戚朝夕把江离带回所住院落时，江离已经恢复了些力气，但还是被不由分说地揽住腰半扶半抱着跨进房门，按在了圈椅上。
江离环顾四周，才发觉这不是自己的房间，戚朝夕便从行囊里摸出了只长颈瓷瓶，倒在掌心里一粒乌黑药丸，回转身对他道：“先把这个吞下去，护住心脉。”
江离摇了摇头：“不用，我歇一下就好。”
“又要逞强，你以为是内伤我就没法对付你了？”戚朝夕挑了眉梢。
江离想起上次掌心淤血时被他掐的那一把，迟疑了一下，默默地接过药丸咽下了。
戚朝夕这才满意，拉过另一只凳子挨着他坐下，又伸出了手。
江离顺从地递过手腕任由他把脉，见他迟迟没有开口询问的意思，想了想，决定主动坦诚：“那晚我回房后就见到青霜剑摆在桌上，除此之外什么也没有，没来得及告诉你，不是故意隐瞒。”
戚朝夕瞧着他笑了：“嗯，知道了。青霜是把名剑，虽然不知送与你的是谁又是何居心，但你既然用着顺手，不妨就留着。”
他又仔细端详起江离虚弱的脸色，不禁纳闷：“你这分明是一副内伤深重的样子，怎么会脉象平稳？”
戚朝夕说这话时在偏头打量，黑发从肩头滑落，露出了侧颈上的那道剑伤，鲜红血色猛地撞进眼里，江离喉头不由得微微一动，隐约嗅见了腥甜的味道，心脏里残存的、将熄未熄的火焰骤然腾起，烧灼着，他后知后觉地感到浑身发冷。
“江离，你感觉怎么样？”戚朝夕问。
江离怔怔地盯着戚朝夕侧颈上的血痕，无法将目光移开，腥甜味道越来越浓郁，几乎将他包裹，他忍不住深吸了口气，在听到问话后，也只是苍白的嘴唇动了动，发出呢喃似的声音：“冷……”
岂止是冷，虚弱无力的躯体深处涌上了鲜明的饥饿感，仿佛他方才耗空了内里，此刻只剩下个空壳子，迫切需要吞吃什么来填充，否则就会枯竭至死，血液的味道激发了他从未有过的渴求。
戚朝夕摸到江离的脉象突然变了，正要再问，却见江离伸出了手，在他脖颈还没愈合的伤疤处缓缓摩挲，于是笑道：“没事儿，这伤不重。”
江离听到了戚朝夕的声音从遥远地方传来，莫名地无法理解含义，他分明睁开了双眼，却像是沉沦向了无边黑暗，只有指尖触摸到的温暖血肉是真实的，空虚中的饥饿是真实的，只有通过撕咬入腹才能让他得以解脱存活。
江离倾身靠进了他的怀里，戚朝夕呼吸一滞，感觉到了一个柔软的吻落在了侧颈，舌尖的舔舐引起了一连串酥麻，心跳也跟着大乱，鼓噪起了身上热度。戚朝夕感受着磨蹭在自己颈窝的温热吐息，抬起手抱住江离，情不自禁地轻轻笑了，低头在他耳尖亲了一下。
不料怀中人因此一个激灵，江离挣开了些距离看向他，唇边沾染了点血迹，像是被惊醒了，眼中竟满是不知所措。
戚朝夕伸出拇指替他将血迹擦去了，低声问：“总算知道心疼我了？”
江离咬紧牙关，用力闭了闭眼，就在戚朝夕以为他要说些什么的时候，江离猛地推开了椅子，跌跌撞撞地冲出门，几乎是逃回了自己的房间。戚朝夕跟了出去，只看到江离匆忙关上了房门，抵在门上的身影透出了抗拒。
天际一声闷雷隆隆作响。
庭院里起了凉风，戚朝夕站在回廊，刚一叩响了门，里面就传来了江离急促而压抑的声音：“别进来。”
“江离？”
“让我一个人呆着。”
“……好。”戚朝夕缓缓收回了叩门的手，却没立即离开。他身后是一场骤雨，豆大雨点敲在檐下噼啪作响，在青苔斑驳的石阶上溅起了晶莹水花，他耐心等了片刻，仍然不见房门后的人影有什么动作，只得叹了口气，转身回房了。
江离靠在紧闭的房门上，听到喧哗雨声中渐远的脚步声，才放下了悬着的心。然而戚朝夕虽然离开了，那股血液的腥甜味道还萦绕在周围，不依不饶地噬咬着他勉强挣回的神智，江离焦躁地举头四望，末了发现那味道来自沾在指尖上的鲜血。
