魏家私宅。
汹涌的火势，使得半个京城都亮了起来。
一步一景的庄园，就这么被火舌吞噬，化为了灰烬。
以及，曾经令朝野内外侧目的庞大阉党。
“叔父，为什么？”
魏良卿近乎崩溃道。
他是魏忠贤的亲侄儿，本是田垄农夫，因叔叔的权势，才得以入朝为官，加官进爵。
数月前，被封为大明朝宁国公，与国同休。
以他有限的智慧和学识，无法理解叔父亲手点燃烧毁价值百万两白银的豪奢庄园。
更无法理解，在庄园内，数以百计的朝廷命官，就这样被叔父烧死。
甚至。
在官员因火伤巨疼苏醒后，眼神中充满渴求向叔父伸出手，只想被拉一下。
叔父不仅视而不见，还打断了他因心中不忍伸出的援手。
其中一人。
是侯国兴，他叔母客氏的亲儿子，是叔父教他与之亲如手足的存在。
“良卿，你会恨叔父吗？”
魏忠贤没有回答侄儿，自顾自的问了个问题。
他，后悔了。
“恨？”
魏良卿目光呆滞，嘴唇微动，疑惑地重复了下叔父的话。
忽然。
腹部传来强烈的疼痛感。
“咳！”
低下头。
鲜血之花在雪地上绽放。
在火光映照下，美丽又妖艳。
过往的数年。
如走马灯在脑海闪过。
他穿着布衣从烟尘里走来，在紫禁城的御道上，看着鳞次栉比的华丽殿宇，一步，两步……
意识逐渐恍惚，他倒在了地上。
记忆开始回转。
那时他刚记事，叔父偷了奶奶买米的钱，跑去赌钱。
输的精光。
被爷爷绑在树上，拇指粗的柳条，被抽断了三根。
他不明白这是什么，只知道之后有很长一段时间，吃不饱，很饿。
“叔父，你又赌输了。”
魏良卿喉咙滚动，用最后的力气勾勒出笑容，无力道。
这一场富贵，输得干干净净。
希律律！
希律律！
沈炼带人赶到。
看到这一幕顿时沉默下来。
“叔父输了，但还没有完全输！”
魏忠贤眼角滑落两行血泪，回首看着沈炼，眼中闪过一丝疯狂，狰狞道：“京城中，锦衣卫的动作，比东西厂的动作，总是要快上一分！”
“厂公……”
沈炼心中大震，失声叫出来以前对魏忠贤的称呼。
今晚。
若是东西厂的人先到。
以曹正淳、雨化田的狠辣性格，想必不会放弃这个除掉老对手的机会。
这也是在赌吗？
“保我入宫！”
魏忠贤继续道。
“凭什么？”
沈炼身旁，随行千户朱雀，立刻反问道。
自魏忠贤掌握东厂后，锦衣卫就处处被压制，两者视彼此为仇敌。
没有见面就开杀，已经是最大的仁慈，保护，简直可笑。
“我有白银五千万两，足以解辽东灾情！”
“在哪？”
沈炼激动道。
国朝一年赋税，不过五百万两白银。
五千万两白银。
是国朝十年赋税。
但这不是关键，关键是，有了这笔银子，辽东百万灾民的安置，将不再是问题。
如果献给陛下，会是将功折罪的机会。
至于魏忠贤有没有这么多银子，沈炼没有怀疑。
阉党掌控朝野数年，这点底气，是有的。
“我敢说，你敢听吗？”
魏忠贤注视着沈炼的双眼，轻笑一声，反问道。
这笔银子，或许换作银山来称呼更合适，已经不是锦衣卫能知晓的事物。
“不敢。”
沈炼沉思之后，摇摇头道：“那锦衣卫的筹码不够了。”
仅仅是护送魏忠贤入宫，新皇得到数千万两白银的喜悦，不足以饶恕锦衣卫在辽东的罪责。
而且从这里到皇宫，虽说只有十数里地，但沿途少不了东西厂番子的袭杀。
为了微薄功劳，再得罪了东西厂，不值得。
“昭狱天字一号牢房，有阉党全部官员犯下的罪证，沈指挥使可派人按图索骥，趁着天明前依次抄家，想必，能得到不小的收获！”
“能有多少？”
“不低于八百万两纹银！”
“玄武，下马。”
“指挥使大人……”
“下马。”
“是。”
沈炼翻身下马，亲手将魏忠贤扶稳坐好，而后对玄武道：“回卫所里，带上所有人，对犯罪官员破门抄家，明日早朝前，本指挥使要看到人头、罪证以及白银。”
“卑职遵命。”
分道而行。
沈炼看了看锦衣卫方向，又看了看东西厂的方向，呢喃道：“别怪我，他给的实在太多了！”
“驾！”
……
首辅府。
内阁首辅叶向高早就睡下，此刻被唤醒。
“父亲。”
“成文啊，出了什么事？”
叶首辅起身下床，穿上了鞋子，笑问道。
“魏忠贤的私宅被烧了。”
“被谁烧了？”
“不知，只知是烧了。”
“给我换上官服和靴子！”
“父亲，这是为何？”
“我也不知，但我有感觉，要出大事了！”
“是。”
在侍女服侍下，叶首辅换上了大红仙鹤袍服和青云官靴，望着火光冲天的情景，又道：“备好轿子，随时跟我入宫！”
……
次辅府。
内阁次辅方从哲也被唤醒。
“撒出人去，去看看魏家私宅是什么情况，快些回来！”
“是。”
方次辅喝了口凉茶，在庭院里来回渡步。
总觉得有股心火，像远处的火势那般，熄灭不掉，烦躁无比。
“回老爷的话，锦衣卫接管了魏家私宅附近，严禁任何人上前查看。”
“以本相的身份也不行吗？”
“回老爷的话，老奴已经向锦衣卫主事千户透露身份，依然没有得到有用信息。”
“来人，更衣，备轿！”
方次辅忽然觉得心底有股寒意涌动，急声道。
“是。”