见他理屈词穷，众人再度一拥而上。

秦征咬紧牙关，挥起游龙枪欲要再将他们吓退，可那儒生却识破了他的色厉内荏，料定了他不敢真的出手，挺起胸膛迎着枪尖走了上去。

玄铁铸就的枪尖在微微颤抖，秦征满脸挣扎痛苦，被逼迫得一点点后退。

众人士气大涨，那些手无寸铁的人全跟着那儒生挤了上去，统统摆出一副不怕死的模样，迎着长.枪的锋芒放声叫嚷着，硬是将秦征逼到了穷途末路，即将摧垮这府门前的最后一道防线。

正在这时，一道惊雷突然在府门炸响。

众人悚然一惊。

戚朝夕放开了捂住江离嘴巴的手，却仍将他按在怀里，与众人一同望向了府门前傲然站立的女子。

秦夫人阮凝不知是何时走了出来，身后跟着几个抱着长颈瓷瓶的婢女。她环顾周遭，伸手抓过一只瓷瓶，狠狠掷在门前摔碎了，‘砰’的一声刺耳炸响，正是方才的惊雷声，而地上已然满是尖锐的破碎瓷片。

人群彻底静了下来，茫然纳闷地望着她的所作所为。

“夫人，你出来做什么？”秦征以枪撑地，心力交瘁地催劝她，“快些回房去，此处多有混乱，当心伤了你！”

阮凝毫不理睬他的话，朝众人露出了个冷淡笑容，道：“诸位吵的什么这般热闹，不妨也让我来听听？”

“秦夫人！”抱着女童的妇人挤到了她面前，张口诉苦，“秦夫人可要体谅我们！秦大侠无论如何都不肯交出那恶鬼，可算是害苦了我们啊！您瞧，我这孩子自从那夜撞鬼受了惊，已经发了高热两天了！”

阮凝瞧向她怀里，伸手去探女童的额头，果然摸到一把滚烫，不禁叹道：“可怜。”

“可不是嘛，您给我们评评理……”

“可怜有你这样的娘亲。”阮凝收回了手。

妇人登时变了脸色：“你这是什么话？！”

“这孩子高热两日，已经烧得神智不醒了，你不送去医馆，反而抱来这嘈杂乱地，让她颠簸不宁，将她的痛苦当作要挟筹码，究竟是何居心？”阮凝反问道，“你若真是心痛，不忍孩子受苦，为何不去医治，反而让她在此折腾，不得安歇？”

“你凭什么说我不是真心痛，这是我亲生的女儿，我当然最心疼！”妇人大声反驳。

“你送孩子去过医馆吗，问过大夫究竟是风寒还是撞邪了吗？”

“这还用问？我亲耳听到街上挖坟的鬼声，这种事，我还能骗你不成？”

阮凝盯着她的眼睛：“你只管答我一句，去过医馆吗？”

妇人躲开她的眼神，气焰不由得衰弱了下去，满脸仍是不甘不愿，将女童往怀里一搂，口中嘟囔着什么退回了人群里。

阮凝转过头，视线落在了那儒生的身上，轻笑了声：“我记得你是姓刘？”

“正是。”那儒生忙朝她拱手行了一礼，“小生荣幸，竟能让秦夫人记得。”

“前年洪涝，各地收成不好，我家老爷在书院外搭棚施粥，我过去帮忙的时候，恰好瞧见过你，旁人都夸赞你学识高。”阮凝扫了一眼神情微妙的秦征，继续道，“那年大家日子都不好过，可老爷欣赏读书人，非要给书院捐银，好让你们度过灾年。那时我便劝过他，何必为了那点自私的于心无愧，害得家里过苦日子。”

那儒生自然听得出她学了自己方才的那句话，还刻意加重了话音讽刺，顿时无言以对，只好尴尬地笑了笑。

“我惜你有才，好心提醒你一事。”阮凝又道。

“秦夫人请说。”

“那不义之财可不是容易拿的，当心还没在怀里捂热，转身就被人给封了口。”

那儒生神色一僵，又顶着周围人齐刷刷射来的怀疑目光，简直像被架上了火堆炙烤，额头的汗几乎都要冒出来了：“秦夫人这话……我听不明白。”

阮凝道：“你心里明白。”

见这情形，先前叫骂的男人彻底忍不住了:“你这娘们话里话外是什么意思，说我们是收钱来闹事的？老子像是缺钱的人吗，怎么不提你这贱……”

一道锋芒倏然划过眼前，男人的话被生生噎回了喉咙里。

秦征缓缓将游龙枪从他面前收回，沉声警告：“嘴巴放干净点！”

男人既怒且惧，往地上啐了一口，才不情不愿地开口：“秦夫人想说我们是收了钱来闹事，那死了的人呢，难不成也是拿了钱自杀的？尤其是先前那个会武功的男人，你难道要说他是半夜自己把自己剥了皮铺在路上的？”

“我正想提这事。”阮凝面向众人，“人人都说城里有个会武功的人被恶鬼给害死了，清晨被发现剥了皮铺在路上，可究竟有谁亲眼所见了？”

人群一阵吵闹骚动，个个都左顾右盼着等谁站出来作证。

阮凝不紧不慢地追问：“还有，那个会武功的人多大年纪，相貌如何，身高几许，衣着怎样，用的是哪路兵器，哪日哪夜又是死在哪条街上，可有确定吗？”

“这事当然是被官府给压下去了，你说的细节怎么可能会让我们知道！”有人不服争辩。

阮凝道：“清晨时分，又在街上，难不成你们这么多人就没一个亲眼看见？”

