静！
无人应答。
救赎机会摆在面前。
但只免死。
不免罪！
自家人知自家事。
自诩为清官好官。
可说到底不是啊。
贪赃和枉法。
自古以来就是绑在一起的。
若是主动交代。
以陛下在乾清宫的“暴虐”，最轻，也会罢官去职。
若是严重点，流放三千里，也是可能的。
可是。
数十年寒窗苦读。
穷尽半生的钻营。
宦海中的浮浮沉沉。
父母长辈的殷殷期盼。
子女后辈的顶礼膜拜。
以及权力带来的生杀夺予等等。
仅凭陛下一言，就此放弃。
请恕臣等做不到啊！
“看来，朕的爱卿，皆是清廉正直之辈！”
朱由检点点头，边走边道道：“朕也希望如此！
沈炼，明日午时，请文武百官全部到西市观礼，把那些犯官家眷族人，全斩了！
今日早朝就到这吧，若有旨意降下，会由内阁传阅各部，众卿，各自回衙！”
“臣遵旨！”
“恭送陛下！”
……
内阁。
就在午门左侧。
这个距离。
方便皇帝随时召见阁臣。
若阁臣有紧急事务需要禀告皇帝，也不至于因时间耽搁误事。
叶向高。
作为国朝内阁首辅。
一般在文渊阁处理政务。
点完卯后，由三子叶成昌搀扶着回到了阁内。
“父亲，去召太医过来吧？”
叶成昌为老父亲脱下靴子，又撩起裤腿，看着膝盖处的肿紫，忧心道。
回来途中。
听到韩阁老为门生故吏讲东暖阁发生的事。
才知道老父亲跪了一个半时辰，下了午门门楼，站都站不稳了。
“回户部点卯，别在这！”
叶首辅从政务堆中取过一封公文，拿起了狼毫笔，开始阅览票拟。
偶有一些重要政务，会单独放在匣子里，会有专人呈送乾清宫，由陛下批阅。
这。
正是国朝现行的政务处理方式。
重要政务，陛下朱笔御批。
不过。
在此前数位先皇时期。
司礼监代皇权朱笔御批的次数，往往比先皇朱笔御批次数多。
不重要政务，内阁众位阁臣票拟。
票拟。
也就是投票表决。
但因万历帝、泰昌帝、天启帝时期，次辅群辅们与皇帝说不上话。
叶首辅作为“独相”，往往一人票拟。
如今皇位更迭。
叶首辅票拟过这些不重要政务后，命人把这些公文抬到次辅群辅们的阁内。
开启共同票拟。
“怎么还没走？”
叶首辅放下狼毫笔，看着坐在门槛上看雪发呆的儿子，摇摇头道。
三个儿子，长子、二子，可谓是聪明伶俐，世事洞明！
唯独三子。
能力平平，常鳞凡介。
若非有他这位内阁首辅老父亲在，早就被这诡谲官场吃的连骨头都不剩。
“父亲，我这个小小的户部主事，没人会在意我的存在，不点卯，只是扣点俸禄而已。”
叶成昌为老父亲沏好了茶，垂首躬身站着，坦白道：“但我有些事不明白，想请教父亲。”
“大明律，无故不点卯，廷仗二十，回户部后，自己个儿到管门那领！”
叶首辅喝了口茶，毫不留情对儿子缺勤的事定下来基调。
点卯。
对应的是“治庸”之策。
对于迟到早退，缺勤等“慵懒散”行为的官员，本朝是廷仗。
缺一天。
笞20小板。
每缺三天。
罪罚加一等。
最高是100大板。
当然。
惩罚手段不止是廷仗。
扣俸禄、降职、撤职，甚至坐牢等手段，也会视情况而定。
叶成昌苦着脸，本想着扣点俸禄就扣点，但没想到老父亲一句话，就要挨板子了。
只希望管门的人能下手轻点。
不然几天别想坐着，连睡觉都只能趴着。
“说事吧！”
“父亲，您真的心甘情愿为蓟辽捐出了两百多万两纹银？”
叶成昌调整好心态，犹豫道。
这个问题。
在乾清宫内就想问。
之后又见到了九百万两纹银的震撼。
心中的不舍简直要溢出来了。
那可是座小银山啊。
“嗯！”
叶首辅平静地看着三儿子，轻轻点了点头，发出个鼻音。