他久久地凝视着那一抹殷红，不由自主地凑近，又在最后一刻猛然清醒，江离皱起了眉，将手指紧攥成拳，强迫自己挪开视线。江离漫无目的地在屋中四处翻找，最终抓起一块布帕不断地擦拭着手指，可无论他怎样用力，总有一抹淡淡的红顽固在指尖，总有一缕腥甜味残留在鼻端。
布帕突然间跌落，江离痛苦地抓着胸口跪在了地上，他的心脏在失控地狂跳，仿佛那团火焰已经烧得浑身血脉干涸，心脏就要破出胸腔、抛开他自行去汲取鲜活的血液。
江离费力地呼吸着，用尽全力点上了自己的要穴，随即他眼前一黑，跌倒在地，如愿昏睡了过去。
雨越下越大，被风吹入未合上的窗，打湿了他的衣角。
雨夜，洛阳，归云山庄。
庄主江行舟的房内灯火通明，房外廊下挤满了担忧的人，听着里面不时传出的咳嗽声、喘气声，宛如在听一只朽坏的破风箱被嘶哑拉响，彼此窃窃交换着不安的眼神。
雨越下越急，不知过了多久，房门在众人期盼中吱呀一声打开，走出了个挎着药箱的灰袍大夫，少庄主江兰泽一下子扑了上去，急切发问：“父亲怎么样了？大夫您的药方呢？需要什么药您尽管交代，不管是什么我都能找来！”
灰袍大夫瞅着这少年的模样，欲言又止，摇了摇头。
“摇头是什么意思？”江兰泽瞪大了眼，拽住了他的袍袖，“您可是京城最有名的大夫，这天下就没有您治不好的病啊！您再看看，再想想法子，多少诊金我们归云都出得起的！”
“兰泽，不可无礼。”房中跟着又走出一个中年男人，身形精瘦有力，面容严肃，一派不怒自威，正是这些日子里暂代庄主行事的江仲越。
江兰泽撒开了手，不情不愿地叫道：“叔父，可是父亲……”
“命数有定，人力终究不能抗天。”江仲越长叹了口气，“你莫再为难大夫了。”
灰袍大夫随着点点头，道：“少庄主，还请你谅解。庄主他罹患绝症，实在是药石罔效了，老朽也无能为力。”
江兰泽不吭声了。
江仲越摇了摇头，遣人送灰袍大夫回房休息，接着催促众人赶快散去，让庄主清净安歇。
季休明站在最前方默默地看着，离去时自然而然就落在了最后，他听到背后突然又响起江兰泽的声音，像是紧抓着最后一线希望。
“虚谷老人！叔父，还有南疆的虚谷老人！江湖上都知道他医术高绝，他一定能救父亲的，我们去请他来吧！”
江仲越的语气满是不赞同：“你可知道虚谷老人隐居多年，江湖上多少人求药而不得，岂是你说请就能请得动的？再者说了，他医术再厉害，还真能逆天改命不成？”
“那我亲自去求他！总要试一试的，不试怎么知道不行呢？”
“兰泽，别任性了。”江仲越重了语气，“庄主如今时日不多，你不在身侧侍奉尽孝，还要跑出去胡闹吗？”
随后江兰泽又争辩了什么，可惜季休明已经走远了，听不清晰。
他撑起伞慢慢地走回房中，点上烛台，对着跃动不定的烛火陷入了沉思。平心而论，江行舟庄主待他虽然谈不上亲近，却也多有关心，从无亏待，一直庇护着他在归云立足，若是这位依仗的义父离世，他这孤零零一个义子的地位又会如何跌落呢？
季休明想得越久，越觉得这飘摇火光像庄主剩下的寿数，也像自己未卜的前路。
突如其来的敲门声打断了他的思虑。
季休明将门打开，恰好一道电光闪过苍穹，将来人照亮，一个面容平庸的方脸男人微笑起来，却令他遽然变色。
“怎么，不欢迎我？”男人审视着他。
“我说过不会跟你有任何交际了。”季休明立即就要将门关上，男人及时伸手抵住了房门，道：“先别急，我为你带来了个重要的消息。只是不知道对你而言，这算是个好消息还是坏消息。”
“有话快讲。”
“江云若还活着。”
季休明先是一愣，惊喜之色溢于言表：“真的吗？云若他还活着，那他如今在哪儿，怎么样了？”
