晚来风急，三杯两盏。

酒中饮的是孤独凄凉，人世无常。

香奴瘫在藤椅里憨态可掬，铁碗里堆满了各色菜肴，她却一口未动。反倒是那一瓮猴儿酿，倒又大半入了香奴的肚子。

桌案上一男一女相对而坐，酒已过三巡，菜尝过五味。薛钊言谈如常，对向而坐的柴如意却已酒意上脸。

女子手托香腮，轻轻叹息，薛钊便嗅到混着酒气的如兰叹息。

“柴小姐为何叹息？”

柴如意目光迷离，道：“我叹世道不公，也谈自己命苦。”

薛钊笑了，说道：“柴小姐命苦？今日我刚好听闻寨中一事……”他娓娓道来，将秀姑的事说了一遍。

不曾添油加醋，讲述得清汤寡水，偏偏骇得柴如意汗毛倒竖。

略略回味，柴如意嗔道：“先生是说我‘为赋新词强说愁’吗？”

“不敢。”薛钊道：“只是在我看来，柴小姐之愁，并非无法可解。”

解法很简单，跳出柴家便好。

柴如意也曾想过，心中偏偏割舍不得。于是便道：“有时我真羡慕先生，遁入深山修行，兴致来了，便来这凡尘俗世走一遭。”酒意袭面，柴如意放开了许多，不再自称奴家。她嬉笑一声，道：“嘻，不如先生瞧瞧我有没有根骨，若有根骨，不如先生收个女弟子如何？”

她嬉笑着探出手来，露出一截皓腕。

薛钊探手过去，剑指悬于命门，略略渡过一丝真炁，俄尔便收回，摇头道：“柴小姐根骨寻常，若耗费十年之功，说不准能入道。”

修行不易，入门便是两难。一则要看先天元精，二则要看先天根骨。

前者自婴孩坐胎时便已注定，后者也极难改易。是以世间修行者有如凤毛麟角，极为稀少。

“呵，看来我修不成玄，回头只能遁入空门了。”

薛钊正色道：“佛门那一套，大多都是懵人的，柴小姐还是不信为好。”

柴如意笑着饮尽杯中残酒，转而说道：“我啊，是跳不出柴府了。就看四月里府试，表兄能否折桂。”

薛钊道：“马兄近来读书极为用功，想来会有所收获。”话才出口，薛钊便觉得不对，于是找补道：“柴小姐勿要烦恼，小姐与马兄青梅竹马，也许过些时日就有转机。”

柴如意收敛了笑容，灼灼看着薛钊道：“薛先生，撮合表兄与我的是娘亲，我从来都只当他是兄长。”顿了顿，又道：“若选夫君，表兄在我心中或许只是不讨厌吧。”

原来如此。马世清与殷谦岳，一个不讨厌，一个很讨厌，每一个谈得上喜欢，所以柴如意这会如此忧愁。

豪门闺女，万般不由己。

薛钊给不出法子，便只是沉默以对。

“呵，喝多了酒，奴家口不择言了。”她又改了自称，也许醉意退了？

薛钊起身，拱手道：“酒足饭饱，柴小姐既然醉了，那我先告辞。”

“好，奴家不胜酒力，”她强撑着桌案起身，招呼道：“菘蓝，代我送一下薛先生。”

菘蓝迈着小碎步进来，乖巧应诺。

薛钊抱了香奴，又看向那堆满菜肴的铁碗。

菘蓝就道：“先生放心，回头我刷洗干净再送过去。”

“劳烦了。”

薛钊大步而去，菘蓝乖巧的缀在其身后半步。

临到院门口，怀中香奴被颠得翻腾了下身子，而后梦呓道：“道士，我还要喝酒。”

菘蓝骇得怔在那里，浑身发抖。

说话了，说话了！九节狼说话了！

巷子里有苗人往来，薛钊看向菘蓝，食指竖在唇间比划了下，随即转身而去。

菘蓝抖了半晌，双腿发麻，挪步踉跄奔回。进到吊脚楼里，到底被门槛绊得摔了一跤。

“诶唷！”

