“哎哟——”
那人一声惨叫，在地上摔了个狗吃屎！
他顾不上疼痛，爬起来就要逃，卫廷却已经稳稳地落在了他的前面。
他惊恐地看了看卫廷，又回头望了望朝自己走来的小胖丫头。
“你……你们做什么？”
他结结巴巴地问。
“是他吗？”卫廷问苏小小。
苏小小闻了闻，点头：“是。”
卫廷冰冷的眸光落在对方身上，对方吓得六神无主，扑通跪在地上：“好汉……你……你啥东西不见了……我还给你们……求你们别杀我……我再也不敢了……”
说罢，他解开自己的衣襟，从一个绑在胸口的大兜里哗啦啦地倒出一大堆东西。
“是個小贼。”卫廷对苏小小道。
苏小小凑过去，在他身上闻了闻，随后伸出手，抓住他的右手，从他的袖口里扯出了一方干净的帕子。
帕子里包着几根金条。
小贼脸色一变，他这个小夹层一般人可搜不到——
苏小小打开帕子，面不改色地将金条收好。
小贼：“……”
原来是同行。
苏小小问道：“这方帕子是你的？”
小贼摇头：“不是。”
卫廷威胁道：“敢说一句谎，割了你舌头。”
小贼慌忙说道：“我对天发誓，绝不敢瞒骗二位！”
“帕子哪里来的？”苏小小问，“也是偷来的吗？”
小贼弱弱点头。
苏小小道：“在哪儿偷的？”
小贼小声道：“一个姑娘身上……我不认识她……就见她长得美……心……心生爱慕……便偷了她的帕子……”
苏小小继续问道：“她长什么样？”
小贼低声道：“我……我说不清楚……她戴着面纱……”
苏小小：“地点？”
小贼：“湖边，有很多画舫的湖边。”
苏小小看向卫廷道：“我们上次吃饭的地方？”
卫廷又问了些具体的细节，确定了是在那一带，只不过，小贼所描述的衣着打扮，就是个寻常姑娘家，大街上一抓一把，没有格外突出的特点。
至于说这种帕子，亦是市面上最普通的料子，十间布庄就有九间能够买到。
卫廷把小贼交给了附近的官差，随后将苏小小送回了医馆。
……
又过一日，苏承仍未苏醒。
“明日就是大比了。”秦沧阑说。
“老侯爷！”
一个黑衣侍卫闪身而入，对着老侯爷拱手行了一礼，“秦江买了一批江湖杀手，往青城方向去了。”
老侯爷丝毫不意外：“老秦，我说什么来着，这个秦江不安分吧？”
秦沧阑问道：“陌儿也去青城了吧？”
老侯爷点点头：“他去接老五了。”
秦沧阑古怪地问道：“老五对付不了几个刺客？”
老侯爷叹气：“对是对付得了，可倘若陌儿不看着他，他又不知逃到哪里去了，那小子，是全家最令人头疼的。”
秦沧阑就道：“不是老四最让人头疼？”
老侯爷：“你可以选择不说话。”
苏陌接到老五后，辞别了祖母一行人，带着老五先行回京。
一开始还算顺利，第二日天亮时，他们遭遇了秦江派来的杀手。
……
有关苏承与秦江大比的消息早在一个月前便放出了消息，众人对此不可谓不期待。
一个是秦沧阑流落民间的亲生骨肉，一个是被他与镇北侯培育了二十年的假儿子、真庶弟，谁更有资格继承护国公府的兵权？
大比一共三日，首日比武、次日骑射、最后一日兵法。
大比的地点在皇宫的一处比武场，距离麒麟殿不远。
景宣帝先去上了朝：“今日大比，有事起奏，无事退朝。”
大臣们十分识趣地退了朝。
景宣帝于是带着浩浩荡荡的大臣队伍前往了比武场。
官位高的大臣们得了景宣帝的赐座，其余官员就只能从旁站立围观，景宣帝并不强求他们留在这里，可事关秦家兵权，老实说，还真没几个官员不好奇。
几位皇子也到了。
宫学放假三日，静宁公主也前来观战。
“静宁，到父皇身边来。”景宣帝笑着对静宁公主说。