“你该不会是发自内心觉得高兴吧？”男人意味深长地看他这般反应，“你怎么不想一想，江云若还活着，他若是把一切给抖出来，那你该怎么办好呢？”
季休明脸色剧变，不由得后退了两步。
男人顺势踏进了房中，雨水也淌了进来，他慢悠悠道：“你好好掂量掂量，是让一个‘已死之人’打乱计划、把你的声名全摧毁，还是——”他竖掌在咽喉前比划了一下，“再杀他一次？”
“住口！”季休明的声音几乎变了调，“我没有杀他，不是我做的，是你们哄骗了我、利用了我！我从来没有想过要杀任何人！”
“如果这样想能让你好受点，那随你怎么说吧。”男人笑道，“但你觉得江云若会听你的辩解吗，难道他会因为你慌乱地跪在他面前说你被哄骗利用，然后放过你吗？”
这一句话死死戳中了要害，季休明面如死灰，一个字也吐不出来。
男人走近了，动作亲热地拍了拍季休明的肩膀:“我知道你很难下定决心，等你什么时候想通了，再来找我吧。”说罢男人转身走了，还不忘替他将房门关上。
季休明僵立在房中，溺水似的大口喘.息着，他神情不断变幻，心思也纠缠成了一团乱麻。足足过了半晌，他才摇摇晃晃地绕过屏风，在床边坐下，深吸了一口气，将枕头移开，又掀开被褥，摸索了一会儿后拆下了一块床板，露出了藏在其间的狭长木盒。
木盒打开，一柄修长宝剑静静地躺于其中，剑鞘纯黑，铭刻在上的古朴纹路泛着冷光。季休明缓缓拔剑出鞘，寒芒顷刻迸射，几乎映亮了半间屋子，再细看剑格之上，镌刻了能令江湖震动的两个篆字——‘不疑’。
外面突然又传来了“砰砰”的拍门声。
季休明惊了一跳，连忙将不疑剑放归原位，重新遮掩好了，却并不想去应门，只坐在原处一动不动，等着门外的人自行走开。
不料拍门声愈发急促，接着还传来了江兰泽含着哭腔的喊声。
“季师兄，快开门啊，我有事要找你！”
季休明这才想起外面还下着大雨，急忙起身将房门打开，把江兰泽拉进了房中。这少年浑身湿透了，通红的双眼殷切地瞧着他，水珠从脸颊滚落，分不清是雨或是泪。
“怎么哭了，兰泽，出什么事了？”季休明放柔声音，找来锦帕给他擦脸。
江兰泽胡乱抹了把脸，哽咽道：“叔父不准我去南疆求医，可不让我试一试，就这样眼睁睁看着父亲走了，我死都不甘心！季师兄，我只能来求你了，求你帮帮我，你陪我去南疆找虚谷老人吧。”
季休明有些犹豫，江兰泽赶紧补充：“叔父那边我来担着，绝不让他责罚你，只要能救回父亲，路上我全都听你的！”
经过方才与那男人的一番对话，季休明正心烦意躁，也不想在归云山庄呆着，他想了想，最终点头道：“好。”
夜渐渐深了，雨仍不见小，如注雨水洗净了天地间浊气，激起了九渊山上的草木清香。
尹怀殊等候在殿阁前。在红奴进去通报前，他特意询问了一句般若教少主的闭关状况，红奴会意地朝他一笑，低声道：“据传少主心法修炼遭遇瓶颈，此次闭关少则数月，多则上年。”
尹怀殊稍安了心，却仍揣着些忐忑，直到红奴推开门请他进入，他才强迫自己定下心神，以放手一搏的姿态跟着步入。
他在殿中俯首跪下，对主位上的老教主开口便道：“尹怀殊护卫不力，还请教主责罚。”
老教主纳闷地望着他：“护卫不力，这是从何说起？”
“右护法醉心人蛊之术众人皆知，前些日他不知从何听说虔城有人蛊炼成，便带属下前去察看，谁料那处是人精心设下的陷阱，当时情形惨烈，所率教众全军覆没，右护法也在夹击之下不幸殒命，唯有属下侥幸，讨回了条性命。”
“易卜之死了？！”老教主猛地站了起来，刻满皱纹的脸上露出了个夸张复杂的表情，竟教人分不清是狂喜还是大惊。
尹怀殊取出怀中的那块皮肉，双手举过头顶:“千真万确。”