柴如意手托香腮，闭目小憩，随口道：“毛躁。”

菘蓝顾不得疼痛，挣扎爬起来叫道：“小，小姐，说，说话了！香奴说话了！”

美目陡然睁开，瞪视了一眼菘蓝，呵斥道：“一惊一乍。说便说了，将此事埋在心里，不许到处乱说。”

“可是小姐……”

“没有可是！”

菘蓝憋闷，咬着嘴唇到底应了下来：“是，菘蓝知道了。”

白云苍狗，白驹过隙。

隔日柴如意醒来，复又是柴家的掌家大小姐，催着款头问询各寨，又事无巨细的意义讲明，而后定下文契。

薛钊清早与五名护院对练了剑术，便带着香奴漫山遍野的游逛。香奴喜欢城中的美食，也喜欢山野中的放肆。

薛钊问她更喜欢哪个，香奴比较不出来，贪心的说最好每月一半住在城中，一半去到山里。

下午时，薛钊与香奴还在竹林里撞见了一头猫熊。圆滚滚的身子，看着呆萌，实则极为凶厉。

见了香奴与薛钊，猫熊便‘鞥鞥’有声地追将过来。若不是香奴幻化了身形，只怕还要纠缠不休。

赶走了猫熊，香奴挖了几根笋子，却又不吃，只是在竹林里嬉戏着。

薛钊斩了一截竹子，扣了孔洞做了根吹不出声响的笛子，最后又丢弃掉。靠在两根粗大的毛竹上，身形晃悠，双手抱头，薛钊突然道：“说起来……日后说不定香奴跟那猫熊都叫一个名字呢。”

“哈？”

薛钊不确定道：“它叫大熊猫，你叫小熊猫。”

香奴讨厌猫熊，在华蓥山中便跟香奴抢笋子，说道：“古怪，实在想不出我与它有什么相同的。”

薛钊认真想了想，说：“还是有一点的——”他看向香奴：“——你们都挺萌。”

香奴丢了笋子，捡起那根不会响的竹笛，攥在掌中胡乱耍着。忽而道：“道士，我回头也学剑好不好？”

“嗯？”薛钊想了下香奴化作三丈熊怪，手中拿着好似牙签般的长剑……画风实在怪异。于是就道：“你天生神力，不如用棍子、锤子吧，总觉得剑不合你用。”

“可是道士你又不会使棍，我又去跟谁学？”

“简单，李教头棍法超群，回头我请教请教再教给你。”

香奴忽闪着眼睛，心中还是不满，总觉得道士用了剑，自己自然也要用剑。

薛钊就道：“而且棍法好学。江湖上有个说法，叫年刀、月棍、一辈子枪。你学了棍法，要不了多久就能掌握。”

香奴忽然就觉得用棍也不错。

转过天，一切妥当。

临行时款头下了血本，组织寨子里的男女载歌载舞欢送柴如意。

薛钊看着那张笑得花团锦簇的老脸，心想款头此番必然得了大利。

几名护院三碗土烧下肚，顿时涨红了脸。薛钊也饮了三碗，香奴就说道士变臭了，嫌弃的钻回了木箱。

薛钊瞧见了阿茹，她与两个小姊妹热情地朝着薛钊招手；也瞧见了秀姑，她躲得远远的，只是木然的看着这一切。

寨子里的男女唱着、跳着，将一行人等送至山口，直到转过山梁才消失不见。

薛钊骑着走骡随行油壁车后，听着车里的菘蓝数落着苗人的不是。大抵是‘看人下菜碟’‘不见兔子不撒鹰’之类的。

暖阳高照，忽有凉风袭来。薛钊转头，便见山梁上的松树上，藏着一团黑影。

那老鬼到底还是来送行了。

车厢里又传来柴如意的声音，与菘蓝商议着行程。此行还要去安澜与江津，待回返渝城，大抵就要三月了。