惠安公主对打打杀杀的没兴趣，但听说静宁去了，她也屁颠屁颠地来凑热闹！
可惜景宣帝身边没她位子了。
她跺跺脚，去了萧重华旁边坐下。
隔壁桌是大皇子萧独邺。
萧独邺笑着喝了一口茶，问萧重华道：“三弟，你觉得今日谁会赢？”
萧重华微微一笑：“大哥觉得呢？”
萧独邺笑道：“我刚回京城，对那位民间归来的护国公了解不深，听闻三弟曾在青州与之相遇，三弟想必比我更清楚他的实力。”
萧重华的笑容不变：“大哥言重了，我在青州不过是养病而已，谈不上去了解什么人。”
萧独邺晃了晃手里的杯子：“我听闻，是护国公的千金治了三弟的病，如此看来，三弟与那位苏小姐还真缘分不浅。”
萧重华和颜悦色地说道：“大哥才回京三日，不曾想已将弟弟调查得如此清楚。”
萧独邺笑容一顿：“怎么能叫调查呢？早已传开的事罢了。”
说完，将手中茶水一饮而尽，不再与萧重华交谈。
皇帝左手边是皇子公主与诸位宗亲，右手边是肱骨大臣。
秦沧阑与老侯爷早已就座。
二人身边留了一张桌子，两个蒲团上空无一人。
老侯爷低声问道：“承儿还没醒吗？”
他昨夜歇在侯府，秦沧阑是从医馆直接过来的。
秦沧阑不动声色地说道：“没醒，老五呢？还没到吗？大比快开始了。”
老侯爷眉头紧皱：“这个时辰……应该到了呀……”
不多时，秦江带着秦嫣然与徐庆过来了。
二人给景宣帝行了礼，坐到了距离秦沧阑二人十步之距的地方。
景宣帝看向秦沧阑道：“秦彻还没来吗？”
他说的是秦彻，不是苏承。
秦沧阑起身，拱手道：“请陛下稍等片刻。”
然而一刻钟过去了，苏承仍未现身。
老侯爷起身道：“陛下，老臣有事起奏。”
“说！”
“承儿他……突逢变故，无法赶来参与大比，可否由其子代为比试？”
“他儿子？”
“是。”
景宣帝眸光望向下方：“秦江，你可有异议？”
秦江起身，拱手行了一礼：“陛下，恕臣直言，苏承之子今年刚满十四，又不曾上过学、习过武，臣与他比试，纵然胜了也有些胜之不武。臣听闻，镇北侯有将其中一个孙儿过继给苏承的打算，不如，就让苏承的继子代为比试如何？”
此话一出，众人纷纷惊诧了起来。
秦沧阑与镇北侯居然打了这个主意吗？要把侯府的血脉过继到秦家？
这是不是有点儿……
“却有此事？”景宣帝问老侯爷。
老侯爷道：“是，老臣已将幼孙过继给承儿。”
“简直胡闹！”惠安公主嘀咕道，“怎么能把自家的儿子过继给别人？这不是作弊吗？自己打不赢，就请外援，对秦江也太不公平了！”
萧重华没说话，默默喝着手里的茶。
让在民间长大的苏承与秦江比，原本就是不公平的，但被秦江这么一说，好似苏承那边也占了大便宜。
老侯爷的脸色沉了下来。
虽说他们是做了这个打算的，可被秦江这么阴阳怪气地说出来，就没那么好听了。
关键，这不是重点。
秦江敢如此堂而皇之地接纳老五，要么秦江是十足的把握赢过老五，要么秦江是有十足的把握拖住老五。
老五是家里最不听话的孩子，但也是最有武学天分的。
所以比起第一种情况，老侯爷觉得后者的可能性更大。
这个秦江，究竟对老五做了什么！
难道说他不止派出去一波杀手？他还有别的后手？
秦江当然有别的后手。
只不过，他的后手被苏陌与苏家幼子突围了。
秦江也是入宫前才接到的飞鸽传书。
他们虽然躲过了人祸，却没避过天灾，郦县连日暴雨，山体滑坡，桥梁被毁，官道也被淹没，苏陌与苏家幼子来不了了！
连老天爷都在帮他！
一个镇北侯府的侍卫自后方走了过来，在老侯爷与秦沧阑耳边低声禀报：“二位太爷，大事不妙，大公子与五公子路上出事了……”