“敢问父亲，是为了什么？”
“不为什么，只是验证一个感觉！”
闻言。
叶成昌瞪大眼睛，嘴角疯狂抽搐，不知道该说什么。
一个感觉。
花半年国朝赋税来验证。
父亲。
您估计是第一人。
“这银子，能不捐吗？”
叶成昌脱口而出，又觉得不对，强行解释道：“查抄阉党，国库入银九百余万两纹银，蓟辽之难自解，父亲您能否向陛下收回捐银的话？”
叶首辅沉默了。
浑浊的目光复杂看着三儿子，数十年以来，认为还算能言的口舌，忽然不知道该说什么。
让其入官场，真是错了。
良久。
叶首辅闭上眼睛，尽可能克制道：“君前无戏言！”
“知道了，儿子这就回户部领廷仗。”
叶成昌略带委屈道。
看出父亲心情不太好，就明白刚才说错话了，虽然不知道错在哪，但赶紧跑路准没错。
咚！
咚咚！
敲门声。
惊醒了气氛奇怪的父子俩。
只见魏忠手持黄绢满脸笑容走了进来，语不惊人死不休道：
“户部部堂大人领谁的廷仗？”
户部部堂？
不是阉党官员被烧死了吗？
有新上任的部堂，要挨廷仗吗？
叶成昌陷入呆滞。
对此。
叶首辅叹了口气，眼底深处满是愁苦，但动作不慢，迎上前去。
“魏公公。”
“首辅大人！”
相互见礼，魏忠笑容不减，似是羡慕道：“恭喜首辅大人了！”
“魏公公，愁有千万，喜从何来啊？”
“圣旨到！”
“叶向高接旨！”
魏忠神秘一笑，手中黄绢一抖，朗声道。
“喜事”来了。
“臣接旨！”
叶向高携子叶成昌连忙跪倒，礼仪分毫不差。
“奉天承运皇帝诏曰
朕惟乾行翼赞、必资内职之良坤教弼成。
式重淑媛之选，爰彰彝典特沛隆恩。
咨尔叶氏、敏慧夙成。谦恭有度，椒涂敷秀。弘昭四德之修，兰殿承芬。
允佐二南之化，兹仰承懿命立尔为皇贵妃。锡之册宝。其尚只勤夙夜。
衍庆家邦。雍和钟麟趾之祥。贞肃助鸡鸣之理。
钦此！”
魏忠递出圣旨，欠身道：“恭喜首辅大人荣升国丈！”
“臣领旨谢恩。”
叶向高心情沉重到极致，脸上却有笑容出现，双手接过圣旨。
该来的。
还是来了。
“首辅大人和三少爷，请跪着，咱家这还有件喜事！”
魏忠像是变戏法似的，从怀中掏出一道黄绢，喜不自禁道：“奉天承运皇帝诏曰
朕初登大宝，为国朝祈福…叶成章…大理寺卿…审十年冤案…平反。
钦此！”
“臣领旨谢恩！”
叶向高觉得浑身无力，笑容僵在脸上，恭敬接下圣旨。
差点没接住。
薄薄的一道黄绢，却像个成年男子那般重。
“首辅大人、三少爷，再请跪，咱家这，还有喜事！”
魏忠看到老对手比哭还难看的笑容，乐出了声，喜笑颜开道：“奉天承运皇帝诏曰
叶成昌…户部尚书……”
后面的字。
叶首辅已经听不清了。
那个感觉。
验证结果了。
但。
这份“圣眷”。
叶家承受不来啊。
“臣领旨谢恩！”
直到魏忠的声音消失，叶向高凭感觉谢恩。
至于这道圣旨。
是由兴奋到举足无措的叶成昌接下的。
“小阁老，恭喜了！”
魏忠明白老对手浑浑噩噩的状态，再去刺激没有意义，转头向叶成昌拱手恭贺。
什么都不知道的人，真的很幸福。
“魏公公叫我什么？”
叶成昌敏锐捕捉到要点，两眼放光道。
这称呼，比户部部堂大人，听着舒服多了。
“小阁老啊！”
魏忠哑然一笑，颇有深意道：“您这么年轻，就做到了户部尚书的位置，距离入阁拜相一步之遥，您的父亲又是内阁首辅，提前称呼您小阁老，不为过吧？”
“魏公公谬赞了，父亲是父亲，我是我，不可混为一谈。”
叶成昌连连摆手，但笑容就没少过，显然，对这称呼，很是满意。
