哗啦——
盆中水泼洒于庭院之中，薛钊止住笑，心念一动，继而问道：“杏花娘可吃过了？”
冬瓜子送到唇边又停下，杏花娘道：“朝食还要等等呢。”
“那你稍等。”
薛钊进到屋内，从西屋灶台旁的剩菜里捡出一条鸡腿，返身回到院墙旁递给杏花娘：“喏，请你吃鸡腿。”
杏花娘眨眨眼，顿时眉眼弯弯：“钊哥儿你真好。”
接过鸡腿，杏花娘闻了闻，顿时感叹道：“闻着就香，比巷口李嬢嬢的烧白还要香。”
话是这么说着，杏花娘连连吞咽口水，却不曾动口，许是要留到朝食分给家人后再吃。
薛钊看在眼中却不曾点破，沉吟着问道：“杏花娘可知柴家？”
“柴家？柴半城啊，渝城谁人不知！”
杏花娘絮絮叨叨说了不少，那柴家本就是渝城大户，本朝初年柴家老爷子得中二甲进士，历馆阁、州府，以吏部天官之职致仕。
三十年前，渝城半数的店铺都在柴家人手中。可惜花无百日红，自七年前柴天官病故，柴家便逐渐没落。
薛钊正要再问柴家鬼祟之事，便有女子喝道：“死妮子，再不回来就莫吃饭了！”
“来了来了！”杏花娘瘪瘪嘴：“钊哥儿，回头再说。”
丢下一句话，杏花娘圆圆的脑袋自墙头落下。
薛钊心下怅然，想着回头再去扫听一番，也好知己知彼。
回房在灶膛里生了火，将剩菜热了一番，薛钊与还在生闷气的香奴饱饱的大吃了一通。
方才吃过，门外便有人叫门。却是天香楼的小厮过来收取碗碟。薛钊暗自庆幸，还好都祭了五脏庙，不然还要忙手忙脚一番。
“道士，今日还要出门吗？”香奴蹲坐在竹椅上，眼睛迷离，肚子鼓起老高，吃撑到了。
“要出去的，”薛钊吹凉杯中热水抿了一口，说道：“昨日白道友提起一事，若事成了就有三十两银子，够用好久了。”
香奴眨眨眼，来了兴致，道：“那能买多少青城仙酿？”
薛钊神情一滞，道：“那酒一瓶就要八十两，别想了。”
“不够吗？”
“不够，”薛钊想了想，又道：“回头我教教你算术吧。”
收拾停当，薛钊穿戴齐整出了门，过了大半个时辰才回转，隔着柴门就见香奴守在门前，家中门窗紧闭。
薛钊心中纳闷，抬头张望，天上铅云不见消散，香奴怎么这个时候出来了？
他提着新买的衣裳紧走几步，停步问道：“也没太阳，怎么不在屋中歇息？”
香奴打着哈欠道：“屋中有虫子。”
“嗯。”
“香奴喷了烟，要等上一会呢。”
原来如此。
香奴瞥见薛钊提着的衣裳，问道：“道士，你买了什么？有好吃的吗？”
薛钊晃了晃手中衣裳，说道：“只是衣裳……嗯，人靠衣裳马靠鞍嘛。”
他展开来，一件百衲衣，内里还包着一双皂色云头履。
香奴不解：“为什么要买衣裳？”
“因为……世人大多先敬罗衫后敬人。好比游方道士，穿着纤尘不染、面相仙风道骨，百姓见了，总会以为是个有本事的；反之，穿得邋里邋遢，自然也就没人信其有本事。
我要上门除邪祟，总要让人相信我是个道士。”
香奴想了想，想起了华蓥山中的白额山君与白姥姥，白额山君是有了道行的老虎，白姥姥则是刺猬，二者不论道行，单只论卖相，明显白额山君更厉害。
于是她点点头：“香奴明白了。”
薛钊看了看天色，又低头探手摸索着簇新的布料，心中既欢喜又范畴。欢喜的是，他还是头次穿着这般针脚细密、料子上佳的衣服；愁的是衣裳、鞋子花去了七钱银子。
倘若此番无功而返，要不了多久他与香奴就要喝西北风了。
又等了半晌，薛钊道：“差不多了吧？”
“嗯。应该行了。”
薛钊屏息快速将门窗打开，粉色烟瘴自门窗逸散而出，半晌消散一空。
薛钊与香奴移步入内，但见满地的蚁虫，一条巴掌长的蜈蚣，一条菜花蛇，还有两只壁虎。
薛钊看得头皮发麻，赶忙拿了笤帚清扫一番，旋即才将新衣、新鞋换上。
头上束了网巾，一袭百衲衣，脚踏云头履，薛钊原地转动一圈，冲着香奴问道：“如何？”
