夜幕降临。

京城热闹不减。

只因新皇登基，沿街各家各户张灯结彩的。

聪明的商户们，叫卖着低价货物，吸引着游乐的百姓们。

太平盛世的景象，跃然纸上。

纵使这般繁华中。

首辅府络绎不绝的访客，依然是最引人注目的。

只因“谈笑有鸿儒，往来无白丁。”

一门三杰。

使得东林党在京人员，全员到齐。

浙楚齐三党人员，虽然人没到，贺礼却送到了。

可以说。

除了何、刘两阁老那般人，举朝上下，或是亲临或是献礼，进行了恭贺。

宾客们随着门侍的引领，按照既定的位置落座。

酒席宴间，山中走兽云中燕，陆地牛羊海底鲜，猴头燕窝鲨鱼翅，熊掌干贝鹿尾尖，讲究的是一个，宾主尽欢。

是纷飞小雪，也阻挡不了这其乐融融的气氛。

与之对应的。

是无数马车携带着重礼，被管家从后门引入，然后把礼单封存，以备主家查阅。

叶首辅以“身体抱恙”没有参与庆贺宴，叶成昌顺理成章以“主人”的身份，端着酒招待着众位宾客。

在一声声“小阁老”的呼喊中，脸色越来越红，不知是这五十年的女儿红醉人，还是人自醉。

书房内。

隔绝了庭院的喧闹。

叶首辅佝偻着躯体，半躺着读古书，手边茶壶煮了只足斤重的草鱼，小火慢慢“咕嘟”着。

不一会。

鱼肉和花椒大料的香味缓缓飘出，叶首辅敲了敲书桌。

大管家叶福闻声，推门进来把切好的豆腐放入壶中，继续炖煮着。

“老爷，今年天寒，鲢鱼下的早，家里派人来问，要送些来吗？”

叶福把壶盖盖上，把底火的调了调，等到正合适了，温和道。

头发梳的一丝不苟，胡须花白但修整的整整齐齐，尤其是那双眼睛，炯炯有神的。

看得出来，是个做事认真而又精神饱满的人。

是叶首辅曾经的书童，而今，当了四十多年的大管家了。

对自家老爷的喜好很是清楚。

最爱吃鱼。

和苏州民谚中吃鱼的时间方法相似。

“正月塘鳢肉头细，二月桃花鳜鱼肥；

三月甲鱼补身体，四月鲥鱼加葱须；

五月白鱼吃肚皮，六月鳊鱼鲜如鸡；

七月鳗鲡酱油焖，八月鲃鱼要吃肺；

九月鲫鱼要塞肉，十月草鱼打牙祭；

十一月鲢鱼吃只头，十二月青鱼要吃尾。”

现在是十月。

所以老爷吃的是草鱼。

但草鱼多刺，已不适合老爷吃，正巧鲢鱼下的早，能够换一换。

“不必了！”

叶首辅摇摇头，坐起身打开了壶盖，用筷子夹了块鱼肉，放入嘴中认真品味着，过后满意道：“阿福，还得是你的手艺！”

“老爷喜欢吃就好，今日三喜临门，您来点酒吗？”

“阿福，你跟了我这么多年，觉得今天是好日子吗？”

“三少爷觉得是。”

阿福没有正面回答，为叶首辅取来碗筷，应声道。

茶正温，适合喝。

“滑头！”

叶首辅很没礼貌的用筷子敲了下碗，朝着庭院方向看了眼，感慨道：“国武（叶成昌字），有十年没这么开心了吧？”

“万历四十五年，三少爷高中进士，欢天喜地的，阖府上下庆祝，到今年，刚好十年。”

“阿福，是我教子无方吗？”

“大少爷，蒙荫入国子监，以国学第一而出，之后在尚宝丞担任司丞，掌宝玺、府牌、印章，数年无一失误。

不幸早夭，绝非老爷之过。

二少爷，万历四十年进士，授长洲县令。

任期内革除陋政，节减开支，对违法者严加惩处。

由于二少爷的廉政，升为侍御史，后来二少爷上疏边防十策，深得万历帝赞许。

没过多久，巡视江右，二少爷广纳群言，处治有度，境内肃然。

在礼部任职期间，整顿科举制度，广招四方贤才，十分尽力，最后，官升至大理寺卿。

那十年，二少爷不靠您，不靠家里帮助，凭实力从正七品县令，升任正三品大理寺卿。

早些年，坊间流言说叶家要一门双相，无数人表示信服。

在二少爷为了给普通百姓平反，得罪成国公朱纯臣，被国公府手段罢官后，有许多官员登门表达可惜，询问是否动用力量恢复官职名誉。

您的拒绝，受到不少人的腹诽，可从头到尾无一人，说二少爷不成才的。

三少爷，年纪小，逢大喜而忘形，是正常的，您别想太多。”

叶福嘴在说着，手上也没停，为壶中添加着高汤。

保证壶底不会烧干。

“话虽如此，可时不我待啊！”

叶首辅放下筷子，沉声道：“我与魏忠贤斗了七年，相信这世间，没有人比我更了解其人！

狠辣，果断，但惜命！

魏忠贤少年，是因赌自切入宫，在还是皇太孙的天启帝身边侍奉，通过天启帝大伴王安、奉圣夫人前对食魏朝，不断往上爬！

最后，与那奉圣夫人客氏结为新对食，在天启帝继位后，坐稳了司礼监秉笔太监的位置！

在天启帝授意下，成立了阉党，成为了权势滔天的“大明九千岁”！

这一步步，魏忠贤杀掉了王安，发配了魏朝，杀了东林、浙楚齐等数以百计的官员！

一路踩着尸骨上位的人儿，突然，毁掉了拥有的一切，这正常吗？”

“对于惜命的人，能让其放弃一切，那只有一种可能，即将到来的死亡威胁。”

叶福把快煮碎的鱼肉捞到干净的碗里，不带丝毫感情起伏，给出自己的判断。

“我也是这样想的，抱着这样的疑惑，我认真思考能够给魏忠贤带来如此大威胁的人，直至，想到了新皇陛下！”

叶首辅拿起筷子又放下，叹了口气道：“魏忠贤的一切，都来自皇权的信任，先皇死了，只有新皇表达了想法，才有可能让魏忠贤恐惧到毁掉整个阉党！

换句话说，灭掉阉党的，不是魏忠贤，而是陛下！

为了证实这个想法，我在东暖阁装睡，试图在御前失仪，试探陛下对我，对东林党的态度！

可陛下，轻而易举的揭过去了，没有半点计较！

直觉告诉我，这不是陛下在亲近我或者在亲近东林党！

于是，我献出了两百多万两纹银，用以解决蓟辽灾情，再次对陛下进行试探！

我想过陛下欣喜接受，想过陛下摇头拒绝，甚至想过陛下会质问叶家财富来源！

可陛下，不动声色把献银全盘接受，连一句口头嘉奖都没有！

那时，我就意识到，属于叶家的危机要到了！

面对臣子拥有的庞大财富，皇帝不可能不好奇，如果表面没有动作，那么，危险必然在暗处！

若是陛下盯上叶家的财富，我愿拱手送上！

就怕，陛下要的是叶家人的命！

事情和我预想的差不多！

三道圣旨，三个天坑，砸在了叶家的头上！

稍有不慎，叶家就将坠入万丈深渊，摔得粉粉碎碎！

国文（叶成章）、颜君，我并不担心，唯独是国武……”