“大喜大悲容易伤身，小阁老可要多劝劝首辅大人，莫要太过激动，圣旨降完，咱家该回皇宫向皇爷复命了！”
“魏公公慢走。”
……
东暖阁。
曹正淳、雨化田肃穆而立。
“事情办的怎么样？”
朱由检站在窗前，看着又从天上飘落的鹅毛雪花，轻声问道。
两厂督主消失这段时间，可不是什么都没干。
话音刚落。
曹督主的禀告就到了。
“回陛下，奴婢已派出东厂番子，奔赴了蓟辽，对蓟辽之事进行全面调查，凡是有牵扯的，奴婢保证，一个都跑不了。
京城内的东厂暗桩，奴婢增加了十倍的数量，只要有官员及其亲眷想要离京，就会有一队人马秘密跟上。
京城内的钱庄，奴婢无一遗漏，全派出好手，暗中找到账本后进行了抄录。
整个国朝官员在京钱庄的银两情况，东厂已全部知晓，只是很多官员并未以自己名字交易，需要时间核实。”
“干得不错！”
“陛下隆恩，奴婢粉身碎骨也难报答，本分而已。”
“东厂整顿之后，应该是少了些人手，去内帑支个十万两纹银，填补填补，不要让朕失望！”
“奴婢叩谢圣恩！”
曹督主跪地谢恩，起身后，不忘挑衅瞥了雨化田一眼。
得意洋洋。
“西厂怎么样？”
“回陛下，调查蓟辽、暗桩和钱庄的事，西厂已分派人手进行，不日就能得到结果。”
雨督主没有搭理挑衅，上前来，恭声道：“除了这些，奴婢派出人手，去引导梳理即将到来的灾民，调动了西厂部分物资，对受灾比较严重的灾民进行救济和救治。”
“很好！”
“谢陛下夸奖。”
“赈灾消耗，叶相一力担之，西厂的亏空，届时向叶相索要即可！”
“奴婢遵旨！”
雨督主笑容逐渐轻松，多了几分喜意，不留痕迹回敬了曹正淳的眼神。
言语谄媚。
终究比不上实干。
陛下的话。
就给西厂定了基调。
这是在为赈灾办事，帮叶首辅的忙。
等事情解决，消耗的物资，人手等等，可以名正言顺向首辅府索（敲）要（炸）。
能够得到的，比十万两纹银只会多不会少。
曹正淳不甘示弱，轻轻冷哼一下，但眼中的羡慕嫉妒是骗不了人的。
“陛下，锦衣卫指挥使沈炼觐见！”
“宣！”
沈炼来了。
正在“斗眼”的两位督主立刻恢复了气势。
两厂吵归吵，闹归闹，但绝不可能在锦衣卫面前丢脸。
这是底线。
“吾皇圣安！”
“朕躬安！”
朱由检点点头，回到御案前落座，认真道：“做到哪了？”
“回陛下，北镇抚司（锦衣卫诏狱）自查，各方探子共计三千六百七十二人，审讯幕后主使归档，其自杀及处决三千六百七十二人。
奉陛下旨意，锦衣卫在京密探两万七千六十五名，已全部结束潜匿，完成重启，对在京五千两百一十位官员、四十九名国公爵爷进行秘密监察。
锦衣卫释放信鸽六万一千二百一十一只，向隐藏在地方上的密探传达圣意，不日能完成监察国朝事宜。”
沈指挥使躬身汇报道。
信息之庞大。
听的两厂督主目瞪口呆。
锦衣卫，明面上的人数，只不过九千人左右。
竟然有超过三成，是其他势力的探子。
这。
只是稍微震惊了下两厂督主。
关键的是，锦衣卫的密探数量，在京两万多，在地方六万多。
若是再加上明面上的，锦衣卫总人数近十万人。
原来。
在东厂、西厂和锦衣卫中。
锦衣卫的势力，是最小的，最弱的。
曹督主和雨督主就没正眼看过沈炼。
现在。
东西两厂人手、势力加一起，连锦衣卫一半都不到。
这令两厂督主略显尴尬。
思考着。
以后是不是该对沈炼客气点。
“嗯，对密探本身的甄别也要同步进行，严防出现叛变事件泄密，不能出现官员人人自危，动荡国朝的局面！”
朱由检目露寒光，冷声道：“内帑拨银百万两给锦衣卫，务必以最快速度，查出国朝内部全部虫豸！”