长安城，金银台。
棋局已开。
大乾皇朝的皇帝陛下执白，朱雀书院后山的二先生王权执黑。
“拔剑就能通过初试？”乾皇落子，轻笑问道。
二先生淡淡道：“拔剑即正义。”
“呵呵~，书院代表正义？”乾皇呵笑。
二先生抬眉，傲然道：“书院代表真理。”
“那朕代表什么呢？”乾皇再落一子。
二先生道：“世俗。”
“世俗。”乾皇沉默半晌，道，“可书院并未真正超脱在上。”
“那是因为世俗还需要书院。”二先生淡淡道，“如果你看过大乾皇朝建立之前的十九州历史，就该明白，没哪个皇朝，能够亘古长存。
没有朱雀书院，你以为你的大乾皇朝，会如此安固？”
乾皇笑了笑，心说没试过，怎能知道呢？
“二先生所言极是，有书院在，大乾长安。”乾皇微笑道，“所以，朕打算帮二先生一次。”
“哦？”二先生眉梢轻挑，落下黑子，吞了两颗白子。
乾皇落下一颗白子，吞下一颗黑子，“未来三十年的江湖，当属王权一笑。”
二先生笑了，抬眼看着乾皇，一字一句地道：“江湖，朝廷，乃至十九州，皆在书院之下。”
…
平安坊，常来客栈。
参加朱雀书院的会考，不可借助外力。
天还未亮之时，孟小川便离开了。
破晓时分，左冲亦离开了。
两人离去的方向，皆是朱雀书院。
客栈大堂里。
楚休不急不慢地吃着客栈老板‘冷面汉子’为他准备的肉包子。
“你好像一点都不急。”坐在隔壁桌、喝着清粥的老板娘，瞥了眼楚休。
楚休边吃边说道：“日落之前，到达朱雀书院即可，何须太着急？”八壹中文網
“你是扶摇榜榜首，朱雀书院对你的考验，肯定不会简单。”‘冷面汉子’沉声道。
楚休微笑，“我很荣幸。”
老板娘轻哼道：“你要是连初试都没通过，那可就有趣了。”
“那丢人的可不光是我。”楚休悠悠道。
“还是快些吧。”‘冷面汉子’道，“要是让那些考验你的人等的太久，他们的心情可能不会太好。”
“那就再来两笼肉包。”
‘冷面汉子’：“……”
老板娘：“……”
又吃了两笼肉包，喝了一碗清粥，楚休站起了身。
在他背后，背着存放各种毒酒的书箱。
腰间左侧，是一直随身携带的木剑；
腰间右侧，别着两把弯把火铳。
堪称全副武装。
“两位，多谢这些天的款待。”楚休看向‘冷面汉子’、老板娘，真诚道谢。
老板娘撇了撇嘴，没说什么。
‘冷面汉子’有些迟疑，“楚公子这次离去，不打算回来了？”
闻言，老板娘一怔。
“通过初试之后，我应该会住到小姨家。”
左冲的伤势已经基本恢复，初试结束之后，两人已无需继续住在一起。
老板娘、‘冷面汉子’都沉默了。
“那你一路走好。”‘冷面汉子’缓缓道。
楚休脑袋微歪，这句话，听着好像有点别扭。
“走了。”
楚休洒脱一笑，迈步离开。
出了客栈大门，站在街道上，楚休回首，看了眼别具一格的牌匾。
“以后……”
楚休刚欲感慨几句，余光瞥到街道右侧，有三名蓑衣大汉抱刀而立，目光冷冽如冰。
“蓑衣，黑刀…”
楚休望了过去，发现这三人的打扮，竟是跟曾经在常来客栈自杀的那三名死士，如出一辙。
死士！
“这是考验，还是……”
楚休迈步走了过去。
老板娘、‘冷面汉子’都走到了客栈门前，老板娘刚想提醒楚休走错方向了，便看到了那三名蓑衣大汉的身影。
“他们……”老板娘脸色微变，也认出了这身打扮。
楚休停在三名蓑衣大汉的一丈处，直接问道：“死士？”
站在中间的蓑衣大汉淡淡道：“是死士，但这次任务，会不会死人，决定权在你。”