红奴将其接过，呈上去给老教主细看，赤红色的纹身完好无损，丝毫不假。老教主将视线移回了跪着的尹怀殊身上，心中明了他是前来投诚的，脸上露出了笑容：“既然易卜之已死，这空缺的右护法之位，你可想要吗？”
尹怀殊恭敬地垂下了眼，答道：“这等尊荣，放眼全教上下，无一人会拒绝的。”
老教主突然敛了笑，冷哼了一声：“没那么容易，尹怀殊，我还有话要问你。”
“怀殊必定知无不言。”
“我的影儿死的那日，你可在场吗？”
尹怀殊微微一顿，冷汗浸湿了后背，迟疑再三，还是如实答道：“……在的。”
“影儿是如何死的？”
尹怀殊不禁抬起眼，道：“教主想必已经知晓……”
“我要听你讲！”老教主恼怒地打断了他的话，“原原本本地把经过全都讲给我！”
“……”尹怀殊深深地吸了口气，才道，“那日少主将小公子请去，借口说先前错过了小公子的生辰，要给他补上，准备了许多新奇玩意儿，哄得小公子十分开心。后来少主拿出果酒，小公子虽记得您的嘱咐，却怕惹得兄长不悦，便都喝下了，醉后由贺兰堂主抱着，放进了后山的狼窝中。”
他说完后，不闻动静，忍不住偷眼向上瞥去，只见老教主浑身颤抖，一双浑浊的老眼中流下了两行清泪，许久后才咬着牙点了点头，从怀里摸出一枚令牌丢给了他：“拿着去找祭司，他自然明白。明日我会向全教宣布，由你继任右护法之位。”
尹怀殊如释重负，收起令牌，叩首谢恩后退下了。
依言去到了祭司住处，对方见了令牌，也不多过问一句，便让尹怀殊在床上躺下，散开衣襟露出右侧锁骨。祭司全程态度淡漠，只有在动手纹身的时候低声抱怨了他的一身毒血惹人麻烦。
一切堪称顺利，谁料却在离开时，撞见了撑伞等在院门外的贺兰。
贺兰显然等候已久，一见他便质问道：“右护法呢？他在哪儿，为什么没有和你一起回教？”
尹怀殊无意理会，视若无睹地就要越过她走开。
贺兰急得伸手一把拽住了他:“我在问你话！右护法为什么没有回来，你对他说了什么，以他的行事怎么会只带你去！”
尹怀殊不胜其烦地挣开了她的手，转眼瞧见她焦急不安的模样，忽而笑了：“右护法？谁说他没回来，他不就站在你面前吗？”
贺兰愣住了，还没能理解他的意思，就见尹怀殊拉下衣领，露出了右侧锁骨下赤红色的花痕纹身。
贺兰顿时发了疯，将伞丢开，不管不顾地扑上去想要跟他拼命。
两把油纸伞几乎同时坠地，尹怀殊早有防范，推开她的肩膀，抬手一巴掌就抽在了她的脸上，贺兰跌倒在泥水里，脸颊火烧似的疼，满身狼狈，仍隔着雨幕撕心裂肺地冲他叫骂。
尹怀殊擦了把脸上雨水，无动于衷，转身要走。
贺兰气得浑身发抖，尖声叫道：“尹怀殊，你真以为当上护法就万事大吉了吗！我告诉你那老东西没几年可活了，你投靠他，迟早会不得好死！”
直到这句，尹怀殊的脚步才停顿了，冷笑了声：“起码我会活得比你更久。”
然后他头也不回地离开了，却不是回住处，反而走进了后山易卜之的那间石室。
尹怀殊静静地站在空阔的室内，听得到无边雨声，听得到面前池中翻涌的蛇虫毒蝎的窸窣声，锁骨下象征身份的纹身隐隐作痛。他困惑不解，这一刻本该令人欣喜若狂，可他觉得乏味透顶。
好似一切都已改变，又好似他什么也无法改变。
沉默中，尹怀殊忽然跃进了池中，像曾经无数次那样，那些毒虫蛇蝎全被惊动了，惧怕地远离他，蜂拥着往池沿挤去，仿佛污浊的波涛掀起了巨浪，在正中他所站立的位置，留下了一片空白。
于是他突兀地笑了起来，空落落地回荡在石室里，他笑得停不下来，不得不弯下腰，不得不跪倒在了地上，连头也抵上冰冷石板，他只是在笑，湿淋淋的水迹悄然显现，终于分不清是哭是笑。