夜幕降临，帝都皇宫的街道逐渐喧嚣，人来人往，张灯结彩好不热闹。
皇宫
御书房
木香袅袅，弥漫在整座殿宇中，古木檀香，透着一股书生卷气。
此时，在这古典的御书房中，有一道人影跪伏在蒲团上，目光游离，打量着房间里的熟悉陈列。
“嘉宁关一行，有何感触？”
看着堂下那道身影，案台后端坐，批阅奏折的中年男子佯装怒意瞪了他一眼，旋即瓮声开口。
“人美，物廉，将风犹存。”
“贫苦，战乱，流离失所。”
闻言，堂下跪伏的少年人影收回目光，看向案台后的威严人影，歪着脑袋想了一瞬，旋即脱口而出。
听到这话，案台后的中年男子笔尖稍稍一顿，旋即抬头望向蒲团上的少年，似乎对他的回答有些意外。
本以为花宁会说出什么惊人之言，譬如美人图的品质，亦或青楼舞女的身段，没想到，竟是这般正常却有深意的回答。
“不错，有长进。”
合上奏折，明皇落笔后从案台后起身，迈步来到一处茶台前落座，冲蒲团上的花宁挥了挥手。
“谢父皇”
见状，花宁也不矫情，直接从蒲团上起身来到明皇对面落座，脸上挂着几分笑容，拾起茶壶将明皇面前的茶杯填满。
“你去内廷司了？”
拾起茶杯轻抿了一口，明皇望着面前自己这个纨绔风流的儿子，脸上神情也是有几分无奈，随口问道。
“自家丫鬟被欺负了，总得问问缘由不是。”
点了点头，花宁大方承认。
“这步棋本是让你妥协，算是个小小的下马威，没想到，内廷司的大监竟会买你的账。”
花宁的性格，他这做父皇的再了解不过，自身能耐不大，对待下人却是极好。
只是让他有些讶异的是，那内廷司的大监一向很少给人面子，不曾想，这次竟对花宁妥协了。
“凡事讲究个理字，大监本就理亏，儿臣找他理论，没理由会拒绝。”
接过洪公公递来的一罐黑子，花宁拾棋在棋盘上落子，不以为意道。
“武力为尊，实力至上，理之一字占不到多少份量。”
深邃的眼眸望着对面花宁，明皇执白子，落定棋盘天元，瓮声开口。
“父皇慧眼，此次嘉宁关一行，儿臣的修为倒是也有些进步，如今，已经踏入云霄境了。”
听到明皇这话，花宁嘴角一扯，露出几分不羁笑容，毫不脸红道。
一旁，端着点心迈步过来的洪公公听到这话，脸皮忍不住一阵抽动。
心道，老奴若是没记错的话，殿下离京时，修为便已在灵桥境了吧，这近五年的时间，才突破一个境界壁垒，如此修行进度，属实不敢让人恭维。
“你这脸皮还是一如既往的厚。”
棋盘对面，明皇听到花宁这恬不知耻的便宜话，脸色也是忍不住一黑，嘴角微微一抽，忍不住骂了一声。
他很疑惑，自家的这个儿子以前修行也算勤奋，天赋不俗，可为何从那场大病之后，便像换了一个人，变得风流纨绔，疏于修行了呢？
“父皇又夸我。”
“儿臣好歹也是咱大明的皇子，出门有护卫紧随，也用不着自己动手，要那太高的修为作甚。”
面对明皇的骂声，花宁浑然不觉，依旧赔着笑脸在那讲述自己的道理。
“你怕是忘了你三哥上次出门遇袭一事了？”
花宁不说还好，此话一出，恰巧给了明皇痛斥他的由头，直接将三皇子上次遇袭一事拿出来当案例。
听到这话，花宁落子的手指微微一怔，忍不住摸了摸鼻尖，心道，父皇这话说的，那些杀手是我雇的，我难道还不清楚？
“旧部，如何了？”
没有在花宁自身的问题上多做纠缠，明皇执棋落子，不曾抬头，目光只是盯着手里重拾的一枚棋子，似是漫不经心的询问道。
“该吃吃，该喝喝，啥事不往心里搁。”
花宁不知是真傻还是装傻，耸了耸肩，直接落子吃掉明皇的三颗白子，大大咧咧道。
“天启，陨落了？”
没有在意花宁的态度，明皇同样落子，吃掉花宁的两颗黑子，继续问道。
“嗯，死了。”点了点头，花宁并未有任何隐瞒。
“你有何想法？”虽然早有预料，但明皇脸上还是露出几分感慨，抬眸望着身前花宁询问道。
“我想要西漠那片地界作为我袭爵后的封地。”
花宁也不拖沓，直接开门见山，一双眼眸径直望着对面明皇，落下一子。
“为了旧部？”
闻言，明皇脸上露出几分意外神情，不过稍加思量便洞悉了其中缘由。
“一半一半吧。”
点了点头，花宁给出了一个模棱两可的答案。
“西漠之地给你可以，但你需要给朕一个说服的理由。”
“嘉宁关是我大明皇朝的西部要塞，入关之地，天启已死，西漠，需要一位实力强大的人坐镇。”
“如此，才能守护我大明一方平安。”
落下一枚白子，明皇脸上神情耐人寻味，盯着对面花宁似笑非笑道。
“父皇还真是会给我出难题啊。”
听到这话，花宁的脸色顿时一垮，托着下巴靠在棋盘上，脸上神情带着几分幽怨。
“那我也问父皇您一个问题。”
“您，是真的希望天启死，对吗？”
指尖捏着一枚黑子在棋盘边缘敲打，忽然，花宁的手指微微一顿，抬眸望着对面明皇，缓缓开口。
花宁这个问题一出，偌大的御书房瞬间安静下来，一旁，那躬身静立的洪公公瞳孔微微一缩，显然，他不曾想到，花宁竟然问出了一个如此胆大的问题。
“天启生死与否，并非朕所能决定的。”
花宁的问题同样让明皇有些意外，脸上旋即露出一抹微笑，摇了摇头道。
“那父皇想要我怎么做？”
明皇的话让花宁心中有了答案，却对此不置可否，重新落下一枚黑子，遂问道。
“守护二字太过沉重，有舍才有得，现在的你，并没有守护旧部的能力。”
落子吃定，明皇旋即开口，只是阐述了一个简单的道理。
“既然你无心修行，朕倒是帮你想了一个法子，可以让你持守护之力。”
“到时，那西漠的封地，自然也是你的了。”
言语一顿，明皇继续开口，抬眸望着对面花宁，不急不缓道。
“父皇何解？”眉梢微微一挑，花宁好奇问道。
“大明之外，西南疆域，有妇甚美，只是年纪颇大，早年丧夫。”
“若是你能得其助益，渡其修为，自然可有守护旧部之力。”
指尖棋子微微一顿，明皇徐徐开口，目光盯着对面花宁，道出解决之策。
“寡妇啊？”听到这话，花宁脸上的神色逐渐变得精彩起来，有些错愕的盯着对面父皇，从牙缝中蹦出了这样几个大字。