“哦？”楚休眉梢轻挑。
“你一个人走，客栈里的那两人，死。”
“你们三人一起离开，我们不动。”
蓑衣大汉直接说明了意图。
楚休想了想，问道：“派你们来的人，希望我带着她们俩一起参加会考初试？”
“朱雀书院的会考，两人同行，难度是一人独行的四倍。”中间的蓑衣大汉直接道，“三人同行，难度是一人独行的八倍。”
楚休眉梢轻挑，“你就不怕我直接杀了你们？”
“即便你有这个能力，杀了我们，还有其他死士会来。”蓑衣大汉面无表情。
“这样啊。”楚休点点头，试探着问道，“能说是谁派你们来的吗？”
“主人家姓李。”
楚休转身离去，回到客栈大门外。
“听到了？”楚休看向老板娘、‘冷面汉子’。
两人点了点头。
“我怀疑这是书院的考验。”楚休沉吟道。
“考验？”老板娘蹙眉。
楚休道：“所谓考验，通常都重在选择。不同的选择，会造成不同的结果。”
“你打算怎么选？”‘冷面汉子’问道。
楚休微笑道：“我不选，要选择的是你们。”
“我们？”老板娘、‘冷面汉子’对视。
“你们选择跟着我，会让我参加初试的难度，增加到原本的八倍。”楚休悠悠道，“你们选择留下来，大概会被杀。”
“一面是舍身取义，成全我。”
“一面是为了活命，连累我。”
“啧，这考验，真不错。”
楚休咧嘴，笑的很灿烂。
老板娘、‘冷面汉子’原本都还有些犹豫，待听到楚休最后两句话，她们的脸都黑了。
“明明一直都是你在连累我们。”老板娘瞪眼。
楚休悠悠道：“所以，这次的选择权在你们。”
老板娘暗哼一声，看向‘冷面汉子’。
“还请楚公子稍等片刻，我们要收拾些行李。”‘冷面汉子’缓缓说道。
“好。”
楚休点头。
老板娘、‘冷面汉子’回到了客栈后院。
“真要跟他走吗？”老板娘小声问道，虽说她经常看楚休不爽，但在会考这种正事上，她还是不想连累楚休的。
‘冷面汉子’淡淡道：“要参加会试的，是他；这考验自然也是他的。”
“你的意思是？”老板娘若有所思。
‘冷面汉子’道：“要么，他独行，不管咱们的死活；要么他带着咱们，前往朱雀书院。
我们来收拾行李，是给他选择的时间。”
老板娘彻底懂了。
“这种时候了，这混蛋还想占咱们的便宜。”老板娘小声骂道。
‘冷面汉子’停下脚步，看向老板娘，“如果他选择独行，咱们可能真会死！”
老板娘脸色顿变。
片刻后。
‘冷面汉子’、老板娘各自背着个小包裹，走出客栈。
“我觉得，我们应该重新认识一下。”一直站在客栈外的楚休微笑说道。
‘冷面汉子’、老板娘均是一怔。
“我叫楚休，师从酒道人，来自蜀州玉鼎观。”楚休自我介绍道。
老板娘、‘冷面汉子’沉默。
半晌。
“我叫朱有容。”‘冷面汉子’缓缓道。
老板娘秀气的眉梢微微蹙起，看了眼‘冷面汉子’。
朱有容，是‘冷面汉子’的真名！
犹豫片刻，老板娘也报出了真名：“我叫墨少筠。”
楚休伸出了右手，说道：“你们把手放到我手上。”
“为什么？”朱有容不动声色地问道。
“仪式感。”楚休言简意赅。
朱有容看了眼老板娘。
老板娘眸光微动，不动声色地把右手轻轻搭在了楚休右手的手背上。
指尖传来触感，老板娘的俏脸不可察觉地红了下。
朱有容伸手，搭在了老板娘的右手上。
啪！
楚休左手，直接盖在了朱有容的手上，他笑道：“从此刻起，咱们三人要同心协力，共御一切危机！”
朱有容、老板娘脸色皆是一变。
尤其是朱有容，原本的‘冷面’，竟像是充血了一样。