一名面色严肃的中年男子越众而出，来到了申氏面前，恭敬跪拜行礼道：

“孩儿祝母亲福如东海、寿比南山，日月昌明、松鹤长春，笑口常开、天伦永享。”

他便是周宗建的长子，周沅芷的父亲，周廷祚。

他为人方正，学识过人，颇有周宗建之风，朝廷几次征辟，都辞官不受。八壹中文網

周宗建被污蔑入罪，折磨致死后，他只身进京告御状，拒万金之贿、“一第”之诱，也要为父正名，一时被传为美谈。

他献了祝寿词之后，也献上了寿礼：两盘寿面。

这是他亲手做的寿面，每根长约三尺，每束须百根以上，盘成塔形，看得出来，很费心思。

“好，好，你有心了！”申氏老怀大慰，将周廷祚扶了起来，并给了他一个红包作为回礼。

周廷祚之后，是周廷祉、周廷禧、周廷琪等周家子弟。

相比起周廷祚的质朴，他们说的话更加讨喜，而进献的寿礼也更加的奢华。

从金银玉器，到古玩珍奇，无所不有。

申氏笑呵呵的应着，但目光中却隐藏着一份凝重，她虽然年迈，但瞧得很清楚，这并不是什么好兆头。

但周家的子孙们似乎并没有意识到这一点，接连不断的向她献上各种名贵的寿礼。

事实上，他们这么做，也是有理由的。

周宗建虽然去世了，但他留下了一笔遗产：巨大的政治资本。

他的牺牲在士林，在官场，甚至是皇帝心中，都留下了浓墨重彩的一笔。

皇帝还给周家留了一个官位：内阁中书。

只要周家选了人，就可以接任。

内阁中书，从七品，掌撰拟﹑记载﹑翻译﹑缮写。

虽然看着官职不大，但经过一定年限，可外补同知或直隶州知州，可谓前途远大。

再加上周宗建的影响和人脉，不用多久，便能青云直上。

周廷祚不慕名利，不愿为官，自然也瞧不上这内阁中书，可其他周家子弟却是眼热的紧，变着方的讨好申氏。

同时，这也是其他人想要巴结周家的原因。

周家众人献的寿礼，全都放在一旁的桌上，一时间珠光宝气，让人侧目。

周廷祚看着那些寿礼，脸上闪过一丝不愉。此前他曾经和各房知会过，寿礼要以心意为主，不得铺张。

可他们此时献的东西，已经不能用铺张来形容了，简直是奢靡。

此时天灾不断，流民遍地，饿殍无数，朝廷国库空虚，一众朝臣为筹措银两伤透了脑筋。

此事若是传出去，往小里说，人惹非议。往大里说，甚至是取死之道。

可他的表情，落入了各房的眼中，却成了被比下去后的恼羞成怒。

他们齐齐用幸灾乐祸的笑容看向了周沅芷，现在各房之中，就只有她还没有送寿礼了。

他们倒是要瞧瞧，这最受老太太宠爱的孙女儿，能送出什么了不得的寿礼。

“该不会是寿桃或是寿烛吧？”有人低语了一句。

“父亲送了寿面，女儿送寿桃，倒是相得益彰。”立刻有人接道。

噗。

两人的对话，却是让周家众人都是发出了轻笑声。

他们可听说了，前几日周沅芷去王胜府上求字画，结果却空手而回，说不定还真的只能献寿桃了。

他们这一笑，却是让周廷祚更加恼火，可当着宾客，他又不好发作，只将一张脸憋得更黑。

一旁周沅芷扫了他们一眼，心头也是恼怒，但这毕竟是老夫人的寿宴，她也只能将怒火按下。

“祝祖母吉祥如意、富贵安康……”她跪倒在申氏面前，说着吉祥话儿。

申氏也的确疼爱她，连忙将她扶了起来，连声说好。

“老太太，沅芷可还没献寿礼呢！”一人见状忽然喊道。

周家不少人都是暗乐，这是非要瞧周沅芷的笑话了。

“祖母，四叔说的是，该我献寿礼了。”周沅芷耐住性子，向申氏说道。

“好！好！你有这份心就好，哪怕是一碗水，祖母也喜欢。”申氏虽年迈，但看得很清楚，所以先为周沅芷做了铺垫，无论她送什么，她都会说喜欢。

周沅芷眯眼笑道：“祖母，我送的可不是物，而是一个人呢。”

“人？”

众人都是一愣。

周沅芷轻轻一笑，转头向门口那一桌望去。

而这一刻，全场也都这里看来。

这一桌的诸位才子们，都露出了莫名之色，他们彼此看了看，都是满脸的诧异。

周沅芷在说什么？他们怎么不明白她的意思？

在众人的关注下，朱栩淡淡一笑，长身而起。

“是你！”

何凯见状神色大变，其余“才子”也是纷纷变色。

朱栩这无名小卒，竟是周沅芷要献给周老夫人的“礼”？

堂中众人纷纷打量起朱栩来，却见他相貌英俊，仪表堂堂，都露出了疑惑的目光，纷纷猜测他的身份以及来意。

而牛若麟更是满脸的惊愕，他怎么也没有想到，竟然会在这样的情景中见到朱栩。

唯有王胜一人，以欣喜的目光看着朱栩。

朱栩看了系统面板一眼，却见情绪值以极快的速度增长着，这样的场合，不正是他赚取情绪值的好时机吗？

他轻轻笑了笑，从容的走到了申氏的面前，向她行礼道：

“晚辈朱栩，见过老夫人，祝老夫人：牙好，胃口好，吃嘛嘛香，身体倍儿棒。”

这话一出口，不少人都露出了不屑之色，给周老夫人的祝寿词，岂能如此随意？这成何体统？

“粗鄙！”当时便有人斥道。

但让所有人没想到的是，申氏却是开心的大笑了起来：

“好！好！好！承朱公子吉言，这是我这些年来，听得最贴心的话儿了。”

这些时间以来，什么“福如东海，寿比南山”之类的话，她听了不知凡几，但都没有往心里去，这些话在她听来，就是虚无缥缈的漂亮话，除了文雅一些，没什么实际意义。

可朱栩的话，却是直直击中了她的心：年纪大了，牙口不好，嚼得动的东西越来越少，胃口也差了，想吃的东西也越来越少，吃什么都觉得不香了。

但朱栩却是仿佛知道她心意一般，不说那些没用的吉祥话，专挑她内心希望的话说。

所以，她用了“贴心”二字，以示对朱栩的肯定。

她的话，仿佛巴掌似的，抽在那些斥责朱栩之人的脸上，让他们极为尴尬，难堪之极。

申氏打量了朱栩一番，却见他俊逸非凡，忽然心头一动，她诧异的看向了周沅芷：

“芷儿，你以朱公子为贺礼，莫非你与他……”

她想岔了，以为周沅芷看上了朱栩。

周沅芷一愣，随后则是满脸通红，她连忙想要解释。

而此时，一个声音忽然响起：

“我不答应！”