香奴言简意赅：“好看。”
薛钊叹息道：“可惜少了一柄长剑、一匹骏马。”顿了顿，他脑子里闪过古怪念头，问道：“香奴，若是长剑与骏马只能选一样，你选什么？”
香奴不解其意，反问道：“不知道……道士选哪个？”
“我选长剑。”
“为什么？”
“因为……宝马没有兵器灵啊。”
“哈？”
薛钊摆摆手：“当我没说。你且在家中等着，我去赚钱。”他走到门口，顿足回头道：“若是中午没回来，那就饿一顿吧。”瞥了眼香奴鼓起老高肚皮：“左右你早晨吃了那么多。”
“酒呢？”
薛钊迈步出门，头也不回的摆摆手：“等我回来再说。”
他先前出门非止采买了衣物，顺带着还扫听了下柴家邪祟事宜。奈何众说纷纭，有说柴家人恶了过路道士，道士使了术法的；有说柴家人打杀了歌伎，歌伎死后寻仇的；还有说柴家老爷子早年得中进士是借了狐仙气运，如今狐仙登门索还的。
如此纷杂，薛钊不知哪个说法才是真。想着外间打听不到，不如登门一探究竟。
转过巷口，一侧是寻常宅院，另一侧则是赤墙彩檐。
往前行百步，朝南三间广亮大门，额匾题着‘柴府’二字，门楣题着‘明德惟馨’四字。
铜钉、朱漆的大门，门柱雕有梅花。
薛钊观量几眼，抬布正要上前叫门，吱呀一声侧门打开，从内中一先一后走出二人。
前者澜衫、网巾手持折扇，后者青衣小帽，俨然书生与书童。
那书生面色白净，生得周正，讶异的瞥了薛钊一眼，旋即转头冲门内道：“柴四，有客登门。”
门内胡乱应了一声，却不见人转出来。
薛钊生涩的结子午印，朝着书生稽首一礼。那书生抱拳还礼，随即摇着头领着书童信步而去。
半晌，门内转出一人，身形富态，一身锦衣，上下打量了薛钊一眼，这才拱手道：“不知贵客何事登门？”
薛钊稽首：“贫道途经渝城，听闻贵府闹了邪祟。恰好贫道知晓几手驱邪退煞的本事，这才冒昧登门。”
柴四颇为踯躅，暗自嘟囔了一番，大抵是信不过薛钊。本以为要被拒之门外，哪里想到柴四腹诽过后，竟开了侧门伸手相邀：“既如此，小道长还请入内。”
随着柴四入得门内，薛钊忍不住开口道：“柴员外……”
柴四连忙反驳道：“我只是管事，可不是员外。”
“柴管事方才分明信不过贫道，不知为何又邀贫道入内？”
柴四叹息道：“如之奈何？那鬼祟闹腾了几年，每年海棠花开，就得闭了后面的园子。和尚、道士请了不少，却大多瞧上一眼扭头就走。”瞧了眼薛钊，又道：“此事人尽皆知，如今如小道长这般登门的少之又少，哎……”
这是……死马当活马医的意思？
柴四将薛钊引入一侧偏厅，让婢女上了茶，便说道：“我去告知老爷一声，小道长稍待。”
薛钊落座饮茶，举目四下观量。粗看之下富丽堂皇，细看却见漆皮剥落、墙皮斑驳，透着一股子衰败气息。
一盏茶饮了一半，柴四去而复返，却苦着脸道：“老爷偶感风寒，还请小道长随我移步去见一见大小姐。”
“好。”
薛钊起身随着柴四前行，从侧门进到东院，又从东院二进院侧门入得后园。转过亭台楼阁，停在一处绣楼前。
柴四上前禀报，俄尔有丫鬟下来问询，隔着老远瞥了薛钊一眼，又入内传话。过了会，丫鬟回话：“小姐说柴管事比照前例安置就是。”
“是。”
柴四应下，旋即引着继续前行。穿过水榭，柴四言道：“那鬼祟都是夜半才现身，小道长在城中可有落脚处？”
“有的。”
“唔，也好。若是没有，”柴四随手指了一处院落：“可在此处安置，自有人送上三餐。”
穿过花海，柴四不安的停在一处石桥前。
“小道长，便是此处了。”
薛钊停步，顺着柴四的目光看过去，就见石桥另一端盛开着一树海棠，海棠树下趺坐一灰衣女尼，那女尼双掌合十，虔诚念着经文。
薛钊奇道：“哪里请来的女法师？”
柴四道：“海云寺的昙云法师，在此念经半月有余，也不知花败前能不能超度了那邪祟。”