半个时辰前。

一缕甜腻的幽香缓缓融进了空气。贺兰眼睫一抬，瞧见坐在正对面的男人俯倒在了桌上，门外看守的两条黑影也无声无息地软倒下去，然后便有几丝血腥味随来人一同推门而入了。

贺兰半靠着柴堆，铐住她四肢的铁链牢牢地缠在房柱上，她动弹不得，见了来人，却非但不喜，反倒恹恹地别开了头。

般若教的宁钰堂主在柴房站定，四下环顾起来。这别庄久无人住，柴房更积了不少尘灰，而墙壁上只有高处开了一扇窗，十分昏暗，房中的大半亮光都来自桌角的半截蜡烛。他目光划过烛火，落在了伏在桌上的男人身上：“这位就是看押你的高手？”

贺兰不应声。宁钰走上前伸手一探，已触不到呼吸了，不由得摇头：“可惜，竟然连这点毒香都经受不住。”他回头见贺兰一副冷淡模样，想起什么似地道，“贺兰堂主，右护法命我带人来接你。你身上若是没伤，我们就动作快些，还赶得上同路。”

贺兰这才看向他，嗤地一声笑了：“谎话。”

“嗯？”

贺兰冷冷道：“他才不会管我。多留一日等我都不会，更别说特意派人来救我。”

宁钰轻轻一笑，倒不解释。

“你要什么？”

“什么？”宁钰转身面对她，露出点不解的神情。

贺兰紧紧盯着他：“伪君子，少费心思。别以为我会感激你的虚情假意，更别想凭这点小伎俩收买我！”

“是，我自然知道。”宁钰温声和气地应着，正要过去扶起她，却忽然再踏不出一步了。因为一抹银亮压上了宁钰的颈侧，原本倒在桌上的男人不知何时站在了他身后，单手稳稳地握着剑。

“是我大意了，居然被闭气给骗了过去。”惊讶在脸上一掠而过，宁钰慢慢地转过身，看清对方后反倒笑了，“方才都没瞧仔细，原来又是你。”

“看来你我确实有缘。”对方也笑，空着的手点了点自己，“戚朝夕。”

“在下宁钰。”他气定神闲，仿佛颈上并非贴着剑锋，甚至仔细端详起了戚朝夕的脸色，赞叹似地道，“除了我教中之人，能够丝毫不受这毒香影响的，你是头一个。”

“说得厉害，我看这毒香也不过如此。”

“是吗？”宁钰笑意更深，“我还当是你与我般若教有什么渊源呢。”

话刚出口，趁戚朝夕愣神的刹那，宁钰拔剑而出，‘叮’一声脆响，撞开了颈侧长剑，人也顺势急退了几步。蹲守屋外的般若教众被惊动，顿时有四人破门而入，一齐挥刀扑向了戚朝夕。

戚朝夕的反应更快，他抬脚猛地将身旁木桌踹飞出去，狠狠撞倒了扑来的四人，桌上残烛随之被甩落，火光腾地一下在柴堆上炸开，无可阻挡地烧了起来。

贺兰不由得惊叫出声，宁钰一剑削断铁链，伸手拉过了她，好险只是被烧着了半片衣角。他要携贺兰闯出门去，一道凌厉的剑气却抢先逼至，他抬剑去挡，不得不放开了贺兰，全神贯注地应对戚朝夕。

与此同时，被撞趴在地的四人也爬了起来，不约而同地攻向戚朝夕的背后，连片的刀光也被火映得艳红。只见戚朝夕一剑化解了宁钰攻势，半侧过身睨准了当头冲来的那人与自己身量相仿，倏地腾空而起，足尖踏上那人持刀的手，俯身将那人的头颅揽入了怀中，同时挥剑横扫，剑气刹那间如江潮澎湃奔流，激得火势大涨，逼退了余下三人。他垂下眼，怀抱头颅的姿势仿佛同情人耳语，颈椎骨骼破裂的声音却爆响，他松开手，一脚将软倒的尸体踢到了墙边。

火已经烧着了门框，宁钰破开门将贺兰推了出去，接着回身一剑刺向戚朝夕，不出所料地再度被架住，他微微一笑，突地弃剑抬掌，狠厉掌风登时当胸袭来。电光石火的一瞬间，戚朝夕似是反应不及，未能躲开，结结实实地挨了一掌，整个人摔进了身后的火海里。

