月明登楼照人醒。更漏频数，孤寂轩窗映。素弦重抚曲无几，却将词牌红豆种。
揉进相思暗香送。一枕凉痕，三叠空庭影。瘦尽灯花难脱怨，多情偏作无情弄。
一把黍米抛出，落在湖中引起片片涟漪，鱼儿翻腾，争抢着黍米。
“铁捕头！”
招呼声打断了闲适，铁捕头蹲坐着，扭头观望。
手下捕快提着一只口吐白沫的鸭子，说道：“一时寻不到猫狗，便用这鸭子试了试。属下喂了一勺豆花，鸭子扑腾须臾便毙了命，那豆花里的确有剧毒。”
“嗯。”搓了搓手，铁捕头起身负手而行，手下小意缀后半步。
矮壮的仵作快步行来，遥遥拱手：“捕头，小的查验过了。”
“如何？”
那仵作道：“厨娘刘陈氏脖颈有瘀伤，小的以为是有人趁其不备以棍棒击打后颈，待刘陈氏昏厥，再将其投入后园井中。”
刘陈氏寻到了，却是后园井中。起初以为是畏罪投井，如今看来竟是被人灭了口。铁捕头觉得此案繁复，只怕其中另有隐情。
“寻了府中下人，逐个问询，看看刘陈氏与谁熟识……尤其是男子。”
“是。”
铁捕头踱步而行，绕过后园，从东路入得中路庭院，刚到二进院，便见柴房处安坐着一男子，身旁还趴伏着一只九节狼。
铁捕头知晓，那柴房里关着的是名叫半夏的婢女，刚进得柴府时，柴家人便催着铁捕头审问那投了毒的婢女。
铁捕头四十余年纪，自小随着老捕头办案，练就了一双火眼金睛。那婢女目光清澈而慌乱，一看便知绝非下毒之人。他不想耽搁办案，便让人暂且将半夏关押。
府中人情形，铁捕头大抵掌握，唯独那带着九节狼的少年郎，明明年轻的紧，偏偏柴家的千金恭敬有加，称其为薛先生。
这薛先生到底是什么来头？
略略沉吟，铁捕头行向柴房。脚步声惊扰了香奴，香奴一对毛茸茸的耳朵耸动，而后抬头张望了一眼。
“好漂亮的九节狼！”铁捕头心中先赞。继而瞥见了那九节狼胸口挂着的玉牌，铁捕头顿足，整个人悚然而惊！
“玄机府玉牒！”
无怪柴如意恭敬有加，这等人物莫说是柴家，就是府尊也要小意礼敬。
见薛钊扭头观望，铁捕头当即躬身抱拳，旋即扭头就走。
“捕头？”属下不解。
“莫要多嘴，仔细祸从口出！”铁捕头止住属下话头，越走越快。修行界的仙长谁也不知脾性如何，一个不好被其作弄一番，不死也要丢了脸面，铁捕头哪里敢多留？
柴房前，薛钊看两名捕快快步入得后宅，便收回目光，靠坐在柴房前。
柴房里嘤嘤哭泣，薛钊说了不少宽慰的话，而今却不知如何再宽慰。
良久，杏花娘沙哑道：“钊哥儿，我……我会死吗？”
“嗯？”薛钊笑了，说道：“你又不是神仙，总会死的。算算，起码要再过个六、七十年吧。”
杏花娘身子康健，若平平安安，此生理应高寿。
“呜呜……我怕吃不住板子，被官府认作投毒的，然后斩了脑袋。”
薛钊就道：“胡思乱想——”他忽而想道，好似官府之中这般草菅人命的糊涂官还真不少，便转而道：“——放心吧，既然你不曾做过，我就能保你性命。”
相识一场，他总不忍眼睁睁看着杏花娘冤死。白万年虽说过玄机府不与官吏往来，但既为玄机府供奉，总在官面上有几分脸面。求其言语一声，不求旁的照拂，只求着官府秉公执法，想来是可以的。
“钊哥儿吹牛，你又哪来那么大的脸面……官府莫非还要听你的话？”
“呵，山人自有妙计。”
抽搭两声，柴房里的杏花娘低声道：“钊哥儿，我想爹娘了。若是我死了……”
“啧，都说你死不了啦——”薛钊不耐烦道：“——你只是个小丫鬟，别把自己当琼瑶主角。”
“琼瑶主角是什么意思？”
“就是……神撮撮脑壳有包！”
抽搭声停歇，继而杏花娘怒骂道：“你才神撮撮脑壳有包！你全家都神撮撮脑壳有包！”
薛钊哈哈大笑，撸着香奴道：“这就对了嘛。杏花娘你就莫要多想了，反正迟早会出来，香奴还等着你的糖果子呢。”