二人脸色一变。
景宣帝淡淡开口：“既然秦江没意见，那便依镇北侯府所奏，让苏承之子代为比试……继子亦可。把人带上来吧。”
带什么带？
人都不见了！
完了，完犊子了。
千算万算，没算到天灾，这可如何是好啊？
“两位爱卿，时辰到了，若是苏承一方拒绝出战，那么，朕就要判定秦江胜出了。”
“父皇，只打一场吗？”静宁公主开口。
景宣帝对着嫡女还算温柔：“三场，不过若是人不来的话……”
静宁公主说道：“父皇，这是第一场，三局两胜。”
景宣帝接纳了静宁公主的提议：“那就再等一刻钟，一刻钟后，人还不出现，第二场也判定秦江胜。”
这已经没有任何悬念了。
天灾把人堵在路上，一刻钟是绝不可能赶到的。
看来今日的比武，要输掉了。
可惜了啊，秦江被卫廷摔伤，原本是不占优势的，若是连不占优势的弱项都赢了，后面的形势就对苏承很不利了。
时间一点点流逝。
官员们开始窃窃私语。
“镇北侯的幼孙为何还不来？”
“是不是心里不乐意呀？”
“明明是侯府嫡子，突然过继给一个素未谋面的表叔，怕是没人会轻易答应吧……”
“那位镇北侯的幼孙素来不服管教，在家便极让镇北侯与苏尚书头疼。”
“苏承为何不亲自来？打不赢我理解，总得来瞧瞧吧，男子汉大丈夫，不能当缩头乌龟呀！”
“他出事了。听说是给吓的！一听要与秦江比试，他吓到不敢下床——”
“啊……若他当真是如此胆小鼠辈，把兵权交给这种窝囊废手上，会不会太草率了呀？”
“所以，还是盼着秦江赢吧……”
秦嫣然听着众人的议论，不由地有些心花怒放。
数日以来的阴霾，这一刻终于等来了云月初开。
苏承连门都不敢出，这种窝囊废，岂配做父亲的对手？
窝囊废的骨肉，也只能是窝囊废而已。
她摸了摸自己的脸颊，那丫头甩给自己的一巴掌，她迟早还回去！
“无趣！”惠安公主郁闷地皱了皱好看的眉头。
早知道，就不跟着静宁后面来凑热闹了。
福公公瞄了眼一旁的沙漏。
一刻钟到了，他装作没瞧见。
另一边伺候茶水的全公公见他不吭声，意识到自己的机会来了。
全公公一脸谄媚地说道：“陛下！一刻钟到了！”
静宁公主瞪了他一眼。
秦江简直要乐疯了。
卫廷，你断我一根肋骨又如何？
到头来，苏承根本没办法上场与我比试！
萧独邺端起茶杯，微微朝萧重华身侧靠了靠：“三弟，大哥提前恭喜你。”
萧重华面无表情地品茶。
景宣帝也有些失去耐心了，他扫了眼秦沧阑边上空无一人的位子，淡淡说道：“第二局……”
话未说完，不远处响起一道中气十足的通传声。
“护国公求见——”
秦江手一抖。
谁求见？
护国公？
他古怪地直起身子，扭头朝来时的方向望去，就见一个身披银甲、肩扛大刀的男子，威武霸气地朝比武场走来。
不是苏承，又是谁？
此时的苏承，不是他第一次在街头见到的布衣百姓，也不是前几日在深夜怒狂的父亲，他穿上了寒光闪闪的盔甲。
像极了奔赴沙场的将军。
他的气质发生了翻天覆地的变化。
若非亲眼所见，秦江简直不敢相信。
苏小小与卫廷也过来了。
他俩并无交谈，他们只是在宫门口“恰巧”碰到。
三人给景宣帝行了礼。
这是景宣帝第一次见这对流落在民间的父女。
小丫头胖乎乎的，五官精致，圆润可爱，眼神却十分清冷。
虽在乡间长大，身上却并无半分小家子气，举止端庄，从容有度，又带着一丝女子少见的英气。
苏承不愧是秦沧阑的亲儿子，比秦江像多了，也有几分镇北侯的影子，外甥像舅。
景宣帝问道：“你就是秦彻？”