宁钰等了一等，隔火隐约瞧见对方仰躺在地没了动静，便拾起剑带人离去了。

直到这时，戚朝夕才缓缓吐出一口浊气，捂着胸口站起了身，不禁摇了摇头。哪怕那瞬间凝聚内力有了准备，宁钰这一掌也打得他肺腑震荡，差点咳出口血来。

火势愈发大了，头顶梁木也烧的噼啪作响，火星溅落。戚朝夕将墙边的尸体扶得靠坐起来，略一打量，毫不怜惜地将佩剑也扔在了旁边，然后他脱下外袍引燃了火，丢到了尸体上。

做完这些，戚朝夕终于轻快地笑了一声，足尖在发烫的墙壁上借力一踏，身轻如絮地穿过壁上高窗，身影在瓦檐上匆匆一闪，便不见了。

柴房本就易燃，不多时已经烧透，熊熊烈火还朝周遭蔓延开去，慌忙赶来的仆从一桶桶水往上泼，火势却怎么也不见小，浓浓黑烟直冲云霄。

“沈二公子，这是什么情况？”薛乐一眼认出人堆里的沈知言，快步赶了上去。

沈知言见到是他，神色愈发愧疚难安:“是我们的疏忽，让般若教的贺兰逃了，不仅看守的弟子遇害，而且……”

“柴房中还有人在？”

“……戚大侠应当还在里面。”

他说着眼神忽然一动，薛乐随之转头看去，江离距他们不过两步，也是刚刚赶到，闻言望向了火势最烈的柴房，血红色火光映入眼眸，他不顾一切地冲了进去。

“江离！”

江离闯入了那片烈焰。灼痛感瞬间扑面袭来，浓烟呛鼻，他不得不抬袖挡住脸，步履维艰地向前挪动。重重火焰后隐约能望见一个靠墙的黑影了，他不禁一愣，头顶突地响起了古怪动静，有人猛地从后面用力扯了他一把，下一刻梁木在江离眼前轰然坠落，火星激溅。薛乐死死地抓着他的手臂，急得几乎吼了出来：“已经救不下了，快跟我走！”

江离还没完全回过神，身不由己地被拖着往外走，垂下手时一团绯红色倏地从衣袖滚落，他下意识伸手去抓，火舌却抢先将那朵绢花贪婪吞下，冷冷地烫伤了他的指尖。

直到傍晚时分，这场大火才被彻底扑灭。半边院落被烧成了一片惨不忍睹的焦黑荒地，里面的人也成了一具焦炭似的人形，唯有旁边的佩剑如被淬炼，愈加锋芒夺目。

江离半跪在尸体前，久久地一言不发。

围观的人们窃窃私语着，好奇却又不敢近前。天门派的杜衡实在按捺不住，嘀咕着想凑上去仔细瞧瞧：“……真的假的啊，戚朝夕真就这么死了？”他瞄见江离并无反应，试探着伸出手去碰，却被一把扼住了手腕。

江离声音平静：“别碰他。”

洞庭城外的小酒肆中，临窗独坐的青年桌上已经摆了好几只空酒坛，他顶着一张平平无奇的面孔，一边慢悠悠品着杯中酒，一边留意着往来过客。

这几日江湖人纷纷离去，酒肆生意又得幸好了一阵。这些人歇脚饮酒时谈论最多的话，便是‘一剑破天门’的戚朝夕死了，死状凄惨，被烧得像焦炭一样。更有好事者兴致勃勃地猜测，戚朝夕这一死，天门派究竟该是喜是忧，喜该喜大敌不在，忧该忧无法扳回一局，从此‘一剑破天门’的名号要永远压在头顶。

青年听他们半天争执不下，扫了兴致，又见天色渐晚，便招来了伙计，将一锭银两搁在他手里：“不用找了，把这几日的酒债都清了吧。”

“客官您要等的人不是还没来吗？不再多留几日？”

青年摆了摆手，伙计就捧着钱退下了。他正欲起身，这时忽然一人走进了店里，青袍银剑。

薛乐站在门口四下环顾，视线撞上了临窗一青年，对方朝他举杯，眉梢一挑就笑了。他走到那青年身后的位置坐下，两人相背而坐，声音压得极低：“事情如你所愿，相信过不了多久般若教也会得到消息。”

“嗯。”

薛乐有些犹豫：“……不过江离似乎觉察到了。”

青年沉默了好一会儿，才道：“他一向都很聪明。”

“你白白请了我来帮忙，我根本就没派上用场。”薛乐道，“他当时冲进火里想要救你，后来一直寸步不离地守着尸体，不眠不休的，有几个人想要查验尸身都被他拦住了，一点都不准旁人碰，最后也是他亲手葬下了尸体。徒弟伤心成这副模样，还有谁会怀疑师父的尸体是假的，连我都快要被骗过去了。”

“……”

“我原以为他真当你死了。但他今日同我告别时，将这个交给了我。”薛乐拿起一个被粗布条缠住的长物件向后递了过去，青年接了过来，拨开布条，是一把佩剑。

“他说了什么？”

薛乐叹了口气：“他说，物归原主。”

“还有呢？”

“没有了。”

薛乐等了片刻，不见对方再开口，便起身告辞了：“我不便在此久留，你往后多多保重，我们有缘再见。”

醇酒忽然间变得索然无味，青年放下杯盏，手指慢慢摩挲过自己的佩剑，似乎是在发呆，良久之后，他才站起身，携剑离开了。