杏花娘不再自怨自艾，许是惊惧之后有些困乏，不一会便没了声音。薛钊坐在廊下仰头看着太阳一点点西沉，看着府中下人来来往往。
红着眼睛的菘蓝自内宅出来，薛钊唤了声，招手将其招到身前。
“薛先生。”
“你家小姐如何了？”
菘蓝摇摇头没言语。
还能如何？父兄命丧，母亲神情恍惚，四周还有坏了心思的二房、三房，柴如意只能咬着牙硬挺。
一面恳请铁捕头加紧办案，一面张罗父兄的丧事。
薛钊叹了口气，转而道：“一直不曾见过马兄，你可知马兄是何情形？”
菘蓝一滞，继而说道：“先前老爷、大少爷中毒，表少爷倒是来了。没一会就与二老爷起了口角，表少爷便拂袖而去，回了敬思斋。”
“原来如此，你去忙吧。”
菘蓝顿了顿身形，四下看看，压低声音道：“铁捕头说，半夏只是受了连累，真凶另有其人。这会小姐还在忙着，等想起来便会放了半夏。”
“嗯，知道了，多谢你告知。”
菘蓝福了一礼，迈着小碎步款步而去。
柴房里响起细碎的鼾声，薛钊就没唤醒杏花娘。小女娘担惊受怕了半日，还是让她睡一会吧。
待傍晚时，衙门的人陆续撤走，果然来了护院，下了铜锁，将杏花娘放了出来。
薛钊陪着杏花娘去见了柴如意，杏花娘喜极而泣，抱着柴如意哭泣不止。
柴如意心中烦乱，哪里有心思宽慰杏花娘？略略说了几嘴，就给杏花娘放了假，让其暂且归家。
薛钊又将杏花娘送出府，临出门前，杏花娘肿着一双杏眼道：“钊哥儿，我不想再回来了。”
为了一份嫁妆，每月那五百铜钱，实在不值得搭上性命。
薛钊颔首，说道：“好，我去说一说，回头将契书还你。”
杏花娘又泛起眼泪：“钊哥儿，你对我这般好，我……我不知如何报答。”
屈指敲在小女娘脑门：“小小年纪想什么报答？真想报答，不如将你攒起来的零嘴拿出来送给香奴。”
“好，回头我就取了来！”
杏花娘一口应承，随即一步三回首地离去。
暮色四合，薛钊回返柴府。
人间事尔虞我诈、纷纷扰扰，薛钊体察，却不想参与。反倒是要妖鬼下聘，他总要管一管。
白万年与夜游神肖玉容总要花费些时日调查，薛钊想着自己也不能如此干等。
恰巧，刚入后园，便遇见了素服的菘蓝。薛钊沉吟着，问菘蓝要柴如意的八字。
菘蓝极为诧异，薛钊却不好解释，只说有用。
“这……我得禀明小姐。”
“嗯，尽快。”
柴府里已然搭起了灵棚，门前的灯笼裹了白纱，府中丫鬟下人换了素服。抬眼看去，一片素白，干干净净，分外惹眼。
许是昨夜斗法损了真炁，香奴一直恹恹的，胃口都差了许多。
薛钊知道，自己停下修行四十余日，香奴无从补充真炁，便只能硬挺着。香奴从未催问过薛钊何时修行，薛钊心中却有些急切。
行走间，薛钊暗自摸向胸口，内中藏着那块龟甲。今日已经十四，明日便是月圆，他只盼着龟甲指向其余龟甲下落，如此他方可寻了法子，继续修行。
行过石桥，离着敬思斋还有些距离，遥遥便听见呼喊之声。
“……五花马、千金裘，呼儿将出换美酒！”
“少爷，莫要喝了，再喝下去会出事的！”
“闪开！与尔同销万古愁！万古愁啊……咳咳……哈哈哈，好酒！”
“少爷啊，你……诶唷！”
“滚！”
薛钊快行几步，入得敬思斋，便见书墨仰面躺在院中，不停的揉着小腹；马世清衣裳凌乱，披头散发，手中提着酒壶仰脖牛饮。
瞥见薛钊，书墨哭求道：“薛公子快劝劝吧，再喝下去，公子又要惹祸了！”
醉眼朦胧，马世清放下酒壶，辨认一番，忽而笑道：“薛兄来得好，哈哈，快来陪我饮酒！”
薛钊上前，扶住摇摇欲坠的马世清，低声说道：“酒可以一会再饮，倒是有一事不明想要请教马兄。”
“你我情谊，哪里要请教？薛兄尽管说！”
薛钊道：“马兄科场失意，又被人欺辱，心绪不佳总是有的。可姨丈、表兄新亡，马兄就这般癫狂，我以为实在有些蹊跷。马兄，你说呢？”