“妾身只有一个要求，照顾好这个孩子。”
“娘，娘，娘你不要不要我。”
“给夫人磕头，求她收留你。”
“娘，求求你。我只想你活着。”
严夫人已是药石罔医，最后一口气吊着，是为这个十岁的小姑娘小桃。
小桃是青阳知府严大人的亲生女儿，却被无情的抛弃在这。严夫人本姓他们无从知晓，所以只这么称呼她，尽管她应是并不想的。
她只讲了一个夫妻俩贫贱时可相守，富贵了却相离的故事。
在严大人还不是大人时，是十里八乡都知道的贫酸秀才，严夫人跟着他吃苦却从没抱怨过。两个人过得也算和睦，只是一直没孩子。因着他确实上进，头悬梁锥刺股，日夜读书，只为出人头地，而他也确实做到了。
直到他做官一月后抬进了第一位小妾，后来官越做越大，小妾也越来越多。严夫人也曾闹过，可什么用都没有，她背后无娘家，也没人撑腰。男人真面目流露出来，这是她之前从没想过的。以前那个严郎好似没有存在过。
再后来争吵都不再有了，因为他根本懒得踏足她的院子。毕竟黄脸婆和嫩的掐出水的小姑娘毫无可比性。
而这孩子是他喝醉时有的，是个意外。那天是个宴席，醉后她扶着他回他的院子，大约认错成了哪个小妾。而她还想着挽回这男人的心，她以为有了这孩子夫妻感情许是会恢复如初。可并没有，他连看都不看一眼。
所以当有人挑拨，他丝毫没怀疑，只认定这不是他的种。将她们母女二人扫地出门，应是早就想这么做了，这事只是个借口。娶个有些背景的续弦不是更好，这原配早就配不上他了。
严夫人将小桃托付给他们就咽了气。不甘，愤恨，随着这口气烟消云散。
大约是年轻时不爱惜自己的身体，做多了体力活，亏空的厉害，这肺痨就一直跟着她。也没过上几年好日子，下人大多捧高踩低，自她彻底被厌弃，克扣东西已成了常事。被赶出来后病情更加恶化，躺在席上起都起不来，只靠着小桃要饭过活。
年少时信错了人，老了就承担了这份苦果。只是难为了才十岁小桃，爹靠不住，又死了娘。
“将严夫人说的消息传给乔道云。”那知府大人的书房有暗道。而严大人早没了年轻时的谨慎，行事张狂了起来，多半留下了证据。
青竹领命而去。
“恩人，能不能让我葬了我娘再走。”小桃跪在地上，用手轻轻将她娘的双目合上。泪水带着脸上的泥污滴在地上再不会说话的女人闭上的眼睛上。触手温热，仿佛还活着一般，只是睡着了，叫一声娘，她就会回应，小桃儿，哭什么？娘在这。
陈宝珠点点头，转身捂住自己的眼睛。江淮瑾将人抱在怀里，轻轻拍拍那颤抖的背。
“娘，小桃儿送你最后一程，以后我会乖乖的，不会惹你生气，好好报答恩人，您瞑目吧。”将严夫人头发捋的整齐些，衣服扣子都扣好。泪一滴一滴的落下......
草席一裹，江淮瑾替小桃寻了个板车，用毛驴拉着，寻了一处山林就这样埋了。
小桃在木板上用力刻出几个字——显妣玉婷太夫人之灵，女儿小桃敬上。
用手刨出一个坑，立在正中，仔细埋好。跪下用力磕了三个头。“今日一别，不知何时相见，娘，您多保重。”小桃不能陪着您了，还没为您尽过孝，您就将我丢下，自此女儿在这世间再无亲人......
听说新葬之人的亲人，离开的时候不能回头。否则她地下之灵会留恋人间，迟迟不肯离去，误了投胎的时间。
小桃做不出让她娘魂灵不安的事，离开的时候强忍泪水，一下头都没回。“下辈子投个好人家，若有来世，我还给您做女儿。”
又在心里默念：“娘，你放心吧，我会给你个公道。”绝不会让那个男人逍遥自在。
陈宝珠拉着小桃脏兮兮的小手。
一开始小桃还有些羞涩，想将手抽出来，自己的手上都是泥土。但在恩人温柔的目光下软化了。任由她拉着，只要她不嫌弃就好。
回了客栈，叫了桶水。
如意仔仔细细的给小桃洗了个热水澡，打结的头发一点点梳开了，渐渐有了些女孩子的样子。
将路上买的衣服给小桃穿上，梳了个双丫髻。
小桃跪下给陈宝珠结实的磕了个响头，拉都拉不住。
“多谢夫人收留我，此后小桃定当牛做马报答您。”小小的女孩神情已有了些成熟的模样。
陈宝珠一惊，“我不需要你当牛做马的，快起来，日后你就做些端茶倒水的活儿就行了，跟着这位如意姐姐，她会教你。待你长大若想嫁人，我也可以为你寻一家好人家。”
如意将小桃拽了起来。
“小桃不愿嫁人。只想一辈子跟着恩人。”
“你还小呢，说不定日后就不这样想了。”
乔道云不仅仅负责扫院子，还要挑水。
可苦了这个小少爷，一次两大桶用扁担挑着，挑到那柳枝春院子。
这知府大人格外喜欢这花重金抬来的小妾，不仅没入夜就过来，早上也迟迟才出院子，这柳枝春对他没什么好脸色，他也不恼，唉唉嘁嘁的凑上去。
也不怕伤了根本，得了那马上风。
乔道云这两日算是将这知府大人的府邸走了个遍。
这知府除了去柳枝春这就是去他那重兵把守的书房。肯定有猫腻，大概率就在那书房，得找个机会进去。
“哎，小云你家里来送东西了。”那胖胖的主管将乔道云叫过来。
递给他一个包裹。当然值钱的东西早经了主管大人的手。
乔道云拿着包裹回了他和双喜住的下人房。拨开茯苓糕，里面赫然藏着一张纸条。
“果然就在那知府大人的书房，看来势在必行了。”但这可如何进去，那书房一天分两拨十六人值班，可谓是铜墙铁壁，如何是好？