“那亲眼看到的人或许在家里，刚好就是不在我们当中啊！”男人大声反对。

阮凝又笑了声：“怎么偏就这么巧？”

男人依然嘴硬：“就是这么巧又怎么了，难道我们都没看到就能证明什么都没发生了？”

“对，这分明就是恐吓人心的谣言，被有心之人散布得满城风雨。”阮凝冷冷道，“倘若真有其人，死法还如此可怖，你们早就安坐不住了，还能等到金雀楼的昙娘死了后才闹上门来？”

一直不动声色的山羊胡道士闻言，从人群中踱步而出，对上了阮凝的目光:“秦夫人这样说，是承认昨夜祸事了？”

“事实罢了。”

“既然秦夫人知晓昨夜祸事，便应知那恶鬼凶猛，倘若继续放任不管，像秦大侠这般一意孤行地偏袒活尸，阻挠贫道做法镇压，后果必将不堪设想。”

“道长这话实在奇怪。”阮凝道，“你又不曾见过，怎么就认定我府上的是活尸呢？陈长风只不过是重伤昏迷，一颗心还在腔子里活蹦乱跳着，他妻子更是在旁悉心照料，好好的大活人一个，怎么就成了你口中的尸了？”

秦征不禁讶异地看向她。

道士应答如流：“贫道正是受法器指引才来到了虔城，城中种种异象就是活尸作祟的印证，你府邸上空黑气凝聚，正是怨灵修炼恶鬼之兆。至于秦夫人所说，便是活尸的棘手之处，外表视之如常，寻常人自然容易被迷惑，却逃不过修道之人的眼睛。”

“道长果真一看就能辨认出来？”

“这是自然。若是秦大侠不再阻拦我们，贫道定然为秦夫人指明。”

阮凝道：“好。”

另一旁的江离忍不住与戚朝夕对视了一眼，在彼此眼中看到了同样的疑惑。

而秦征大急，忙要出声制止，却被阮凝的一个眼神给压住了，只听她继续道：“可我一介凡夫俗子，瞧不见那黑气怨灵，若是道长随口诓骗，我也分辨不出，该如何是好？”

“贫道毕生驱鬼除害，只为天下安宁，为何要诓骗于你？”

“不如这样，”阮凝侧过身，指向府门前的瓷片碎渣，“道长若能赤足经此走入门中，我便信了道长为民驱鬼除害的决心和诚意，即便今日要惹怒我家老爷，我也一定陪你去验明陈长风的状况，如何？”

那破碎瓷片几乎铺满了府前的一截路，尖锐棱角泛着森森冷光，赤足踏上，简直就是遭受酷刑。

道士的脸色终于变了：“秦夫人非要如此折辱贫道吗？”

阮凝面露不解：“道长何出此言？”

“用如此手段来逼迫贫道，难道不是折辱吗！”道士目光转向身后众人，“贫道来此一心只为捉鬼安民，你们竟要如此对待我吗？”

“道长修行精深，自有术法护体，既然能镇压凶残恶鬼，这点小小碎片又怎能伤及分毫？”阮凝抢在其他人之前开了口，“您误会了，我此举也是为一睹道长本领，好让老爷相信道长并非那些江湖骗子，在场诸位必定也是想见识一番的。”

道士一时语塞，旁边的男人先喊了起来：“走过去就走过去，怕你不成！道长，快给这娘们开开眼！”

他这一嗓子，将旁人的情绪也给挑动了起来，何况离入府捉拿恶鬼只有一步之遥，众人又纷纷叫嚷起来，要道士快快带领他们一齐踏进府中。

众人催的越急，道士的脸色就越难看，终至忍无可忍，怒斥了一声：“胡闹！”转过身不管不顾地快步走了。

留下众人面面相觑，不知该如何是好了。

“看来道长为民除害的决心也不过如此。”阮凝目送他背影消失后，看向了其他人，“诸位还不散去，是打算在我府门前等他回转心意吗？”

少了主心骨，众人也觉得留着尴尬，彼此看了又看，稀稀拉拉地逐渐散了。

闹剧收场，阮凝指示跟在身后的一个婢女将抱着的垫子铺在了瓷片上，全然不理秦征对她说什么，踩过厚实的软垫进府走了。

秦征忙要追上，突然又想起什么，折回几步，一把拉住了那个抱着女童的妇人。在妇人惊慌的眼神里，他从怀里摸出一锭银两塞了过去：“快带孩子去医馆吧，别再耽搁了。”

说罢也顾不上妇人如何反应，大步去追阮凝了。

反倒是旁观的戚朝夕摇头叹道：“塞钱也没用了，他的名声在为陈长风拿起游龙枪的那一刻就已经败了，这点小恩小惠是拉拢不回人心的。你看侠之大者，真是一点私情都不被容许。”

在他怀里的江离挣了一下，他这才想起松开手。

江离站回了他身旁，看婢女清扫门前的残局，忽然问：“如果是你，你会怎么做？”

戚朝夕想了想，道：“以易卜之炼制人蛊的手段，陈长风是绝对活不下来的。那道士虽然别有用心，提的法子却不错，如果不一把火烧干净了，之后必然会出异变。”

江离眼神复杂地瞧向他，犹豫再三，还是问出了口：“……你很了解般若教？”

戚朝夕轻微一顿，随即伸手揽着江离的肩头往回走，语气从容地迅速掩盖了过去:“不是我了解，是你太不了解了，这些事行走江湖的都有耳闻。”

江离点了点头，没再说什么。

戚朝夕瞧不清他的神情，落在他肩头的手不由得收紧了些。