与此同时，何府，何苗房。
“老爷，为何闷闷不乐？”浓妆艳抹的女子给何苗斟了一杯酒，依偎在他怀里问道。
“哼！不知从哪里冒出来的野种，竟敢坏我好事，令我何家颜面尽失！我如何能咽的下这口气。”何苗将杯中酒水一饮而尽，满脸的阴沉。
到手的钱财没了，到嘴边的美人吃不到了，还坏了名声，他心情又怎么好得起来。
“老爷别恼。那等小人物，哪里值得老爷动怒？等回头老爷动动手指，便能将他碾死了。”女子轻抚着他的胸膛，嗲声嗲气的说道。
何苗闻言神情果然好了不少：
“说的不错，那等废物，我有一百种办法操弄他！”
“咯咯，老爷，你可知你这男子气概，正是妾身最爱的呢。”女子凑近他的耳边，媚声道。
这话却是让何苗嘿嘿直笑，他抱起女子，就要往内里走去。
但就在此时，门外却是传来了敲门声。
何苗脸色一冷，怒道：“谁？”
“父亲，是我。”门口响起一个声音。
一听这声音，何苗面色一喜，连忙放开了女子，亲自去开门。
门开了，一个身材颇高的年轻男子正站在门口，他面目英俊，只是眉宇间带着一丝阴鸷狠厉之色。
“凯儿，你回来了！”见到他，何苗大喜。
这人正是他的长子，何旋的兄长，何凯。
何凯走进了房中，向他行礼道：“孩儿见过父亲。”
“好，好！事情办得如何了？”
“孩儿多方奔走，已是打通了关节，此次秋闱，当是手到擒来。”何凯的脸上满是得意。
秋闱，就是科举考试中的乡试。考过了乡试，便是举人。
“好！等你中了举，为父再给你讨个官当当。”何苗闻言喜上眉梢。
一旦何凯真的成为了入了品级的官，这对他，对整个何家来说，都是莫大的好事。
“父亲，听闻二弟受了家法？”何凯问道。
一提这事，何苗的脸色顿时阴沉了下来，他咬着牙，将事情向何凯讲述了一遍。
何凯听了，脸上满是平淡：
“不过是跳梁小丑罢了，待周老夫人寿辰之后，随手料理了便是。”
“哪个周老夫人？”何苗一脸的诧异。
何凯微微皱眉：“父亲莫非忘了，松陵周家。”
“啊！你是说周宗建之妻？”何苗一惊。
周宗建，明末天启年间东林党主要人物之一，官声卓著。
其为人方正，屡次弹劾魏忠贤与客氏乱政，痛斥魏忠贤“千人所指，一丁不识”，被东厂视为“第一仇人”，后被诬陷收贿入狱，被魏忠贤的爪牙折磨致死。
周家也因他在江南士林，拥有极高的声望及影响力。
“是！这也是孩儿要紧归来之由。”
“是我疏忽了，凯儿你要什么只管开口便是，为父必定全力配合。”何苗连忙点头，他自然知道和周家搭上关系意味着什么。
“请为父筹备给老夫人的寿礼一份，及‘尺玉霄飞练’一只。”何凯答道。
尺玉霄飞练，全身白色，眼瞳蓝色的猫。
何苗一愣：“周老夫人喜欢猫儿么？”
何凯微微一笑：“并非是周老夫人喜欢，而是老夫人的孙女儿喜欢。”
何苗猛然睁开了眼睛，他看着何凯，不敢置信的问道：“你是说？”
“周宗建长子周廷祚独女，周沅芷！”何凯的眼眸中闪过一丝贪婪之色。
“好！好！若你能娶了她！当真是名利双收，人财兼得！”何苗满脸的激动，“到时候，莫说小小的董家，还不是任我们搓扁揉圆！”
何凯笑了笑，看向了周府的方向：
周沅芷，你是我的！
……
县衙，内院。
“还请叔叔助我！”一名年轻人跪倒在牛若麟面前，哎声道。
牛若麟叹了口气，将年轻人扶了起来：
“存孝，你且起来，此事，且容我好生思量。”
这年轻人是他的侄子，牛存孝。
“我父母双亡，长辈唯有叔叔，这终身大事，若叔叔不帮我做主，我，我唯有孤独终老了！”牛存孝泣道。
牛若麟叹了口气：“存孝，你是我亲侄，我岂有不帮你之理。只是，据我所知，有许多人都在打那周家姑娘的主意。论家世，我牛家并不显赫。论人品，你也不过中人之姿。我实在是不知该如何开口啊。”
作为苏州的地方父母官，他很清楚周家的能量，这也是他在审理何家和董家的案子时，见到王胜出现后，极为慎重的原因。
“可我实在是对沅芷念念不忘啊！”牛存孝眼泪汪汪。
自从在一次巧合中，他见到了周沅芷之后，整个人都仿佛丢了魂一般，疯狂的思念她。
而近来，他听说因为周老夫人寿辰的缘故，许多人都借此来讨好周沅芷的消息，便再也坐不住了，前来央求牛若麟，为他出面向周家说媒提亲。
牛若麟陷入了沉思，事实上，他也想撮合牛存孝与周沅芷，这不仅满足了牛存孝的心愿，便算是对他本人来说也是有莫大好处的，有了周家在士林的声望和人脉，他能高升不在话下。
“存孝，你可知周姑娘的喜好，又或者说，能以什么打动她？”他沉吟了一会，问道。
“叔叔，我虽貌不惊人，琴棋书画，诗词歌赋，无一不精！”牛存孝自豪的说道。
他是一个名副其实的书呆子，虽然其貌不扬，但到底还是有些真才实学的。
牛若麟点了点头：
“既如此，周老夫人寿辰之时，我会出题考较现场的年轻人，你要借此一鸣惊人，让那周家姑娘另眼相看。”
“多谢叔叔！多谢叔叔！”牛存孝大喜，如果真是那样，他有把握一定能让周沅芷为他的才情倾倒。
“你且附耳过来。”牛若麟向他招了招手。
牛存孝连忙凑了过去。
牛若麟小声道：“届时，我会出的题，大约是……”
牛存孝越听眼睛越亮，神情也是越兴奋。
待得牛若麟说完了之后，他立刻跪下，向牛若麟磕头道：
“多谢叔叔成全！”