首辅府。
归于寂静。
叶福则走入黑暗中。
抵达了忠诚数十年的锦衣卫。
沈指挥使率众锦衣卫千户列队迎接，致以最崇高的敬意。
无数光鲜亮丽的背后。
是密使们不计生死、不分昼夜传递情报的努力。
尤其。
是叶福这般密使。
举国上下也是少有。
每个人都是锦衣卫的瑰宝。
在身份暴露后。
会给予最大的帮助。
安排撤离，或者照顾其家眷。
忠诚。
情义。
是相互的。
入衙。
有锦衣卫千户端来最上乘的茶水，恭敬奉上。
“书童，深夜前来，是为何故？”
沈指挥使温和笑道。
对首辅府正厅发生的事，自是十分清楚。
但诸事已定，书童没有按照安排完成后续任务，反而急于求见。
具体想法，就有点摸不着头脑了。
“熟悉而又陌生的名号。”
书童闻听称呼，不禁身体一颤。
这一辈子。
写过无数密函。
在函封上。
也坠了无数次名号。
但被叫起，仍然是首次，心中的滋味，可谓百感交集。
沈指挥使没有打断功臣的感触，笑着等待结束。
“让指挥使大人笑话了。”
书童拭去眼角的泪水，平复下心情，正声道：“指挥使大人，卑职有一事相问。”
“但说无妨！”
“锦衣卫，真的会放过叶家吗？”
书童满怀期待，心跳加速道。
这一刻。
多么想听到个确切的答案。
可惜。
这注定是个无法回答的问题。
“书童，作为老密使，该知道，这不是你该问的。”
沈指挥使摇摇头，叹息道：“叶家的事，你是清楚的，叶家有今天，不算无辜。”
数代人。
百年时间。
积累了亿万家财。
这其中。
必然伴随着血腥和肮脏。
别的不说。
就纯惠皇贵妃的嫁妆，紫金山矿场。
是以铜矿价格买下的。
在买前。
叶家难道对里面藏着的金矿真一无所知？
在买后。
叶家对矿山进行大规模勘探，可就在快结束时，突然发生了矿难。
堪舆师全部死亡，真就那么巧合？
这世间啊。
种种巧合的背后。
皆是有心人的设计。
再有就是。
叶家的人脉。
四朝内阁首辅，门生故吏遍布天下，这绝非一句空话。
抛开死的死伤的伤的东林党人不言，据锦衣卫的统计，现今国朝中，有近六千人是叶首辅的门生或故交。
孔圣在世。
门生亦不过三千人。
叶首辅。
倍于孔圣。
却无孔圣之德行。
要知道。
陛下的无情屠刀，使得国朝官员数量直线下降，即便有诸多增补，也难恢复到曾经。
所以。
在册有品的官员，仅有一万八千多人。
六千，一万八。
如此比重。
如此家族。
振臂一呼造反或其他。
对国朝的伤害将是难以估量的。
如有一天被覆灭，皆是咎由自取。
若叶家。
真像叶临风所言，抛出亿万家财，再解除错综复杂的人脉，那么，是有一线生机的。
而心存侥幸的话。
诛族有日。
“指挥使大人，叶首辅为国朝的贡献，为皇位正统继承的贡献，亦不该被遗忘。”
书童闭上眼睛，苦涩道。
叶家的事。
许多都是他做的。
哪能不清楚血腥和肮脏。
只是。
数十年的深厚情谊，比之一般夫妻都要厚，不忍见到白刃相接的一天。
“功是功，罪是罪，我没有忘记，锦衣卫没有忘记，陛下更没有忘记，因此，叶家一门四杰，成为了国朝第一家族，成为了千古留名的华夏顶级世家。”
沈指挥使没有否认，正色道：“叶首辅，得到了人臣能得到的极致，叶家，得到了世家能得到的一切。
我想，陛下无愧于叶家，国朝更无愧于叶家。
书童，你口中的“放过”，也与锦衣卫无关。
生，或死，始终掌握在叶首辅和叶家人自己手上。
真有一天，锦衣卫奉王旨意屠戮叶家，那也是叶家自己不放过自己。”
“我明白了！”
书童长叹一声，沉重点头道。
今夜前来。
是无用功了。
命运中所有的馈赠，都已在暗中标好了价格。
且不容更改。
“指挥使大人，书童告辞！”
书童起身，意欲转身离开。
但身后传来的声音，却令他脚步一顿。
“书童，潜伏任务临近尾声，莫要自误，只要圆满完成剩下的事，以汝之功，回归锦衣卫后，会被授予指挥佥事的虚职。”
沈指挥使既是劝说又是敲打道。
锦衣卫的虚职。
指挥同知。
指挥佥事。
镇抚使。
千户。
副千户。
百户。
副百户。
总旗。
小旗。
缇骑。
锦衣卫指挥佥事，是第九级的存在，福荫之长，八世而终。
数十年的努力。
切莫因一时之念，而毁于一旦。
毕竟。
再多的杂念，也改不了大势滔滔。
“卑职明白！”
书童深吸一口气，没有转身。
不过。
脚步再次坚定了下来。
人不为己，天诛地灭。
子孙为重。
人影消。
“传令下去，对书童开启身份甄别，时限，以叶家覆灭为终。”
“是！”
……
红日初升。
昨夜的喧嚣尽去。
魏忠一大早就到了首辅府，完成了对圣旨的宣读。
和预期的相似。
接任北原省总督之职，即刻走马上任，前往北原，不可耽误。
“多谢魏公公。”
叶临风领下圣旨，拿出早以准备好的金子，递了过去，笑道：“逢大喜，当讨个彩头，还望收下。”
“小叶总督这真是干什么，太客气了，不合适。”
魏忠嘴上说着，但不影响手上的动作，略微掂量了下。
压手。
二三斤重。
袖子一翻，金子就消失不见，满意笑了起来。
其他地方的金子不敢收，但叶家的，则是有多少收多少。
“以后，府上的事，望魏公公多多照拂。”
“好说！好说！”
“福爷爷，去把昨夜铰好的散碎银子，给全城百姓分分，都讨个彩头。”
叶临风有条不紊安排着，歉意道：“魏公公，我去换衣，前往北原了。”
“小叶总督不必在意咱家，自去即可。”
“再会！”
“再会！”