岛伊势守提过的石洞内，果然找到了一面刻满剑痕的墙壁。　　年代虽然过去许久，可剑痕依旧如新，即便旁边的墙壁生满青苔，可剑痕处却是寸草不生，剑意跨越百年从战国时代存留至今，可见当初念流的先祖是何等强大。　　爱剑如痴的皇影当即用心观看领悟，那一道道剑痕仿佛活了过来，化为一套完整的剑法。　　皇影当即拔出惊寂刀就在石洞内演练起来，不多时就将念流先祖留下的剑法全部学成。　　“果然不愧是战国时期的剑法，一招一式皆旨在必杀，虽是以野太刀施为，可在我手中使来也不会太差！　　伊势守师范，我一定会寻觅良才，将贵派剑道传承下去的，此诺绝不相违！”

就在皇影习得念流刀法之时，山野一处荒村之中……　　这里原本是野盗盘踞的窝点，范卓远等人来到这里，自然就成了他们临时居住的地方。　　至于那数十名野盗，此时早已被杀绝抛尸。　　而被野盗绑架的人质，以及掳掠而来发泄兽欲的女人，则都被赠予钱粮让他们自行返回家中。　　这段时日，范卓远率领众人虽血腥扫荡各大宗门，然而对东瀛的百姓和弱者，却多有行侠仗义之举，并未视作敌对肆意滥杀。　　因此剑鬼之名虽在东瀛武林引起莫大风波，连神武天皇都打起十二分精神重视。　　可在底层的民间，却被视为除暴安良的侠盗，甚至不少被范卓远等人施以援手的无名百姓为他们在寺中祈福。　　这里黄村据点内有不少存粮，甚至养了鸡鸭，十一人就地取粮杀鸡做饭。　　范卓远烤着篝火看着太子，说道：“你今日虽胜，可并不能让我感到满意。”

太子低下头去，其余九人也都不敢做声，只是默默做着各自的事。　　“我传你们刀法，核心就是一击必杀，最后一刀，你心下犹豫了，所以刀势未曾去尽。若非那念流宗主未曾携带短刀于身，否则他只需以拔刀斩就能与你同归于尽。”

太子想起今日与鹿岛伊势守一战，犹自心有余悸。　　“师父！下回同样的错，我绝不会再犯了！”

范卓远淡漠的说道：“皇城之中优渥的生活，难免让你情感相较一般人更加丰富，未经历过厮杀，又未经历权谋倾辄，你有此心性十分正常。　　自去挥刀一千遍，下回作战一定要吸取此次教训！”

太子不敢争辩，提着刀来到村口迎风处，空着肚子开始默默挥刀。　　这段时日，范卓远就是如此，白天要么打探东瀛各地强势宗门的情报，要么直接上门挑战灭其传承。　　然后到夜里隐藏起来，紧跟着就指导众人武功不足之处。　　他们十人跟着自己学的也基本都是刀法和拳掌之术，通过这般实战、修炼相互结合，仅是在东瀛的数月时间就进步极快。　　十人也极佩服范卓远的本事，除了每次挑战必胜，且能带着众人全身而退外，便是各种易容潜藏，探听情报等工作，都极为在行。　　跟随在范卓远身边，学到的可不仅仅只是武功。　　范卓远再指点完每个人武功的不足之处后，他们便散往一旁，要么自己练功，要么休息，或者执勤布哨。　　附近有两个人在闲聊，他们名叫丁卯和贾三，平日里就形影不离，说话喜互相拆台唱对台戏，颇有讲相声的感觉，当下聊的东西倒是很有趣。　　丁卯说道：“喂，这段时日斩了不少东瀛狗，怎么感觉他们连骂人都不会，听得最多的一句也就是八格牙路，只会骂人笨蛋？”

贾三神秘一笑，“嘿，那就是你不懂了，八格牙路你以为只是笨蛋，其实根据我在歌舞伎町的调查，这词真他妈脏。”

“你说说到底什么意思呗。”

“八嘎你已经知道了，程度轻点叫笨蛋，程度重点嘛，就叫傻鸟。　　但是牙路这个词却是有出处的，你不到歌舞伎町去玩女人，当然不会明白什么意思。”

说着丁卯嘿嘿又是神秘一笑。　　贾三睁大双眼，推了对方一把，“快说，还卖什么关子！”

“牙路写做野郎，野郎就是男娼，翻译过来，八嘎呀路就是卖*眼的傻*玩意，我记得人家这样骂你，你还笑得很开心。”

旁听的众人顿时大笑出声，连范卓远也忍不住笑了起来。　　众人孤身海外，四下树敌，随时都有被围攻而惨遭灭亡的凄惨下场，是以自登岛杀人练刀以来，队伍气氛就一直比较压抑。　　也得亏这二人平日里喜欢耍些活宝举动，很是缓解了队伍中这般压抑气氛，让人心士气得以缓解。　　范卓远身为带头人，不仅是要带他们来这里搞破坏，也要负责他们每个人的安全。　　接下来他开始思考起下一个要对付的目标，东瀛七大剑客排名第五的隐流真田拓哉。